← Назад к обзору

Сын

Бирюзовое пламя и семейный десант

В пространственном разломе, где время застыло в вечном сумеречном сиянии, Ча Хэ Ин не смогла сдержать звонкого смеха. Она прижала ладонь к губам, но её плечи продолжали мелко дрожать. Картина того, как её младший сын — этот дерзкий, татуированный бунтарь — всерьез опасается «семейного совета», была слишком комичной.

– Ты только послушай их, Джин Ву, – сквозь смех произнесла она, глядя на мужа. – Юкио боится нашего сватовства больше, чем легионов нежити. А Сухо... бедный Сухо, он действительно выглядит напуганным при мысли о «прилежной целительнице».

Сон Джин Ву, Монарх Теней, сохранял внешнее спокойствие, но в уголках его глаз притаились смешинки. Он смотрел на то, как в другой реальности его сыновья подкалывают друг друга на кухне.

– Наш младший прав в одном, – негромко заметил Джин Ву. – Твоя мать и сестра действительно могут быть страшнее любого босса подземелья, когда дело касается внуков. Даже я иногда предпочитаю тактическое отступление в мир теней, когда они начинают обсуждать будущее мальчиков.

– Это называется «семейная забота», дорогой, – Хэ Ин выпрямилась, вытирая выступившую от смеха слезинку. – Но посмотри на Юкио. Он так старается казаться равнодушным, но при упоминании этой девушки — Лии — его пульс участился. Похоже, в этой линии судьбы наш сын нашел того, кто способен укротить его пламя.

Тем временем в мире смертных Юкио обреченно вздохнул и вышел на задний двор. Голова всё еще немного побаливала, а яркое солнце заставляло его щуриться. Он посмотрел на кусты, которые вчера так гостеприимно приняли его в свои объятия. Несколько веток были безжалостно сломаны, а земля вокруг выглядела так, будто там боролись два диких кабана.

– Ну что, гвардия, за работу, – небрежно бросил он в пустоту.

Тени под его ногами зашевелились, становясь гуще и холоднее. Из чернильной мглы бесшумно поднялись три скелета. Они не были похожи на обычных монстров из подземелий — их кости отливали матовым серебром, а в пустых глазницах горело призрачное синее пламя. На одном из них была потрепанная накидка, другой сжимал в костяных пальцах садовые ножницы, которые он невесть где раздобыл в мире теней.

– Приведите всё в порядок. Чтобы ни одна веточка не напоминала о вчерашнем... инциденте, – скомандовал Юкио.

Скелеты синхронно кивнули и принялись за работу с пугающей эффективностью. Юкио же, решив, что его миссия по надзору выполнена, устроился на деревянном шезлонге неподалеку. Он достал из кармана телефон, лениво пролистывая ленту новостей, и краем глаза наблюдал за Сухо.

Старший брат стоял на террасе, облокотившись на перила, и с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как «великий призыватель» использует свою армию для садовых работ.

– Юки, если бы теневые солдаты отца увидели, чем занимаются твои ребята, они бы устроили бунт, – поддел его Сухо, отпивая кофе. – Теневая гигиена сада — это новый уровень использования силы Монарха.

– Заткнись, Сухо, – лениво отозвался Юкио, не отрываясь от экрана. – Это называется «адаптивное применение навыков в бытовых условиях». К тому же, они делают это лучше любого садовника. Смотри, как тот малый подстригает азалии. Чистое искусство.

– Да-да, искусство маскировки похмелья, – Сухо покачал головой, но в его взгляде читалась теплота.

Тишину утра внезапно нарушил звук открывающейся калитки и шум подъехавшего автомобиля. Братья переглянулись. Родители должны были вернуться только через неделю, а Лия обещала быть через час.

– Юки, убери своих костлявых друзей! Живо! – прошипел Сухо, мгновенно выпрямляясь.

Юкио щелкнул пальцами, и скелеты мгновенно растворились в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона и идеально подстриженные кусты. Юкио вскочил с шезлонга, пытаясь придать себе максимально невинный вид.

В калитку вошли двое. Пожилой, но всё еще крепкий мужчина с добрыми глазами и аккуратно подстриженной сединой — Сон Иль Хван, и рядом с ним, сияя улыбкой, шла его жена.

– Где мои любимые внуки? – звонкий голос бабушки разнесся по всему двору.

Юкио почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Он нервно улыбнулся, быстро приглаживая растрепанные волосы.

– Дедушка! Бабушка! – Сухо первым пошел навстречу гостям, демонстрируя свою фирменную маску идеального внука. – Какими судьбами? Мы вас не ждали так рано.

Юкио последовал за братом, стараясь держаться чуть позади, чтобы запах табака не так бросался в глаза.

– Слава богу, что тёти нет, – едва слышно прошептал он себе под нос.

– Мы не могли усидеть дома, – бабушка уже обнимала Сухо, а затем переключилась на Юкио, крепко прижав его к себе. – Ваши родители постоянно звонили, переживали, как бы Юкио не разнес дом в их отсутствие. Джин Ву сказал, что у него «нехорошее предчувствие» относительно целостности мебели.

Юкио виновато кашлянул, чувствуя на себе внимательный взгляд дедушки. Сон Иль Хван, бывший охотник и человек, видевший в этой жизни многое, смотрел на младшего внука с легким прищуром. Он явно чувствовал остаточные эманации маны во дворе и видел, что глаза Юкио всё еще слишком ярко светятся для обычного подростка.

– Ну, дом вроде стоит, – дедушка усмехнулся, похлопав Юкио по плечу. – Хотя кусты выглядят подозрительно идеально. Юки, ты ли это их так подровнял?

– Я... э-э... решил заняться самосовершенствованием через труд, дедушка, – нашелся Юкио, стараясь не смотреть в сторону Сухо, который едва сдерживал смех.

– Самосовершенствование — это хорошо, – кивнула бабушка, проходя в дом. – А ну-ка, марш на кухню. Я уверена, вы тут питаетесь одними полуфабрикатами. Сейчас я приготовлю нормальный обед.

Братья покорно поплелись за бабушкой. Юкио чувствовал, как его планы на спокойный день и свидание с Лией рушатся с грохотом обрушившегося здания.

– Бабушка, дедушка, а почему вы всё-таки решили приехать без предупреждения? – спросил Сухо, помогая деду занести сумки.

– Соскучились, – просто ответил Иль Хван. – Да и в Сеуле стало слишком шумно. Решили провести время в тихом семейном кругу. Юки, а почему ты такой бледный? Опять всю ночь за компьютером сидел?

– Вроде того, – пробормотал Юкио, усаживаясь за стол. – Трудные уровни, сложные боссы...

– Сложные боссы, говоришь? – дедушка присел напротив, и в его глазах блеснула искра понимания. – Знаю я таких боссов. После них обычно голова болит и пить хочется.

Юкио понял, что деда не проведешь. Он лишь криво усмехнулся и уткнулся в телефон. В этот момент пришло новое сообщение от Лии: «Я уже у ворот. С пончиками и отличным настроением. Открывай!».

Юкио замер. Холодный пот прошиб его спину.

– Что-то случилось, Юки? – ласково спросила бабушка, доставая из сумки домашнее кимчи. – Ты так изменился в лице.

– Я... мне нужно выйти. Друг пришел. По школьному проекту, – выпалил Юкио, вскакивая со стула.

– О, проект — это важно! – оживилась бабушка. – Зови друга сюда, мы как раз будем обедать. Места всем хватит.

Юкио бросил на Сухо умоляющий взгляд. Помоги, мол, брат, или мне конец. Сухо, наслаждаясь моментом, медленно отпил кофе и улыбнулся.

– Да, Юки, зови «друга». Нехорошо заставлять человека ждать у ворот. Тем более с пончиками.

Юкио мысленно пообещал припомнить это брату при первой же тренировке. Выйдя во двор, он быстрым шагом направился к калитке. За забором стояла Лия. Она была в короткой кожаной куртке, облегающих джинсах, а её каштановые волосы рассыпались по плечам. В руках она держала коробку с пончиками.

– Привет, прогульщик! – она улыбнулась, и её бирюзовые глаза весело сверкнули. – Ты выглядишь так, будто увидел привидение. Что, похмелье всё еще держит?

– Лия, тут такое дело... – Юкио схватил её за локоть, отводя чуть в сторону от входа. – План меняется. У нас дома десант.

– Какой десант? – она непонимающе наклонила голову.

– Бабушка и дедушка. Они приехали без предупреждения. И бабушка уже накрывает на стол. Она хочет, чтобы мой «друг по проекту» зашел пообедать.

Лия на мгновение замерла, а затем её смех колокольчиком разнесся по улице.

– Юкио Сон, ты боишься знакомить меня с бабушкой? Ты, который вчера хвастался, что твои скелеты могут захватить небольшой город?

– Я не боюсь, я опасаюсь за твою и свою психику! – зашипел он. – Ты не знаешь мою бабушку. Она увидит тебя и через пять минут начнет высчитывать дату нашей свадьбы по лунному календарю.

Лия поправила куртку и решительно шагнула к калитке.

– Значит, это будет интересное испытание. Веди, Монарх Теней. Посмотрим, чье пламя ярче — моё или твоей бабушки.

Юкио понял, что отступать некуда. Он открыл калитку и провел Лию во двор. Когда они вошли в дом, на кухне воцарилась тишина. Бабушка замерла с половником в руке, а дедушка Иль Хван медленно поднялся, оценивающе глядя на гостью.

– Бабушка, дедушка... это Лия, – Юкио старался, чтобы его голос не дрожал. – Мы вместе... учимся.

Сухо, сидевший за столом, едва не подавился смешком, глядя на то, как Лия вежливо поклонилась.

– Здравствуйте. Очень приятно познакомиться, – произнесла она своим самым очаровательным голосом. – Я принесла пончики к чаю.

Бабушка Сон мгновенно оттаяла. Её глаза засияли таким восторгом, что Юкио захотелось провалиться сквозь землю.

– Какая красавица! – воскликнула она, подходя к Лии и беря её за руки. – Юкио, ты не говорил, что твой «друг по проекту» — такая прелестная девушка. И какие глаза! Бирюзовые, как море.

– Она охотница, – вставил дедушка Иль Хван, подходя ближе. Его голос был спокойным, но в нем чувствовалось уважение. – А-ранг, если я не ошибаюсь? Сила огня?

Лия слегка покраснела, но встретила взгляд дедушки прямо.

– Да, господин Сон. Бирюзовое пламя.

– Ох, охотница! – бабушка всплеснула руками. – Это же замечательно! Значит, сможешь присмотреть за этим сорванцом. А то он у нас совсем от рук отбился. Садитесь, садитесь скорее! Лия, деточка, ты любишь кимчи? Я как раз приготовила по особому рецепту.

Обед превратился в настоящий допрос с пристрастием, завуалированный под гостеприимство. Бабушка расспрашивала Лию обо всём: от её ранга и достижений в гильдии до того, как они познакомились с Юкио. Лия держалась стойко, отвечая на вопросы с достоинством и юмором, иногда бросая на Юкио многозначительные взгляды.

– Значит, вы познакомились, когда Юкио пытался «случайно» забрести в закрытую зону врат? – дедушка Иль Хван усмехнулся, потягивая чай.

– Именно так, – подтвердила Лия, лукаво глядя на Юкио. – Он утверждал, что искал там вдохновение для своих рисунков. Но я сразу почувствовала, что от этого «художника» исходит сила, которой не должно быть у обычного человека.

Юкио под столом сжал кулак, чувствуя, как татуировка начинает теплеть.

– Он у нас талантливый, – мягко сказала бабушка, подкладывая Лии еще мяса. – Но очень скрытный. Весь в отца. Джин Ву тоже в его возрасте был тихим, а потом... ну, вы сами знаете. Лия, а твои родители? Они не против, что ты встречаешься с...

– Бабушка! – не выдержал Юкио. – Мы просто дружим!

– Конечно-конечно, – бабушка хитро подмигнула Лии. – Мы тоже с дедушкой начинали с «просто дружбы». А потом он пригласил меня на свидание в парк, и через месяц мы уже выбирали мебель для дома.

Сухо громко расхохотался, и на этот раз Юкио не выдержал — он тоже коротко рассмеялся, чувствуя, как напряжение последних часов начинает спадать. В конце концов, это была его семья. Странная, пугающе сильная, иногда невыносимая в своей опеке, но его.

После обеда, когда бабушка увлекла Лию в гостиную показывать детские фотографии Юкио (что сам Юкио посчитал актом высшего предательства), дедушка позвал внуков на террасу.

– Юки, – Иль Хван посмотрел на младшего внука серьезно. – Я вижу твою силу. Она растет слишком быстро. Твои татуировки — это не просто рисунки, верно? Это печати.

Юкио кивнул, перестав притворяться.

– Да, дедушка. Маны становится всё больше. Иногда мне кажется, что я не справляюсь. Поэтому я... – он запнулся.

– Поэтому ты куришь, – закончил за него дед. – Пытаешься заземлить энергию через физические привычки. Твой отец делал иначе, но у него была Система. У тебя её нет. Ты растешь сам по себе.

– Я присматриваю за ним, дедушка, – подал голос Сухо. – Но его тень... она глубже моей.

– Я знаю, – Иль Хван вздохнул, глядя на сад. – Вы оба — наследие великого человека. Но Юкио... ты напоминаешь мне Джин Ву в те моменты, когда он еще не знал, станет ли он спасителем мира или его погибелью. Будь осторожен с этой силой. И эта девочка, Лия... она хорошая. Её пламя чистое. Оно поможет тебе не сгореть в собственной тьме.

Юкио промолчал, облокотившись на перила. В гостиной слышался смех Лии и восторженные возгласы бабушки. Внезапно в воздухе что-то изменилось. Температура упала на несколько градусов, а тени на траве удлинились, хотя солнце стояло в зените.

Юкио мгновенно выпрямился, его голубые глаза вспыхнули ледяным светом. Сухо тоже напрягся, его рука непроизвольно потянулась к невидимому оружию.

– Кто-то идет, – прошептал Юкио.

Пространство перед террасой начало искажаться, идя рябью, словно поверхность воды от брошенного камня. Из пустоты шагнул человек. На нем был простой черный костюм, но аура, исходившая от него, заставляла само мироздание содрогаться.

– Отец? – в унисон произнесли братья.

Сон Джин Ву стоял перед ними, глядя на сыновей. Его взгляд скользнул по идеально подстриженным кустам, по дедушке Иль Хвану и, наконец, остановился на Юкио.

– Я почувствовал всплеск маны, – спокойно сказал Монарх Теней. – И присутствие постороннего в доме. Юкио, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Из дома выбежали бабушка и Лия. Увидев Джин Ву, бабушка просияла.

– Джин Ву! Как вовремя! Мы тут как раз знакомимся с невестой твоего младшего сына.

Лия замерла, глядя на легендарного Монарха Теней. Её бирюзовые глаза широко распахнулись, а внутри неё вспыхнуло защитное пламя, реагируя на колоссальную мощь перед ней.

Юкио сделал шаг вперед, заслоняя собой Лию. Это было инстинктивное движение — защитить то, что ему дорого, даже перед лицом собственного отца.

Джин Ву заметил этот жест. Тень улыбки коснулась его губ.

– Значит, невеста, – повторил он, и его голос вибрировал от скрытой силы. – Что ж. В таком случае, обед обещает быть долгим.

В пространственном разломе Ча Хэ Ин, наблюдавшая за этой сценой, довольно кивнула.

– Ну вот, Джин Ву, – прошептала она. – Твоя тень наконец-то вышла на свет. И, кажется, этот свет бирюзового цвета.

Юкио посмотрел на отца, затем на Лию, которая, несмотря на дрожь, крепко сжала его руку. Он понял, что его тихая бунтарская жизнь закончилась. Начиналось нечто гораздо более сложное и опасное — жизнь в кругу семьи, где каждый был легендой, и где ему предстояло занять свое место.

– Надеюсь, ты любишь пончики, папа, – дерзко ухмыльнулся Юкио, возвращая себе привычную уверенность. – Потому что сегодня — день семейных откровений.

Сон Джин Ву рассмеялся — открыто и искренне. Тьма вокруг него отступила, уступая место обычному человеческому теплу.

– Посмотрим, Юкио. Посмотрим, насколько крепки твои нервы и твои тени. Заходим в дом. У нас много тем для разговора.

И пока семья Сон собиралась за одним столом, в тени сада серебристые скелеты продолжали невидимо охранять покой этого дома, готовые в любой момент превратиться из садовников в легион смерти по первому зову своего юного господина.