Сын
Голос крови и тени
Прошло две недели с тех пор, как в нашем доме стало непривычно тихо. Юки сдержал слово: он съехал в свою новую квартиру в Каннаме, забрав с собой лишь пару сумок с вещами, коллекцию виниловых пластинок и тот самый кинжал, который я ему вручил. Без его смеха, без вечного шума его мотоцикла под окнами и даже без запаха его любимых персиков, который, казалось, пропитал гостиную, особняк стал казаться слишком огромным и холодным.
Я сидел в своем кабинете, просматривая свежий номер модного журнала. На обложке был он. Юки. Мой сын смотрел прямо в камеру — взгляд ледяной, пронзительно-голубой, точь-в-точь как у Юми, но с той же скрытой угрозой, что была у меня. На нем была расстегнутая кожаная куртка, обнажающая рельефный торс, и татуировка, обвивающая его плечо, выглядела на глянцевой бумаге как живая тень. Он стал невероятно популярен. Люди называли его «принцем без короны», не подозревая, насколько они близки к истине.
Юми скучала по нему больше всех, хотя и старалась этого не показывать. Она по три раза на дню проверяла телефон, ожидая его сообщений. Но по выходным, когда он приезжал к нам на обед, дом снова оживал. Сухо и Миджун буквально висли на нем, а Ли Вон... Ли Вон стал появляться у нас чаще, чем того требовали юридические дела. Он всегда приезжал вместе с Юки, выглядя одновременно самым счастливым и самым напуганным человеком в мире.
Мои раздумья прервал резкий стук в дверь. Я не успел ответить, как она распахнулась. В кабинет вошла Ча Хэ Ин.
Прошли годы, десятилетия с тех пор, как мир изменился, но Хэ Ин, казалось, застряла в том дне, когда я выбрал Юми. Она всё еще была сильным охотником, её статус в ассоциации оставался высоким, но в её глазах затаилась горечь, которая со временем превратилась в яд. Она так и не вышла замуж, не завела детей, посвятив всю себя служению и, как мне казалось, лелеянию своей старой обиды.
– Джинву, нам нужно поговорить о безопасности, – начала она с порога, даже не поздоровавшись. Её голос был резким, как удар клинка. – Твои дети... они становятся слишком публичными. Особенно старший.
Я медленно закрыл журнал и положил его на стол, накрыв ладонью лицо сына на обложке.
– Здравствуй, Хэ Ин. Если ты пришла обсудить дела ассоциации, я слушаю. Если же ты пришла говорить о моей семье, то это не твоя забота.
Она подошла ближе, опершись руками о край моего стола. Её лицо исказилось в презрительной усмешке.
– Не моя забота? Весь город обсуждает твоего сына, Джинву! Он выставляет себя напоказ, снимается в сомнительных журналах, живет в обычном доме без должной охраны. И с кем? С твоим адвокатом?
Я почувствовал, как тени в углах комнаты начали медленно сгущаться. Иггрис внутри меня недовольно шевельнулся.
– Юки взрослый человек, – холодно ответил я. – Он имеет право на частную жизнь и на выбор друзей.
– Друзей? – Хэ Ин рассмеялась, и этот смех был неприятным, сухим. – Не делай вид, что ты слеп. Твой сын и этот Чон Ли Вон... это позор. Сын Теневого Монарха, который должен был стать символом силы, тратит свою жизнь на позирование перед камерами и крутит роман с мужчиной, который едва может удержать в руках меч. Ты позволил ему это. Ты позволил этой женщине, твоей жене, размягчить твое сердце до такой степени, что ты перестал видеть, как рушится достоинство твоего рода.
Она продолжала говорить, переходя на личности, критикуя воспитание Юки, его отсутствие маны, его выбор жилья. Она говорила так, будто была частью нашей семьи, будто имела право судить Юми за то, как мы растим детей.
– Хэ Ин, ты перегибаешь палку, – мой голос стал тихим, и в этом тихом тоне была скрыта мощь, способная сокрушить горы.
– Я перегибаю? – Она почти кричала. – Я пытаюсь спасти твое наследие! Если бы я была на месте Юми, твои дети были бы сильнейшими охотниками мира, а не моделями из журналов и...
Я встал. Медленно, дюйм за дюймом, возвышаясь над ней. Мой рост в сто девяносто сантиметров и аура Монарха, которую я обычно подавлял, на мгновение заполнили кабинет. Воздух стал тяжелым, как свинец.
– Послушай меня внимательно, – произнес я, глядя ей прямо в глаза. – Ты мне никто. Ты не моя жена, не мать моих детей и даже не близкий друг. Ты — всего лишь коллега, с которой нас связывает общее прошлое. И тебя совершенно не должно касаться, что происходит в жизни моего сына, где он живет и с кем он спит.
Хэ Ин отшатнулась, её лицо побледнело, но я не закончил.
– Тебе повезло, что сейчас здесь нет Юми. Если бы она услышала хотя бы половину того, что ты наговорила о нашем сыне, она бы не стала тратить время на разговоры. Она бы просто вбила твою голову в этот стол, и поверь мне, она сделала бы это лучше и эффективнее любого охотника ранга S. В ней больше силы духа, чем в тебе когда-либо было.
Я обошел стол и подошел к ней вплотную.
– Вместо того чтобы следить за чужой жизнью и пытаться примерить на себя роль, которая тебе никогда не принадлежала, занялась бы своей. Столько лет прошло, Хэ Ин. А у тебя ни семьи, ни детей, ни тепла в доме. Ты осталась одна со своей гордостью и силой, которая никому не приносит радости.
Она дрожала. Не от холода, а от ярости и унижения.
– Ты защищаешь его... даже когда он позорит тебя? – прошептала она.
– Он не позорит меня, – я смягчил голос, но в нем всё еще чувствовалась сталь. – Он — моя гордость. Юки сильнее многих из нас, потому что он живет по своим правилам в мире, который ждет от него магии. Он нашел любовь, он нашел призвание, и он счастлив. А ты? Можешь ли ты сказать то же самое о себе?
Хэ Ин ничего не ответила. Она резко развернулась и почти выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью.
Я выдохнул, позволяя теням вернуться на свои места. Тишина снова воцарилась в комнате, но теперь она была какой-то горькой. Я подошел к окну и посмотрел на город.
Где-то там, в своей квартире, Юки, возможно, сейчас слушает музыку или ест персики, обсуждая с Ли Воном очередной контракт. Он не знает о яде, который люди пытаются выплеснуть на его жизнь. И я сделаю всё, чтобы он никогда этого не узнал.
– Повелитель, – голос Иггриса прозвучал в моей голове. – Приказать теням усилить наблюдение за госпожой Ча?
– Нет, – ответил я. – Она просто несчастная женщина, застрявшая в прошлом. Она не причинит вреда. Но если она еще раз посмеет заговорить о Юми или детях в таком тоне... тогда мы вернемся к этому вопросу.
Я снова взял журнал со стола. На следующей странице была фотография Юки в полный рост. Он стоял рядом с мотоциклом, его взгляд был направлен куда-то вдаль. На его шее висел тот самый кулон, который он никогда не снимал — подарок Юми на восемнадцатилетие.
Я улыбнулся. Мой сын. Моя копия и одновременно полная противоположность.
Дверь кабинета снова открылась, на этот раз тихо и осторожно. Это была Юми. Она вошла, неся поднос с чаем. Её глаза внимательно изучили моё лицо.
– Хэ Ин ушла? – спросила она, ставя поднос на столик. – Я видела её в коридоре. Она выглядела так, будто увидела призрака.
– Мы просто немного поспорили о методах воспитания, – я подошел к жене и обнял её со спины, вдыхая аромат её волос. – Она считает, что я слишком мягкий отец.
Юми фыркнула, поворачиваясь в моих руках.
– Она просто не понимает, что такое настоящая сила, Джинву. Сила — это не только мана. Это смелость позволить тем, кого ты любишь, быть собой.
– Ты права, – я поцеловал её в лоб. – Как всегда права.
– Кстати, – Юми хитро улыбнулась. – Юки звонил. Он приглашает нас на ужин в пятницу. Сказал, что Ли Вон приготовит что-то особенное. Похоже, наш адвокат всерьез решил освоить кулинарию, чтобы впечатлить нашего сына.
Я рассмеялся, представив серьезного Ли Вона в фартуке, пытающегося следовать рецептам из интернета под присмотром Юки.
– Что ж, тогда нам стоит подготовить подарки для новоселья. И, возможно, пару советов по выживанию на кухне для Ли Вона.
Мы стояли у окна, глядя на заходящее солнце. Мир за пределами этого кабинета мог быть полон зависти, злобы и охотников, потерявших смысл жизни, но здесь, в кругу моей семьи, всё было правильно.
Юки нашел свой путь. Сухо и Миджун только начинали свой. А я... я был Теневым Монархом, чья главная битва теперь заключалась в том, чтобы оберегать это простое человеческое счастье. И никакая Ча Хэ Ин, никакая ассоциация и никакие древние боги не смогут это изменить.
Потому что тень крепка лишь тогда, когда у неё есть источник света. И мой свет сейчас стоял рядом со мной, согревая моё сердце одним своим присутствием.
– Знаешь, Джинву, – тихо сказала Юми, прижимаясь ко мне. – Я думаю, Юки будет отличным отцом когда-нибудь. У него твоё терпение и моя интуиция.
– Надеюсь, он не будет так спешить, как Ли Вон, – усмехнулся я. – А то наш адвокат выглядит так, будто готов сделать предложение прямо посреди магазина сантехники.
Мы вместе рассмеялись, и этот смех окончательно развеял остатки тяжелой ауры в кабинете. Жизнь продолжалась, и она была прекрасна в своей простоте, несмотря на все титулы и магические ранги.
Ведь в конце концов, даже Монарху нужно место, которое он может назвать домом, и люди, ради которых стоит возвращаться из любой тьмы.