← Назад к обзору

Сын аватара

Пепел и верность

Воздух в ущелье был густым, влажным и пропитанным запахом озона. Юкио шел медленно, его ноги по щиколотку увязали в прибрежном иле, но он не чувствовал усталости. В его руках, бережно прижатая к груди, лежала Юми. Она казалась удивительно легкой, почти невесомой, но каждый ее хриплый вдох отдавался в сердце парня острой болью.

– Держись, мама, – шептал он, обходя острые валуны. – Только не уходи.

Ему удалось найти вход в древние катакомбы, скрытый за завесой водопада. Это были старые туннели, вырубленные монахами воздуха сотни лет назад для медитаций в уединении. Юкио зажег на ладони небольшое, ровное пламя. Оно не колыхалось от сквозняка, а горело уверенно, освещая покрытые мхом стены.

То, что они выжили, казалось невозможным. В момент падения Юкио инстинктивно создал вокруг них кокон из сжатого воздуха, который смягчил удар о воду, но инерция всё равно была сокрушительной. Мать приняла на себя удар обломка моста еще наверху, и теперь ее лоб пересекала глубокая рана, а дыхание было неровным.

Юкио нашел сухую нишу, выстланную старыми циновками, которые чудом сохранились в этой прохладе. Он осторожно опустил Юми на землю.

– Нужно остановить кровь, – пробормотал он, разрывая край своей обгоревшей туники.

Он действовал быстро и четко, как его учила Катара во время их редких визитов в Южное Племя Воды. Но его руки дрожали. Здесь, в тишине подземелий, на него наконец навалилось осознание того, что произошло. Храм атакован. Семья в опасности. А отец... отец далеко.

Юкио приложил ладонь к груди матери. Он закрыл глаза, пытаясь почувствовать ее внутренний жар. Магия огня всегда была связана с энергией жизни, с теплом крови. Он направил тонкую струю тепла в ее тело, стараясь согреть ее изнутри, не обжигая.

– Давай же, мама, проснись, – умолял он.

В это же время, высоко над облаками, небо над Южным Храмом Воздуха буквально раскололось.

Аппа рухнул на главную площадь Храма с такой силой, что пыль поднялась до самых пагод. Аанг спрыгнул со спины зубра еще до того, как тот полностью приземлился. Его лицо, обычно лучившееся добротой и спокойствием, сейчас напоминало маску из холодного гранита. Татуировки на его голове и руках пульсировали ровным, зловещим светом.

– Сора! Кай! – Его голос, усиленный магией воздуха, прокатился по ущельям, заставляя птиц в ужасе взлетать с деревьев.

Вокруг царил хаос. Дым от пожаров застилал глаза. Гобелены, висевшие здесь веками, догорали, превращаясь в черные хлопья. Статуя монаха Гьяцо была обезглавлена, а плиты тренировочной площадки выворочены с корнем.

Из-за обломков святилища выбежала Сора. Она несла на руках маленькую Роми, а за ее подол цеплялся Кай. Увидев отца, девочка просто рухнула на колени, не в силах больше сдерживать рыдания.

– Папа! Они... они забрали их! – закричала она, захлебываясь слезами.

Аанг в два прыжка оказался рядом, заключая детей в объятия. Его гнев на мгновение отступил, сменившись ледяным ужасом.

– Кто забрал? Где Юми? Где Юкио?

– Мост... – Кай указал дрожащей рукой в сторону пропасти. – Мама сражалась. Юки пытался помочь. Те люди... они взорвали опоры. Они упали, папа! Прямо в туман!

Аанг медленно поднялся. Он подошел к краю обрыва, где раньше высился величественный мост. Теперь там была лишь рваная рана в камне. Внизу клубился серый, непроницаемый туман, скрывающий дно бездны.

– Нет, – прошептал Аанг. Его кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели. – Этого не может быть.

Он почувствовал, как внутри него просыпается нечто древнее и беспощадное. Состояние Аватара больше не было инструментом для поддержания мира — оно стало инструментом возмездия. Земля под его ногами начала мелко дрожать. Воздух вокруг него закрутился в яростный смерч, поднимая в небо обломки камней и пепел.

– Аанг! Остановись! – Раздался голос Катары. Она подбежала к нему, тяжело дыша, держа Тензина за руку. – Ты разрушишь то, что осталось от Храма! Посмотри на детей, они напуганы!

Аанг обернулся. Его глаза светились белым пламенем, лишенным зрачков. Катара на мгновение отпрянула — она не видела его таким со времен их юности, со времен пустыни Ван Ши Тонга.

– Они забрали мою семью, Катара, – голос Аанга звучал неестественно, словно говорили тысячи людей одновременно. – Они пришли в мой дом и разрушили всё, что мне дорого.

– Мы не знаем, что с ними! – Она схватила его за руки, пытаясь передать свою уверенность. – Юкио — сильный маг. Он сын Аватара и Юми. Ты сам говорил, что в нем проснулся воздух. Он не мог просто сдаться.

Свет в глазах Аанга начал медленно гаснуть. Он глубоко вздохнул, и буря вокруг него мгновенно утихла, оставив после себя гнетущую тишину. Он посмотрел на Тензина, который вжался в ноги Катары, и его сердце сжалось от жалости.

– Прости, малыш, – Аанг опустился на одно колено, притягивая младшего сына к себе. – Я найду их. Я обещаю.

Он поднял взгляд на Катару. В его глазах больше не было ярости — только холодная, расчетливая решимость.

– Оставайся с детьми. Забери их в нижние пещеры, там безопаснее. Если нападавшие еще здесь, они не посмеют сунуться к тебе.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, хотя уже знала ответ.

– Я спущусь вниз, – Аанг посмотрел в бездну. – И если я найду там хоть каплю крови своей жены или сына... молитесь духам за души тех, кто это сделал.

Тем временем, глубоко под землей, в катакомбах, Юми медленно пришла в себя. Она застонала, пытаясь пошевелиться, но резкая боль в ребрах заставила ее охнуть.

– Тише, мама, не двигайся, – Юкио тут же оказался рядом, поддерживая ее голову.

Юми с трудом сфокусировала взгляд. Синий свет мха и тусклое пламя в руке сына создавали причудливые тени на его лице.

– Юки... – ее голос был едва слышен. – Мы... где мы?

– В старых туннелях под ущельем. Мы упали, но я успел... я успел нас подхватить.

Юми слабо улыбнулась, коснувшись его щеки испачканной в пыли ладонью.

– Мой храбрый мальчик. Ты спас нас.

– Нам нужно уходить, – Юкио помог ей приподняться. – Я слышал голоса наверху. Они могут спуститься. Похоже, им нужен был именно я. Тот человек... он сказал, что моя сила — аномалия.

Юми нахмурилась, в ее глазах снова вспыхнул знакомый огонь.

– Аномалия? Глупцы. Они боятся того, чего не понимают. Юки, послушай меня внимательно. Если они найдут нас, ты не должен сдерживаться. То, что ты сделал на площадке — соединение огня и воздуха — это твое истинное оружие.

– Я боюсь, что не смогу это повторить, мама. Это вышло случайно.

– Случайностей не бывает, когда речь идет о выживании, – она тяжело оперлась на его плечо, пытаясь встать. – Воздух дает огню жизнь. Огонь дает воздуху направление. Не разделяй их. Чувствуй их как одно целое.

Они двинулись вглубь туннелей. Юкио шел впереди, освещая путь. Чем дальше они уходили, тем холоднее становилось. Внезапно Юкио замер. Его уши, натренированные ловить малейшие колебания воздуха, уловили странный звук.

Ритмичный стук. Шаги. И не одного человека, а целого отряда.

– Они уже здесь, – прошептал он, гася пламя на ладони. – Мама, спрячься за тот выступ.

– Юкио, нет...

– Это мой долг, – он перебил ее, и в его голосе прозвучали стальные нотки, которые он унаследовал от нее самой. – Ты ранена. Я задержу их.

Он вышел на середину широкого зала, где туннель расширялся. Из темноты впереди начали появляться силуэты. Пятеро магов земли в тяжелых доспехах. Они двигались слаженно, их шаги эхом отдавались от сводов.

– Вот ты где, – произнес лидер отряда, снимая маску. Это был тот самый человек, что разрушил мост. – Живучий щенок. Твое падение должно было стать концом, но ты лишь усложнил нам задачу.

– Зачем я вам? – Юкио встал в низкую стойку, его руки были расслаблены, но пальцы слегка подергивались.

– Миру не нужен второй Аватар, особенно тот, в ком течет кровь Народа Огня, – мужчина усмехнулся, поднимая руки. Огромные куски скал за его спиной оторвались от стен. – Ты — ошибка природы, Юкио. И мы здесь, чтобы ее исправить.

– Ошибки совершают люди, – Юкио сделал глубокий вдох, закрывая глаза. Он перестал слушать слова. Он слушал биение сердца земли, свист сквозняка в щелях и жар собственного тела. – Природа не ошибается.

Маги земли ударили одновременно. Глыбы камня полетели в парня со всех сторон.

Юми, наблюдавшая из тени, затаила дыхание. Она видела, как ее сын внезапно закружился на месте. Это не было похоже на жесткую форму магии огня. Это было текучее, почти балетное движение воздуха. Но когда он выбросил ладони вперед, из них вырвалось не просто пламя, а раскаленный вихрь.

Воздух внутри туннеля мгновенно нагрелся до предела. Огненный торнадо подхватил летящие камни, превращая их в пыль и отбрасывая обратно в нападавших. Маги земли, не ожидавшие такой мощи, были буквально снесены с ног.

– Что это за чертовщина?! – закричал лидер, пытаясь создать щит, но вихрь Юкио пробил его защиту, как бумагу.

Юкио не останавливался. Он чувствовал, как энергия течет через него — горячая, как лава, и легкая, как утренний бриз. Он прыгнул вперед, используя воздушный импульс, и в полете нанес серию ударов. Каждое его движение порождало вспышку света и хлопок сжатого воздуха.

Это был танец. Танец двух стихий, которые наконец нашли друг друга.

Через несколько минут всё было кончено. Нападавшие лежали без сознания, прижатые к стенам туннеля остатками собственных доспехов. Юкио стоял в центре зала, его грудь тяжело вздымалась, а от одежды шел легкий пар.

Юми вышла из тени, глядя на сына с нескрываемым восхищением.

– Ты видел это? – прошептал он, глядя на свои руки. – Я... я просто позволил им течь.

– Я видела, – она подошла и крепко обняла его. – Теперь я знаю, что ты справишься.

В этот момент свод туннеля над ними содрогнулся. Пыль посыпалась с потолка, и яркий луч солнечного света пробил тьму подземелья. Сверху, окутанный сиянием Аватара, спускался Аанг.

Он приземлился на груду обломков, его глаза всё еще светились, но когда он увидел жену и сына — живых, стоящих на ногах — свет мгновенно погас.

– Юми! Юкио! – Аанг бросился к ним, едва не сбив сына с ног в объятиях. – Я думал... я думал, я потерял вас.

– Нас так просто не возьмешь, Аанг, – Юми прижалась к его плечу, закрывая глаза от облегчения. – Твой сын... он настоящий мастер. Ты должен был это видеть.

Аанг посмотрел на поверженных врагов, затем на Юкио. Он заметил, как изменился взгляд парня — в нем больше не было сомнений или страха перед собственной силой. Там была уверенность человека, который нашел свой путь.

– Я чувствовал твою энергию даже наверху, – Аанг положил руку на плечо Юкио. – Это было... невероятно. Прости, что меня не было рядом.

– Всё в порядке, отец, – Юкио улыбнулся, хотя его ноги уже начали подкашиваться от истощения. – Мы справились. Но они сказали, что это только начало. Есть другие. Те, кто боится того, кем я могу стать.

Аанг помрачнел. Он посмотрел на выход из туннеля, где в небе кружил Аппа, ожидая их.

– Пусть боятся, – твердо сказал Аватар. – Теперь они знают, что имеют дело не только со мной. Они имеют дело с семьей, которую невозможно сломить.

Они вышли из катакомб на свет заходящего солнца. Храм вверху всё еще дымился, и впереди было много работы по его восстановлению. Но пока они шли к Аппе, Юкио чувствовал, что мир стал другим. Он больше не был просто ребенком легенд. Он стал защитником.

И когда он взошел на спину зубра, он в последний раз посмотрел вниз, в туманную бездну ущелья. Там, во тьме, он оставил свои сомнения. Теперь его ждало небо, полное огня и ветра.