Сын гнева монарха
Хвостатые тени и маленькие капризы
Солнце заливало улицы Сеула мягким, по-весеннему золотистым светом. Город жил своей обычной суетливой жизнью, и никто из прохожих даже не догадывался, что мимо них идет человек, способный одним щелчком пальцев стереть этот мир с лица земли. Но сегодня я не был Монархом Теней. Я не был спасителем человечества или грозным владыкой армии бессмертных.
Сегодня я был просто папой, чью руку крепко сжимала маленькая теплая ладошка.
Мина шла вприпрыжку, ее хвостики забавно подпрыгивали в такт шагам. На ней было розовое пальтишко, которое Юми купила ей на прошлой неделе, и блестящие сапожки. Она была моей маленькой копией, если не считать маминого обаяния и способности вить из меня веревки одним лишь взглядом огромных темных глаз.
– Пап, а па-ап? – Мина вдруг остановилась и смешно надула щеки, глядя на меня снизу вверх.
– Да, принцесса? – я присел на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.
– А можно нам взять кота и собаку сразу? – она выпалила это на одном дыхании, зажмурившись, словно ожидая отказа. – Ну пожа-алуйста! Я хочу кота и собаку сразу!
Я невольно усмехнулся. В этом была вся она — если уж просить, то по максимуму. Настоящая дочь Сон Джинву.
– Мина, мы ведь договаривались обсудить это с мамой, – попытался я воззвать к голосу разума, хотя уже понимал, что проиграл эту битву.
– Ну папа! – она топнула сапожком, и в ее глазах блеснули искорки, так похожие на магические всполохи. – Шпиц — это для Алекса, он сам сказал! Он будет с ним бегать и играть в охотников. А я хочу котика! Шотландскую вислоухую, серую-серую, как дым от твоих порталов!
Я почувствовал, как в моей тени кто-то из солдат — кажется, это был Игрис — тихонько хмыкнул. Теневые солдаты обожали Мину. Иногда мне казалось, что они подчиняются ей охотнее, чем мне.
– Шотландскую вислоухую, значит? – я поднялся и снова взял ее за руку. – И как же мы ее назовем?
– Дымка! Или Тучка! – Мина снова запрыгала от радости, поняв, что крепость пала. – Папа, ты самый лучший! А шпица мы назовем Танк, как ты хотел, да? Чтобы он был грозный, но пушистый!
– Договорились, – я улыбнулся, чувствуя, как на душе становится легко.
Мы подошли к огромному зоомагазину «Четыре лапы и хвост». Это было элитное заведение, где продавали породистых животных со всеми документами. Юми с мальчиками остались дома — она сказала, что ей нужно отдохнуть, а Сухо и Миджун вызвались помочь ей с обедом (что, скорее всего, закончится легким погромом на кухне и заказом пиццы).
Как только мы переступили порог, нас окутал запах корма, сена и чистоты. Мина тут же рванула к вольерам с щенками.
– Смотри, пап! Вот он! – она указала пальчиком на крошечный рыжий комок меха, который отчаянно пытался перелезть через бортик, тявкая на проходящих мимо людей.
Это был померанский шпиц. Маленький, дерзкий и невероятно энергичный. Он действительно чем-то напоминал уменьшенную версию моих легионов — такой же бесстрашный перед лицом превосходящего противника.
– Извините, – к нам подошла молодая девушка-консультант. Она вежливо улыбнулась, но я заметил, как она на мгновение замерла, встретившись со мной взглядом.
Люди с высокой чувствительностью к мане всегда чувствовали во мне что-то... иное. Даже если я полностью скрывал свою ауру, само присутствие Монарха Теней вызывало у них подсознательный трепет.
– Добрый день, – я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. – Моя дочь выбрала этого щенка. И мы также ищем шотландскую вислоухую кошку.
– Конечно, – девушка слегка поклонилась, ее голос немного дрожал. – Шпиц — отличный выбор, у него прекрасная родословная. А котята у нас в отдельном зале, пойдемте, я покажу.
Мина не отрывала взгляда от рыжего щенка.
– Папа, смотри, он не боится! – прошептала она.
Я присмотрелся. Действительно, когда моя тень случайно коснулась вольера, щенок не заскулил и не спрятался. Напротив, он попытался укусить край тени, весело виляя хвостом.
«Смелый малыш», — подумал я. Бер был бы в восторге от такого соратника.
Через полчаса мы уже стояли у кассы. В большой переноске, устланной мягким одеялом, сидела серая, невероятно пушистая кошечка с прижатыми ушками. Она смотрела на мир с философским спокойствием, словно уже познала все тайны вселенной. Мина назвала ее Луной, решив, что Дымка — это слишком просто.
Рыжий шпиц, официально ставший Танком, сидел в специальной сумке на плече у Мины, периодически пытаясь лизнуть ее в нос.
– Пап, а мама не будет ругаться? – спросила Мина, когда мы вышли из магазина, нагруженные пакетами с кормом, игрушками и лежанками.
– Мама будет в шоке, – честно ответил я. – Но у нас есть секретное оружие.
– Какое? – она округлила глаза.
– Твои обнимашки. Перед ними не устоит даже Монарх, не то что мама.
Мы решили пройтись через парк. Мина шла медленно, бережно неся своих новых друзей. Я нес основные покупки, чувствуя себя необычайно обыденно. Это было странное, но приятное чувство — быть обремененным не судьбой мира, а пакетами с наполнителем для кошачьего туалета.
Внезапно я почувствовал легкое колебание в пространстве. Чужая мана, острая и неприятная, как укол иглы. Я остановился, прикрывая Мину собой. Мои тени мгновенно напряглись, готовые вырваться наружу по первому сигналу.
– Папа? Что случилось? – Мина почувствовала перемену в моем настроении. Она прижала сумку с животными к себе.
– Ничего, милая. Просто постой здесь секунду, – я мягко улыбнулся ей, но глаза мои уже сканировали кусты в глубине парка.
Из-за деревьев вышли трое. На них были строгие костюмы, а на груди — значки Ассоциации охотников. Я узнал их. Это были люди из отдела по надзору за магическими аномалиями. Видимо, исчезновение Ча Хэ Ин всё-таки заставило их зашевелиться.
– Сон Джинву-ним, – лидер группы, мужчина средних лет с усталым лицом, склонил голову. – Мы не хотели вас беспокоить, но нам нужно задать несколько вопросов.
Я почувствовал, как Луна в переноске тихо мяукнула, а Танк глухо зарычал. Животные чувствовали напряжение.
– Вы выбрали не самое удачное время, – холодно произнес я. – Я на прогулке с дочерью.
– Мы понимаем, но дело срочное. Охотница Ча Хэ Ин не выходит на связь уже две недели. Последний раз ее видели направляющейся к вашему дому.
Я почувствовал, как Мина сжала мою куртку. Она не знала всей правды, но знала, что та женщина была «плохой».
– Я не справочное бюро, – я сделал шаг вперед, и земля под ногами охотников слегка вздрогнула. – Если у вас есть официальные обвинения — предъявляйте. Если нет — не портите выходной моему ребенку.
Охотники побледнели. Они знали, кто стоит перед ними. Даже если бы их было триста, а не трое, у них не было бы шанса.
– Мы... мы просто выполняем работу, – пробормотал лидер. – Простите за беспокойство.
Они поспешно отступили, исчезая в тени деревьев. Я проводил их взглядом, чувствуя, как ярость медленно уступает место спокойствию. Алекс был прав — они будут кружить вокруг нас, как стервятники. Но пока я дышу, они не посмеют подойти ближе.
– Папа, они ушли? – спросила Мина, выглядывая из-за моей спины.
– Ушли, принцесса. Они просто заблудились, – я снова взял пакеты. – Пойдем домой, пока Танк не решил съесть Луну от скуки.
Когда мы подошли к нашему дому, я почувствовал аромат домашней еды. Юми действительно готовила что-то особенное.
Мы вошли в прихожую, стараясь производить как можно меньше шума.
– Мы дома! – крикнул я, ставя пакеты на пол.
Из кухни выбежали Сухо и Миджун. Увидев Мину с сумкой и переноской, они замерли.
– Ого... – Миджун присвистнул. – Пап, ты всё-таки это сделал? Мама нас убьет.
– Мама нас не убьет, потому что она добрая, – авторитетно заявила Мина, выпуская щенка на пол.
Рыжий комок меха тут же начал носиться по коридору, скользя на паркете и радостно тявкая. Из переноски неспешно вышла Луна. Она огляделась, наткнулась взглядом на Алекса, который как раз выходил из гостиной, и, ничуть не смутившись, подошла к нему и потерлась о его ногу.
Алекс замер. Его небесно-голубые глаза расширились.
– Это... это что? – спросил он, глядя на шпица, который в этот момент вцепился в его домашний тапочек.
– Это Танк, – гордо объявила Мина. – Твой подарок. А кошка — моя.
Алекс медленно наклонился и поднял щенка за шкирку. Танк весело заболтал лапами и попытался лизнуть его в подбородок. Суровое лицо моего старшего сына дрогнуло. Он невольно улыбнулся, прижимая пушистого наглеца к груди.
– Танк, значит? – Алекс посмотрел на меня. – Ну что ж, добро пожаловать в армию, мелкий.
В этот момент из кухни вышла Юми. Она была в фартуке, с мукой на щеке, и выглядела такой домашней и родной, что у меня перехватило дыхание. Она посмотрела на щенка, на кошку, на гору пакетов с кормом и, наконец, на меня.
– Сон Джинву, – произнесла она с той самой интонацией, от которой у любого генерала тени подкосились бы колени.
– Это всё Мина! – тут же предал я дочь, хотя и с улыбкой.
– Папа! – возмутилась Мина.
Юми вздохнула, но в ее глазах плясали смешинки. Она подошла к нам, взяла на руки Луну, которая тут же довольно замурчала.
– Ну и что мне с вами делать? – спросила она, переводя взгляд с одного на другого. – Двадцать пять лет живу с Монархом Теней, а в итоге у меня дома зоопарк.
– Мам, посмотри, какой он классный! – Сухо уже сидел на полу, пытаясь отобрать у Танка тапочек Алекса.
– Ладно, – Юми сдалась, целуя меня в щеку. – Но гулять с собакой будете вы с Алексом. И не вздумайте поручать это теням! Я не хочу видеть Игриса с пакетиком для сбора отходов в парке.
Мы все дружно рассмеялись. В этот момент, в этом шумном и теперь уже многолюдном (и многолапом) доме, я почувствовал абсолютное счастье.
Позже вечером, когда дети наконец угомонились, а животные уснули — Танк в ногах у Алекса, а Луна на подушке у Мины, — мы с Юми сидели на террасе, глядя на звезды.
– Знаешь, Джинву, – тихо сказала она, прижимаясь к моему плечу. – Сегодня в парке... я почувствовала. Те люди из Ассоциации.
– Тебе не о чем беспокоиться, – я обнял ее крепче. – Я всё уладил.
– Я знаю. Но Алекс... он был так напряжен весь вечер. Он чувствует, что это только начало.
Я промолчал. Она была права. Исчезновение Ча Хэ Ин не пройдет бесследно. Мир охотников жесток, и они не прощают потери своих лучших бойцов. Но, глядя на спящий дом, я знал одно: любая сила, которая попытается нарушить этот покой, столкнется не только с Монархом Теней. Она столкнется с семьей, где даже самый маленький щенок готов кусать тьму за пятки.
– У нас будет еще один ребенок, Юми, – прошептал я, касаясь ее живота. – И я обещаю тебе: этот ребенок родится в мире, где ему не придется сражаться. По крайней мере, пока я жив.
– Мы справимся, – ответила она, закрывая глаза. – У нас есть Алекс, Сухо, Миджун и Мина. И теперь у нас есть Танк и Луна. Мы непобедимы.
Я улыбнулся, глядя в ночное небо. Тени вокруг нас мягко колыхались, словно баюкая этот дом. Моя армия была готова. Мой сын был готов. А я... я был просто счастлив быть дома.
Где-то в глубине дома Танк коротко тявкнул во сне, видимо, сражаясь с воображаемым монстром, и тишина снова воцарилась над поместьем Сон. Тишина, которую мы заслужили. Тишина, которую я буду защищать вечно.