Сын
Искупление сквозь время
Я потерял счет дням. В мире, где ты можешь повелевать смертью, время становится странной, тягучей субстанцией, но для меня оно превратилось в бесконечную пытку. Прошел год? Два? Десять? Мой календарь был стерт в тот момент, когда Юки перешагнул через порог реальности и исчез, оставив после себя лишь пепел и тишину.
Мои серые глаза, которые когда-то сравнивали с грозовой тучей, теперь напоминали выжженную пустыню. Рост в сто девяносто два сантиметра, мощные плечи, сила, способная двигать горы — всё это казалось бесполезным грузом. Я обыскал каждый уголок этого мира. Я прочесывал пустоту, заглядывал в разломы между измерениями, посылал тысячи теней в самые темные бездны Вселенной. Отец помогал мне, его лицо старело от скорби, которую не могла излечить магия Правителей. Но Юки словно никогда не существовало.
Ча Хэ Ин осталась в нашем мире. Я не убил её, но и не простил. Она стала тенью самой себя — инвалидом, прикованным к креслу, с изуродованным лицом, которое напоминало мне о моей собственной слепоте каждый раз, когда я закрывал глаза. Я обеспечил ей уход, но больше никогда не заговаривал с ней. Она была змеей, которую я пригрел на груди, но я был тем, кто позволил этой змее кусать моего сына.
Я стоял на краю обрыва в мире хаоса, глядя в бесконечную мглу. Мои руки сжались в кулаки.
– Где ты, Юки?.. – прошептал я, и мой голос сорвался. – Пожалуйста, просто подай знак.
Внезапно пространство вокруг меня начало вибрировать. Это не было похоже на открытие врат. Реальность не рвалась, она таяла, словно воск под пламенем свечи. Тьма вокруг меня начала сгущаться, приобретая форму, которую я не мог узнать.
– Боже, боже... Ну и зрелище, – раздался голос, от которого по моей спине пробежал холод.
Голос был молодым, но в нем звучала древность звезд. Передо мной из ниоткуда соткалась фигура. Это был парень, на вид не старше двадцати, с такими же взъерошенными черными волосами, как у моего сына. Но его глаза... они не были небесно-голубыми. В них вращались шестеренки, созвездия и бесконечные потоки золотого песка.
– Ты так облажался, Сон Джинву, – незнакомец усмехнулся, обнажая идеально белые зубы. – Великий Теневой Монарх, спаситель человечества, оказался обычным дураком, который променял бриллиант на кусок битого стекла.
– Кто ты? – я мгновенно призвал кинжалы, и тень под моими ногами вздыбилась, готовая к атаке.
– О, убери свои зубочистки, – парень лениво махнул рукой, и мои кинжалы просто... исчезли, растворившись в воздухе. – Я тот, кто следит за часами, которые ты так неудачно пытался остановить. Монарх Времени. И, честно говоря, мне стало скучно смотреть на твои страдания. Твой сын... знаешь, он стал по-настоящему впечатляющим. Даже я не ожидал, что человеческое семя, смешанное с твоей силой, породит нечто столь... совершенное.
Мое сердце пропустило удар.
– Ты видел Юки? Он жив? Где он?
Монарх Времени подошел ближе. Его аура была настолько подавляющей, что даже я почувствовал, как колени начинают подгибаться.
– Он жив. Но он больше не твой сын. Он — сила, которая переросла это измерение. Но знаешь что? Я хочу сыграть с тобой в рулетку. Мне любопытно, действительно ли люди способны меняться, или вы просто запрограммированные марионетки своих желаний.
Он щелкнул пальцами, и время вокруг нас замерло. Даже частицы пыли в воздухе перестали двигаться.
– Я верну тебя назад, Сон Джинву. В тот самый день, когда ты еще не успел пригреть змею на шее. До того, как Ча Хэ Ин вошла в твою жизнь как нечто большее, чем просто коллега. Я дам тебе шанс переписать историю.
Я затаил дыхание. Это было невозможно. Никто, даже Монархи, не могли так грубо вмешиваться в поток времени без последствий.
– В чем подвох? – спросил я, глядя ему прямо в глаза.
– Подвох? – он рассмеялся. – Подвох в том, что ты будешь помнить всё. Каждый крик Юки, каждую каплю крови на руинах твоего дома, каждый момент своего предательства. Ты вернешься в тот день, и у тебя будет выбор: пойти по проторенной дорожке или попытаться удержать то, что ты так легко выбросил.
Он сделал шаг назад, и его фигура начала рассыпаться золотыми искрами.
– Выберешь ли ты снова этот путь или изменишь будущее? Посмотрим, Монарх Теней. Игра начинается.
Он снова щелкнул пальцами.
Мир взорвался ослепительным белым светом. Боль, пронзившая мое сознание, была такой силы, будто мою душу пропускали через мясорубку. Я чувствовал, как мои кости ломаются и срастаются вновь, как память сжимается в плотный, горящий комок в центре мозга.
А потом всё стихло.
Я почувствовал запах. Запах свежескошенной травы и дорогого парфюма. До боли знакомый запах, который я не чувствовал годами.
– Мистер Сон Джинву? Вы меня слышите?
Я резко открыл глаза и судорожно вдохнул воздух. Я стоял на тренировочном полигоне ассоциации охотников. Мои руки... они были целы. На мне был мой привычный черный костюм, а не лохмотья, пропитанные кровью. Мой рост, мои силы — всё было при мне, но я чувствовал себя так, будто только что вернулся с того света.
Я медленно повернул голову.
Прямо передо мной стояла она. Короткие светлые волосы, сияющие доспехи и тот самый взгляд — смесь восхищения и настороженности. Ча Хэ Ин. Она выглядела такой молодой, такой... невинной. На её лице не было шрамов, её руки и ноги были на месте. Она была живым воплощением той красоты, которая когда-то ослепила меня.
Это был тот самый день. День нашей первой официальной встречи после того, как я стал S-рангом.
– Вы в порядке? – спросила она, делая шаг ко мне. – Вы внезапно побледнели. Может, нам стоит перенести спарринг?
Внутри меня всё закричало. Перед глазами всплыла картина: Хэ Ин без конечностей, лежащая в грязи, и её голос, шепчущий яд о моем сыне. Я видел Юки, его небесно-голубые глаза, полные слез и ненависти, его черные щупальца, разрывающие моих теней.
Я посмотрел на свои ладони. Татуировок Юки еще не было, потому что самого Юки еще не было. Он еще не родился. Но он жил во мне — в моей памяти, в моей боли.
– Мистер Сон? – Хэ Ин протянула руку, чтобы коснуться моего плеча.
Я инстинктивно отшатнулся, и тень под моими ногами хищно дернулась, заставив девушку вздрогнуть и отступить. Мои глаза, серые, как грозовая туча, впились в неё с такой яростью, что она невольно схватилась за рукоять своего меча.
– Не трогай меня, – мой голос прозвучал как рык зверя.
Вокруг нас повисла тяжелая, удушливая тишина. Охотники и персонал ассоциации, наблюдавшие за нами, замерли. Они не понимали, что происходит. Для них это был обычный день, начало новой эры величайшего охотника. Для меня это был второй шанс в аду.
– Я... я прошу прощения, если обидела вас чем-то, – Хэ Ин выглядела растерянной и искренне расстроенной. – Я просто хотела поздороваться.
Я смотрел на неё и видел не женщину, которую когда-то любил, а катализатор моей гибели. Змею, которая еще не успела вырасти, но уже несла в себе яд.
– Спарринга не будет, – отрезал я, разворачиваясь. – У меня есть дела поважнее.
– Но, мистер Сон! Председатель Го ждет отчета о вашей силе! – крикнул кто-то из сотрудников, но я не слушал.
Я шел прочь, и каждый мой шаг отдавался гулом в ушах. Мои мысли метались. Юки. Где сейчас его мать? В этой временной линии я еще не встретил ту женщину, которая должна была стать матерью моего сына. Юки был плодом моей любви, но Хэ Ин разрушила всё. Теперь, когда я знал, к чему приведет близость с ней, я чувствовал тошноту.
Я вышел на улицу, жадно глотая воздух. Город жил своей жизнью. Люди спешили по делам, не подозревая, что их мир висит на волоске, а их «герой» — сломленный человек из будущего.
– Игрит! – позвал я мысленно.
Тень под моими ногами удлинилась, и из неё бесшумно поднялся верный рыцарь. Он выглядел так же, как всегда, но я чувствовал — он не помнит того, что произошло. Для него этот прыжок во времени не существовал. Он был чистым листом.
– Мой суверен, – он склонил голову. – Вы кажетесь встревоженным. Есть враг, которого нужно уничтожить?
Я посмотрел на него, вспоминая, как Игрит стоял на коленях перед моим отцом на руинах моего дома.
– Да, Игрит. Есть враг. И этот враг — я сам.
Я должен был найти способ. Если Монарх Времени вернул меня сюда, значит, Юки может родиться снова. Но как мне гарантировать его безопасность? Как мне не допустить того, чтобы я снова стал чудовищем?
Я пошел по улицам Сеула, не замечая восторженных взглядов прохожих. Мой рост в сто девяносто два сантиметра выделял меня из толпы, но я чувствовал себя невидимкой. Я искал в лицах прохожих ту самую искру, те черты, которые Юки унаследовал... от кого? В прошлой жизни я был так ослеплен Хэ Ин, что почти забыл, как всё начиналось. Нет, стоп. Юки был сыном Хэ Ин. Но именно она стала его погибелью.
Холодный пот выступил у меня на лбу. Если Юки — сын Хэ Ин, то чтобы он родился, я должен быть с ней. Но если я буду с ней, она снова начнет свою игру. Она снова будет нашептывать мне ложь, ревнуя к силе собственного ребенка.
– Нет... – прошептал я. – В этот раз всё будет иначе.
Я остановился у витрины магазина электроники. На экранах телевизоров крутили новости о моем пробуждении. Я выглядел там уверенным, непобедимым. Идеальный Монарх.
Но в отражении стекла я видел другого человека. Человека, который знал цену этой силе.
Вдруг я почувствовал легкое покалывание в районе запястий. Я опустил взгляд и замер. На моей коже, там, где у Юки были татуировки в виде абстрактных линий, на мгновение вспыхнули тусклые серые узоры. Они тут же исчезли, но я успел их заметить.
– Значит, ты здесь, – прошептал я, и в моем сердце впервые за долгие годы затеплилась надежда. – Ты оставил мне след, Юки.
Если эти линии были со мной, значит, связь с сыном не разорвана окончательно. Время могло обмануть мой разум, но оно не могло обмануть кровь Теневого Монарха.
Я должен был изменить стратегию. В этой жизни я не стану марионеткой ассоциации. Я не позволю Хэ Ин подойти достаточно близко, чтобы она могла манипулировать мной. Я создам мир, в котором Юки будет в безопасности, даже если для этого мне придется стать врагом для всего человечества.
– Господин, – голос Игрита вывел меня из задумчивости. – К нам приближается группа охотников. Среди них та женщина, Ча Хэ Ин. Она следует за вами.
Я обернулся. Действительно, в конце улицы я увидел её. Она шла быстро, её лицо выражало решимость и какое-то странное, болезненное любопытство. Она не могла понять, почему я так отреагировал на неё. В её мире мы были идеальной парой по версии всех газет и рейтингов.
– Пусть идет, – сказал я, и мои глаза сверкнули холодным стальным блеском. – Игрит, с этого момента мы меняем правила.
– Какие приказы, мой суверен?
– Мы начинаем строительство крепости. Не для защиты от монстров. Для защиты от «друзей».
Я развернулся и пошел навстречу Хэ Ин. Она остановилась, когда я оказался в паре метров от неё. Её фарфоровая кожа, которая в будущем будет изуродована по моей вине, сейчас была безупречна.
– Мистер Сон, я не понимаю... – начала она, но я перебил её.
– Хэ Ин, – я произнес её имя так, будто это был смертный приговор. – Слушай меня внимательно. Мы будем работать вместе, потому что этого требует долг. Но между нами никогда ничего не будет. Не пытайся сблизиться со мной. Не пытайся войти в мою жизнь.
Она застыла, её глаза расширились от шока и обиды.
– Но почему? Я сделала что-то не так? Мы ведь даже не знакомы толком!
– Именно, – я подошел к ней вплотную, возвышаясь над ней. Моя аура слегка придавила её к земле, заставляя осознать разницу в силе. – И я хочу, чтобы так оно и оставалось. Ради твоего же блага. И ради блага того, кто еще не родился.
Я прошел мимо неё, не оглядываясь. Я чувствовал её взгляд, полный боли и непонимания, но мне было всё равно. В этой жизни я буду щитом для своего сына, а не его палачом.
Вечером я сидел на крыше самого высокого здания Сеула. Город сиял огнями. Где-то там, в будущем, этот город превратится в руины из-за моей глупости. Но не сейчас.
Я закрыл глаза и сосредоточился на своей тени.
– Юки... – позвал я в пустоту. – Я не знаю, слышишь ли ты меня сквозь время. Но я обещаю тебе. В этот раз я не отведу взгляд. В этот раз я выберу тебя.
На моих руках снова на мгновение проступили абстрактные линии, и в тишине ночи мне показалось, что я услышал тихий, едва различимый шепот, похожий на звон серег в ушах семнадцатилетнего парня.
– Посмотрим, отец...
Я открыл глаза. Мои серые глаза больше не были тусклыми. В них снова собиралась гроза. Но это была гроза, которая должна была не разрушать, а очищать путь для того, кто был идеален во всем.
Игра Монарха Времени началась, и я собирался выиграть её любой ценой. Даже если ценой будет моя собственная душа.