← Назад к обзору

Сын

Гром среди ясного неба

Алекс не просто шел по коридорам Ассоциации — он рассекал пространство. Каждый его шаг отзывался в бетонном полу глухим эхом, а вокруг плеч вились едва заметные черные искры, похожие на рассерженных ос. Охотники, сотрудники, технический персонал — все прижимались к стенам, чувствуя, как от парня исходит волна такой концентрированной ярости, что она буквально обжигала кожу.

Он вылетел на улицу, где его ждал черный спорткар. Запрыгнув в салон, Алекс с силой ударил по рулю, оставляя на кожаной обшивке вмятину.

– Ненавижу, – прошипел он, глядя на свои руки. Пальцы всё еще покалывало от разряда, которым он временно парализовал ману отца. – Ненавижу эту их фальшивую святость.

Двигатель взревел, и машина сорвалась с места, оставляя на асфальте длинные черные полосы жженой резины. Ему нужно было смыть этот день, смыть ощущение присутствия теней, которые, как он подозревал, всё равно где-то прячутся, несмотря на его угрозу.

Тем временем в тренировочном зале Ассоциации воздух, казалось, превратился в свинец. Сон Сухо стоял, не шевелясь, глядя на закрытую дверь, за которой скрылся его... брат? Слово ощущалось на языке как кусок ржавого железа. У него был брат, который ненавидел его саму суть, который ударил его мать и унизил отца.

– Папа, – Сухо наконец обрел голос, – то, что он сказал про маму Алекса... про Юми... Это правда?

Джинву всё еще стоял спиной к сыну. Его плечи, всегда прямые и непоколебимые, сейчас казались тяжелыми.

– Правда имеет много граней, Сухо, – ответил он тихим, надтреснутым голосом. – Но в его глазах... в его реальности — да. Я совершил ошибку, которую нельзя исправить простыми извинениями. Я думал, что, стерев память мира, я стер и последствия своих выборов. Но Алекс — это живое последствие.

– Он ударил маму, – Сухо сжал кулаки, в его глазах вспыхнул золотистый свет, наследие Монарха. – Мне плевать на прошлое, он не имел права!

– Имел, – раздался голос Ча Хэ Ин. Она подошла к сыну и положила руку ему на плечо. Её лицо было бледным, но спокойным. – Он имел право на всё, Сухо. Каждое его слово было пропитано болью, которую мы игнорировали семнадцать лет. Если бы ты рос, зная, что твой отец променял твою мать на «лучшую жизнь», ты бы тоже не пришел сюда с цветами.

– Но мы же семья! – воскликнул Сухо.

– Для него мы — захватчики, – отрезала Хэ Ин. – Мы те, кто занял его место под солнцем.

Джинву наконец повернулся. Синяк на его лице уже начал наливаться темной синевой, подчеркивая бледность кожи.

– Он сильнее, чем я предполагал, – произнес Джинву, и в его голосе, вопреки всему, прозвучала странная, болезненная гордость. – Его черная молния... это не просто магия. Это анти-магия. Он инстинктивно нашел способ разрывать связь Монарха с его тенями. Если он продолжит развиваться в этом направлении, он станет единственным существом на планете, способным убить меня по-настоящему.

– И ты позволишь ему это? – ужаснулся Сухо.

– Я позволю ему жить так, как он хочет, – Джинву посмотрел на свои ладони. – Я уберу теней. Я дам ему ту свободу, о которой он просил. Но я буду наблюдать издалека. Не как Монарх, а как...

– Как трус? – закончил за него Алекс, который в этот момент входил в дом деда на другом конце города. Конечно, он не слышал слов отца, но он чувствовал их суть.

Сон Ильхван сидел в гостиной, читая газету. Увидев внука, он сразу заметил сбитые костяшки его пальцев и дикий блеск в глазах.

– Ты сделал это, – не спросил, а констатировал старик.

– Я ударил его, дед, – Алекс бросил ключи на стол и упал в кресло. – Я ударил «Бога». И знаешь что? У него течет красная кровь. Такая же, как у нас.

Ильхван отложил газету. Его лицо, изборожденное морщинами, выражало глубокую печаль.

– И как это на вкус, Алекс? Месть принесла облегчение?

Алекс замолчал, глядя в окно, где сумерки медленно поглощали сад.

– Нет, – честно ответил он через минуту. – Стало только паршивее. Я увидел их лица. Они действительно верят, что они герои. Они построили свой маленький кукольный домик и искренне удивляются, почему я хочу его сжечь. Дед, почему он пришел именно сейчас? Семнадцать лет тишины, и вдруг — «ты мой сын».

– Сила, Алекс, – Ильхван вздохнул. – Твоя сила достигла критической отметки. Ты больше не можешь прятаться. Черная молния — это маяк. Джинву почувствовал её, потому что она — полная противоположность его тени. Свет, который рождается из тьмы.

– Мне плевать на его чувства, – Алекс резко встал. – Я ухожу в подземелье. В одиночку. Мне нужно поднять уровень. Если он думает, что сегодняшнее было пределом, он ошибается. Я хочу, чтобы в следующий раз, когда он увидит меня, он почувствовал не жалость, а настоящий, чистый ужас.

– Алекс, постой, – Ильхван поднялся вслед за ним. – Не дай ненависти поглотить тебя. Твоя мать... Юми... она не хотела для тебя такой жизни. Она хотела, чтобы ты был счастлив, а не стал монстром, охотящимся на другого монстра.

Алекс замер у двери. Его спина была напряжена, как струна.

– Мама умерла из-за него, – тихо сказал он. – Счастье — это роскошь для тех, у кого нет долгов перед прошлым. А мой долг — показать этому миру, что за каждую ложь приходится платить.

Он вышел, не оглядываясь.

Ночь в Сеуле была душной. Алекс направился к одному из низкоранговых подземелий на окраине, которое недавно появилось в заброшенном индустриальном районе. Официально оно было закрыто для одиночек, но для него, с его навыками взлома и способностью сливаться с электрическими сетями, это не было преградой.

У входа в портал — мерцающей синей воронки — стояли двое охранников из Ассоциации.

– Эй, парень! Сюда нельзя! – крикнул один из них, хватаясь за рацию.

Алекс даже не замедлил шаг. Щелчок пальцев — и короткий импульс черного тока вывел из строя их рации и фонари. Охранники замерли, парализованные статическим полем, не в силах даже пошевелиться.

– Отдохните, – бросил Алекс, проходя мимо них.

Он шагнул в портал.

Внутри подземелье встретило его запахом сырости и гнили. Это был лабиринт из старых канализационных труб, кишащий ядовитыми насекомыми-монстрами. Обычный охотник ранга C или даже B почувствовал бы здесь дискомфорт, но Алекс чувствовал себя как дома.

Он закрыл глаза, позволяя черной молнии течь по его венам.

– Выходите, твари, – прошептал он.

Из темноты послышалось шуршание сотен лапок. Огромные многоножки, размером с человека, начали сползаться к нему, их жвалы щелкали в предвкушении плоти.

Алекс не достал кинжалы. Он просто раскрыл ладони.

– Стиль Ассасина: Черный Шторм.

В следующее мгновение подземелье озарилось ослепительной вспышкой. Разряды черного электричества змеями разлетелись по туннелю, мгновенно испепеляя всё живое на своем пути. Монстры даже не успели издать звук — они превращались в горстки пепла прежде, чем их нервная система успевала отреагировать на боль.

Алекс шел вперед, и каждый его шаг сопровождался раскатом грома под землей. Всплывали системные сообщения, которые он привык видеть с тех пор, как пробудил свою силу.

[Вы повысили уровень!] [Вы повысили уровень!]

– Мало, – бормотал он, перешагивая через останки босса комнаты, который упал замертво, даже не успев показаться из тени. – Всё еще слишком мало.

Внезапно он остановился. В глубине туннеля, там, где тьма была особенно густой, он почувствовал чужое присутствие. Оно не было похоже на монстра. Оно было... знакомым.

– Я же сказал убраться, – Алекс обернулся, его глаза светились яростным голубым огнем.

Из тени медленно вышел Игрит. Рыцарь в алых доспехах не обнажил меч. Он просто стоял, склонив голову в странном жесте уважения.

– Ты... – Алекс оскалился. – Он послал тебя следить за мной? Даже после того, что я сказал?

Игрит не ответил, но из его тени вышла другая фигура. Это был не Джинву. Это был Берилл. Верховный муравей-король склонился в глубоком поклоне, его хитиновые крылья мелко подрагивали.

– Мой маленький господин... – проскрежетал голос Берилла в голове Алекса. – Великий Монарх приказал нам не вмешиваться. Но мы... тени... мы не можем игнорировать зов крови. Ваша сила... она напоминает нам о господине в его лучшие годы.

– Убирайтесь к своему хозяину! – крикнул Алекс, и волна молнии ударила в землю перед тенями. – Мне не нужна ваша защита! Мне не нужно ваше признание!

– Мы здесь не для защиты, – Берилл поднял голову, и в его черных глазах отразились искры Алекса. – Мы здесь, чтобы засвидетельствовать рождение нового Монарха. Того, кто не будет связан оковами света.

Алекс замер. Слова тени ударили в самую цель.

– Нового Монарха? – он горько рассмеялся. – Я не хочу быть Монархом. Я хочу быть тем, кто разрушит трон.

– Чтобы разрушить трон, нужно сначала встать над ним, – прошелестел Берилл и начал растворяться в воздухе вместе с Игритом. – Мы будем ждать, маленький господин. Когда молния поглотит тень, мы будем знать, кому служить.

Когда они исчезли, Алекс остался в полной тишине. Его сердце бешено колотилось. Эти тени... они видели в нем не врага, а продолжение. И это пугало его больше, чем любая армия монстров.

Он посмотрел на свои руки. Черная молния на мгновение приняла форму короны, а затем исчезла, оставив лишь легкий ожог на коже.

– Я не стану им, – прошептал он в пустоту подземелья. – Я никогда не стану таким, как он.

Он продолжил путь к выходу, но его походка изменилась. В ней появилось что-то хищное, что-то, что принадлежало истинному правителю.

Выйдя из подземелья, он увидел, что у входа уже собрались машины Ассоциации. Желтые ленты, вспышки камер, суетящиеся охотники. В центре толпы стоял Сон Сухо. Он выглядел решительно, в его руках был настоящий меч, а не тренировочный макет.

Увидев Алекса, Сухо вышел вперед.

– Мы не закончили, – сказал Сухо, и его голос больше не дрожал. – Ты ударил мою мать. Ты оскорбил моего отца. Я не позволю тебе просто уйти и разрушать всё вокруг.

Алекс остановился, небрежно засунув руки в карманы штанов. Вокруг него мгновенно образовалось свободное пространство — охотники чувствовали исходящую от него угрозу.

– О, «золотой мальчик» пришел защищать честь семьи? – Алекс насмешливо приподнял бровь. – А папочка разрешил тебе выходить без поводка?

– Я здесь не по его приказу, – Сухо поднял меч, острие которого теперь указывало прямо в грудь Алекса. – Я вызываю тебя на дуэль. Здесь и сейчас. По правилам Охотников. Если я выиграю, ты извинишься перед матерью и признаешь, что ты — часть нашей семьи.

Алекс расхохотался. Это был громкий, искренний и абсолютно безумный смех.

– А если выиграю я?

– Этого не случится, – отрезал Сухо.

– Если выиграю я, – Алекс мгновенно стал серьезным, и воздух вокруг него похолодел, – ты скажешь своему отцу, чтобы он стер фамилию Сон из моих документов. Я хочу быть никем для вас. Я хочу быть призраком, который будет преследовать вас в кошмарах.

Сухо кивнул.

– Идет.

Охотники Ассоциации начали быстро оттеснять случайных прохожих и устанавливать магические барьеры. Новость о столкновении двух сыновей Монарха Теней разлетелась по сети мгновенно. Десятки дронов поднялись в воздух, транслируя происходящее в прямой эфир.

Алекс стоял спокойно, наблюдая за приготовлениями. Он видел, как вдалеке, на крыше одного из зданий, мелькнул черный силуэт. Джинву наблюдал. Хэ Ин наверняка тоже была где-то рядом.

– Ну что, братец, – Алекс сделал первый шаг, и под его подошвой треснул асфальт, а из трещины ударил черный электрический разряд. – Давай покажем миру, чего стоит твоя «идеальная кровь» против моей «грязной».

Сухо бросился вперед, его меч вспыхнул ослепительным светом. Он был быстр, его техника была безупречна, отточена тысячами часов тренировок с лучшими мастерами мира.

Алекс не двигался до последней секунды. Когда лезвие было в сантиметре от его горла, он просто исчез.

– Слишком медленно, – раздался голос Алекса прямо над ухом Сухо.

Удар локтем в спину заставил Сухо пролететь несколько метров. Он кувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги, но Алекс уже был там. Черная молния окутала его кулаки, превращая их в молоты.

– Ты тренировался в зале, – Алекс наносил удары один за другим, заставляя Сухо уходить в глухую оборону. – А я тренировался выживать! Ты учился искусству, а я учился убивать!

Каждый удар Алекса сопровождался громовым ударом. Магический барьер Ассоциации начал идти трещинами. Охотники, поддерживающие его, обливались потом, не понимая, как два подростка могут генерировать такую мощь.

Сухо взревел, и его аура расширилась, принимая форму гигантского призрачного волка. Он сделал выпад, который должен был пробить любую защиту.

– Врата Теней! – крикнул Сухо.

Пространство вокруг Алекса начало искажаться, пытаясь затянуть его в подконтрольное Сухо измерение.

– Тень — это лишь отсутствие света, – прошептал Алекс.

Он вытянул руку вверх, и с ночного неба, которое до этого было чистым, ударил столб черной молнии прямо в центр города. Энергия прошла сквозь Алекса, не причинив ему вреда, и ударила в землю, создавая электромагнитный импульс невероятной силы.

Все электронные устройства в радиусе трех кварталов мгновенно вышли из строя. Трансляция прервалась. Дроны посыпались вниз, как подбитые птицы. Барьер Ассоциации лопнул со звоном разбитого стекла.

Сухо отлетел назад, его меч разлетелся на куски. Он лежал на асфальте, тяжело дыша, его одежда была обожжена, а по телу пробегали мелкие искры, парализующие мышцы.

Алекс подошел к нему и наступил ногой на обломок меча.

– Твой отец — Монарх Теней, – сказал Алекс, глядя сверху вниз на поверженного брата. – Но я — Монарх Разрушения. Запомни это различие, Сухо. Тени могут прятаться, но от молнии не скрыться.

Он поднял взгляд на крышу здания, где стоял Джинву. Их глаза встретились на расстоянии сотен метров. Джинву не двигался. Он видел всё. Он видел, как его законный наследник был раздавлен силой, которую он сам когда-то отверг.

Алекс поднял руку и медленно, отчетливо показал отцу средний палец. Затем он развернулся и пошел к своей машине сквозь дым и искры разбитой техники.

Никто не попытался его остановить. Город погрузился в темноту — электросеть района не выдержала его последнего удара. В этой темноте лишь черные глаза Алекса продолжали светиться, как два холодных голубых угля.

Он сел в машину и уехал, оставив после себя разруху и тишину, которая была громче любого крика. В эту ночь Сеул узнал, что у Монарха Теней есть не только наследник, но и возмездие. И это возмездие только начало свой путь.