← Назад к обзору

Сын

Ужин с Монархом: Испытание для смертного

– Ты уверен, что этот галстук не слишком... вызывающий? – Я в десятый раз поправил узел перед зеркалом в прихожей, чувствуя, как ладони предательски потеют.

– Ли Вон, ты выглядишь потрясающе. Расслабься, – Юки стоял в дверях, прислонившись к косяку.

На нем была простая черная рубашка с закатанными рукавами, открывающими его татуировки, и темные джинсы. Он выглядел абсолютно спокойным, даже слегка забавным в своем безразличии к ситуации, которая для меня была сродни прыжку в жерло вулкана. Но я-то знал, кто его отец. Весь мир знал.

– Легко тебе говорить, – я обернулся к нему, нервно поправляя пиджак. – Твой отец — Сон Джинву. Человек, который буквально держит этот мир на своих плечах. Теневой Монарх. Охотник национального уровня. А я... я просто студент-юрист третьего курса, который подрабатывает переводами и мечтает когда-нибудь открыть свою практику.

Юки подошел ко мне вплотную. В его небесно-голубых глазах, которые всегда казались мне частичкой чистого неба в этом сером городе, плясали смешинки. Он положил руки мне на плечи, и я почувствовал ту самую странную, едва уловимую вибрацию — его ману, которая всегда отзывалась на мое присутствие.

– Для него ты не студент, Ли Вон, – мягко произнес он, заглядывая мне в глаза. – Для него ты человек, который заставил меня улыбаться чаще, чем все его тени вместе взятые. Поверь, он не собирается тебя убивать. По крайней мере, пока ты не разобьешь мне сердце.

– Обнадеживающе, – буркнул я, но всё же заставил себя улыбнуться в ответ.

Мы вышли из моей маленькой съемной квартиры и направились к его дому. Юки настоял на том, чтобы ужин прошел в их новой квартире, в неформальной обстановке, но для меня это не меняло сути. Я шел на встречу с легендой.

Когда мы подошли к элитному жилому комплексу, охрана на входе лишь молча кивнула Юки. Мы поднялись на верхний этаж. Мое сердце колотилось где-то в районе горла. Двери лифта открылись, и Юки приложил палец к сканеру.

– Мы дома! – крикнул он, заходя внутрь.

Квартира была огромной, залитой мягким светом и наполненной ароматами, от которых у меня мгновенно разыгрался аппетит, смешанный с тошнотой от нервов. Из кухни вышел мужчина.

Я замер. Фотографии и видео в новостях не передавали и десятой доли той ауры, которую излучал Сон Джинву. Высокий, широкоплечий, с пронзительными серыми глазами, которые, казалось, видели меня насквозь — до самых костей, до самых сокровенных мыслей. Его черные волосы были аккуратно уложены, а на нем был простой домашний джемпер, но это не делало его менее пугающим.

– Добро пожаловать, Ли Вон, – произнес он ровным, глубоким голосом.

В его тоне не было угрозы, но я почувствовал, как воздух вокруг него словно уплотнился. Тени в углах прихожей на мгновение шевельнулись, будто приветствуя нас.

– Здравствуйте, господин Сон, – я поклонился так низко и официально, как только позволяли приличия. – Для меня большая честь познакомиться с вами. Спасибо, что пригласили.

– Оставь официоз, – Джинву едва заметно улыбнулся и протянул мне руку. – В этом доме мы просто семья. Проходи.

Я пожал его руку. Его хватка была стальной, но осторожной. Я ожидал почувствовать холод смерти, о котором писали в желтой прессе, но вместо этого почувствовал лишь спокойную, уверенную силу.

– Пап, где бабушка и Джин А? – спросил Юки, закидывая рюкзак в угол.

– Они ушли в кино с Миной, – ответил Джинву, жестом приглашая нас в гостиную. – Решили оставить нас в мужской компании. Юки сказал, что у тебя сегодня серьезный разговор.

Я сглотнул, чувствуя, как Юки незаметно подтолкнул меня в спину. Мы сели за массивный дубовый стол. На нем уже стояли закуски и графин с соком.

– Да, господин Сон... – начал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Я хотел... я хотел официально заявить о своих намерениях в отношении вашего сына.

Джинву налил сок в стаканы и пододвинул один мне. Его взгляд был нечитаемым.

– И каков же твой план, Чон Ли Вон? – спросил он, откидываясь на спинку стула. – Ты ведь понимаешь, кто такой Юки? Ты понимаешь, что жизнь рядом с ним никогда не будет «нормальной» в обычном понимании этого слова?

– Я понимаю, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. Я решил, что честность — мое единственное оружие против Монарха. – Я знаю, что он обладает силой, которую я не могу даже вообразить. Я знаю, что за ним охотятся существа из других миров. Но я также знаю Юки.

Я на мгновение перевел взгляд на парня, который сидел рядом и внимательно слушал.

– Я знаю его как человека, который любит шоколадные оладьи по утрам и переживает из-за бездомных котят. Я знаю его как парня, который может быть невероятно упрямым, но при этом обладает самым добрым сердцем, которое я когда-либо встречал. Мои намерения... я просто хочу быть рядом. Я хочу быть тем местом, куда он может вернуться после своих битв, чтобы просто быть собой.

В комнате воцарилась тишина. Я слышал, как тикают часы на стене. Джинву молчал долго, изучая меня так, словно я был сложным юридическим делом.

– Юки рассказал мне, что ты назвал его своим якорем, – наконец произнес Джинву. – Это смелое заявление для человека, который может погибнуть от одного случайного всплеска его маны.

– Я не боюсь его силы, – отрезал я. – Я боюсь только того, что он может закрыться в себе, решив, что он должен нести это бремя в одиночку. Я юрист, господин Сон. Моя работа — защищать людей, используя правила. Юки — это сила вне правил, но ему тоже нужна защита. Эмоциональная. Человеческая.

Джинву вдруг усмехнулся. Это была не холодная усмешка воина, а теплая, почти отцовская улыбка.

– У тебя есть характер, Ли Вон. Джин Хо говорил мне, что ты вгрызаешься в работу как бульдог. Вижу, он не врал.

– Пап, я же говорил тебе, что он особенный, – вставил Юки, заметно расслабившись.

– Особенный, – согласился Джинву. – Но давай проверим, насколько.

Он внезапно встал и подошел к шкафу, достав оттуда... шахматную доску.

– Сыграем? – предложил он, ставя доску на стол. – Говорят, в шахматах человек раскрывается лучше, чем в любых разговорах.

– С удовольствием, – ответил я, чувствуя, как азарт начинает вытеснять страх.

Следующий час прошел в напряженной тишине. Джинву играл агрессивно, его тени на доске казались живыми, он просчитывал комбинации на десятки ходов вперед. Я же играл от обороны, выстраивая сложные юридические ловушки и стараясь использовать каждый его рискованный выпад против него самого.

– Интересно, – прокомментировал Джинву, когда я пожертвовал конем, чтобы заблокировать его ладью. – Ты готов отдавать малое, чтобы сохранить главное.

– В праве это называется минимизацией рисков, – ответил я, делая ход.

Юки сидел рядом, переводя взгляд с отца на меня, и в его глазах светилась гордость. В какой-то момент из-под дивана выплыл огромный черный кот — тот самый Уголек, о котором мне столько рассказывал Юки. Кот запрыгнул на стол и с невозмутимым видом улегся прямо посреди доски, сбив несколько фигур.

– Уголек, ну ты как всегда! – рассмеялся Юки, пытаясь согнать кота.

– Оставь, – Джинву махнул рукой. – Кажется, он решил, что ничья — лучший исход для этого вечера.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде больше не было той давящей мощи. Только усталость человека, который слишком долго был богом и наконец-то позволил себе быть просто отцом.

– Ли Вон, – произнес он серьезно. – Жизнь Юки связана с силами, которые древнее этого мира. Печать, которую наложил его брат, крепка, но его истинная природа когда-нибудь проявится полностью. Ты готов к тому, что твой парень может однажды стать существом, которое затмит солнце?

– Я буду любить его и в тени, и при свете солнца, – ответил я без колебаний.

Джинву кивнул, словно ставя невидимую печать на моих словах.

– Хорошо. Тогда добро пожаловать в нашу странную семью. Но учти: Игрис очень внимательно следит за порядком. Если я узнаю, что ты расстроил Юки...

– Повелитель, я уже здесь, – раздался глухой, замогильный голос из угла комнаты.

Я вздрогнул и едва не свалился со стула. Из тени медленно материализовался рыцарь в багровых доспехах. Его шлем коснулся потолка, а от одного его присутствия у меня волосы на затылке встали дыбом.

– Игрис, не пугай гостя, – мягко пожурил его Юки. – Ли Вон, познакомься, это Игрис. Он вроде как мой крестный отец, телохранитель и лучший повар оладий в этом полушарии.

Рыцарь склонил голову в коротком, торжественном поклоне.

– Для меня честь познакомиться с избранником молодого господина, – произнес Игрис. – Я подготовил десерт. Надеюсь, вам нравятся лимонные тарталетки.

Я сидел, приоткрыв рот. Великий рыцарь Теневого Монарха... готовит тарталетки?

– Привыкай, – шепнул мне на ухо Юки, обнимая за плечи. – У нас тут весело.

Остаток вечера прошел на удивление легко. Мы ели тарталетки (они были божественны, клянусь), обсуждали учебу, политику Ассоциации и даже немного спорили о футболе. Джинву оказался интересным собеседником, обладающим тонким чувством юмора и невероятным жизненным опытом. Он не давил на меня, не пытался казаться выше, он просто был... отцом, который хотел убедиться, что его сын в надежных руках.

Когда пришло время уходить, Джинву проводил нас до дверей.

– Ли Вон, – остановил он меня на пороге. – Спасибо за честность. Юки нужен кто-то, кто не будет дрожать перед его силой. Приходи еще. Мама будет рада тебя видеть, она обожает новых людей.

– Обязательно приду, господин Сон. Спасибо за вечер.

Мы вышли на ночную улицу. Воздух был свежим, а на небе сияли звезды. Я чувствовал себя так, будто только что сдал самый важный экзамен в своей жизни.

– Ну что, живой? – Юки взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Кажется, да, – выдохнул я. – Твой отец... он потрясающий. И пугающий. Но больше потрясающий.

– Он тебя зауважал, – заметил Юки. – Я видел, как он смотрел на тебя во время шахмат. Ты первый, кто не побоялся пожертвовать фигурой ради позиции.

Мы шли по ночному Сеулу, и я чувствовал, как тепло его руки передается мне. Я знал, что впереди нас ждут трудности. Я знал, что мир охотников жесток, а боги из других миров не знают жалости. Но сейчас, в эту минуту, всё это не имело значения.

– Знаешь, – сказал я, останавливаясь под светом фонаря. – Игрис обещал дать мне рецепт оладий, если я приду в следующий раз.

Юки рассмеялся, притягивая меня к себе.

– Значит, ты официально принят в клан Теневого Монарха. Поздравляю, адвокат. Теперь твоя жизнь никогда не будет скучной.

– Она перестала быть скучной в тот день, когда я встретил тебя, – ответил я, прежде чем поцеловать его.

Где-то высоко в небе, за пределами человеческого зрения, промелькнула золотистая искра, словно одобрительный подмиг великого существа. А в окне пентхауса Теневой Монарх стоял у окна, наблюдая за нами, и в его взгляде была тихая печаль и бесконечная надежда.

Я не был охотником. У меня не было магии. Но у меня была любовь, которая была способна удержать на земле даже Небесного Дракона. И этой ночью я понял, что это самая великая сила из всех существующих.

– Пойдем домой, Ли Вон? – тихо спросил Юки.

– Пойдем, – ответил я.

И мы пошли, два существа из разных миров, шагая в унисон под светом звезд, готовые встретить любой шторм, который решит обрушиться на наше хрупкое, но такое драгоценное счастье.