← Назад к обзору

Сын гнева монарха

Солнце, тени и аромат жареного мяса

Лето в Сеуле выдалось беспощадным. Зной плавился над асфальтом, заставляя даже обычных людей искать спасения у кондиционеров, что уж говорить об охотниках, чья внутренняя энергия лишь прибавляла жара. Но здесь, на территории нашего поместья, защищенного древними чарами и густой тенью, которую я приказал поддерживать своим солдатам, было удивительно свежо.

Я стоял на краю тренировочной площадки, наблюдая за своими сыновьями. Сухо и Миджун, которым недавно исполнилось пятнадцать, были в том возрасте, когда энергия бьет через край, а желание доказать отцу, что они уже не дети, граничит с безрассудством.

– Папа, ты обещал! – крикнул Сухо, вытирая пот со лба. Он активировал свои кинжалы, и воздух вокруг него задрожал от маны. – Ты сказал, что сегодня никакой пощады!

– Да, пап, хватит стоять с таким видом, будто ты на прогулке в парке! – подхватил Миджун, принимая боевую стойку. Его движения были резкими, быстрыми — он явно унаследовал мою скорость, в то время как Сухо больше полагался на тактику.

Я усмехнулся, медленно снимая легкую льняную рубашку и бросая ее на траву. Мое тело, закаленное в бесчисленных битвах, мгновенно отозвалось на предвкушение спарринга.

– Хорошо, – я размял шею, и мои глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым. – Но помните: если я коснусь вас хотя бы раз, тренировка окончена, и вы идете помогать маме на кухне.

– Идет! – хором выкрикнули они и одновременно рванули с места.

В нескольких десятках метров от нас, у бассейна, разворачивалась совсем другая картина. Алекс, мой старший, в свои восемнадцать выглядел как античный бог, решивший уйти в отпуск. Он развалился на шезлонге в одних шортах и солнцезащитных очках, демонстрируя идеальное атлетичное телосложение и ту самую татуировку на плече, которая теперь мягко пульсировала в такт его дыханию.

Рядом с ним на столике стоял высокий стакан с запотевшим коктейлем, из которого торчал зонтик. Танк, наш рыжий шпиц, растянулся прямо под шезлонгом Алекса, высунув язык и всем своим видом показывая, что спасать мир сегодня он не намерен. Луна, серая вислоухая кошка, устроилась на спинке кресла Алекса, лениво подергивая ухом каждый раз, когда Сухо или Миджун выкрикивали боевой клич.

– Эй, молодежь! – лениво протянул Алекс, приподнимая очки. – Постарайтесь не разнести бассейн. Мама только что проснулась, и если вы обдадите ее маной, папа вас в портал засунет на неделю.

– Завидуй молча, старший! – огрызнулся Миджун, пролетая мимо меня в попытке нанести удар с разворота.

Я легко уклонился, чувствуя, как тень под моими ногами довольно урчит. В этот момент из дома вышла Юми. Она выглядела потрясающе — свободное летнее платье не скрывало ее уже заметно округлившийся животик. Она щурилась от яркого солнца, потирая заспанные глаза.

– Мам, иди к нам! – Алекс пододвинулся, освобождая место на широком шезлонге. – Я тут соорудил нечто безалкогольное и очень холодное. Как раз для Монархини и маленького принца или принцессы.

Юми улыбнулась той самой улыбкой, от которой у меня до сих пор замирало сердце, и присела рядом с сыном. Она взяла предложенный стакан и сделала глоток, довольно зажмурившись.

– Спасибо, Алекс. Твой отец опять мучает детей? – спросила она, наблюдая, как я одновременно блокирую удары обоих близнецов одной рукой.

– Скорее они мучают его своей самоуверенностью, – усмехнулся Алекс. – Пап, может, уже закончишь с ними? Я проголодался.

– Мы еще не закончили! – пропыхтел Сухо, пытаясь зайти мне за спину.

В бассейне послышался громкий всплеск. Пятилетняя Мина, в ярко-желтом купальнике и с нарукавниками, вынырнула на поверхность, разбрызгивая воду во все стороны.

– Папа! Смотри, как я умею! – она начала отчаянно бить руками по воде, «плывя» к бортику.

Я на секунду отвлекся, чтобы подмигнуть дочери, и Сухо тут же воспользовался этим, попытавшись подсечь меня. Я просто подпрыгнул, пропуская его ногу под собой, и мягко приземлился на траву.

– Хватит, – я поднял руку, останавливая парней. – На сегодня достаточно. Вы стали быстрее, но всё еще слишком предсказуемы.

– Ну па-ап... – разочарованно протянул Миджун, падая на траву без сил.

– Никаких «пап», – отрезал я, подбирая рубашку. – Слушайте Алекса, он дело говорит. Обед сам себя не приготовит.

Я подошел к бассейну, подхватил Мину, которая уже тянула ко мне мокрые ручонки, и поднял ее высоко вверх. Она заливисто рассмеялась, обдавая меня брызгами.

– Ты настоящая русалка, Мина, – я поцеловал ее в мокрый нос и поставил на плитку.

Юми, наблюдавшая за нами, вдруг оживилась.

– Знаете что? – Она посмотрела на нас, и в ее глазах зажглись озорные огоньки. – Погода просто идеальная. Давайте закажем шашлык, лаваш и много овощей. Устроим настоящий пикник у бассейна.

– И пиво! – тут же вставил Алекс, победно вскидывая стакан.

Юми шутливо пригрозила ему пальцем.

– Тебе — можно, но немного. А близнецам — только сок. И не спорьте!

– Шашлык! – Сухо и Миджун мгновенно забыли об усталости и вскочили на ноги. – Я за мангалом!

– А я помогу с лавашем! – крикнул Миджун, убегая в сторону летней кухни.

Я подошел к шезлонгу и присел на край, рядом с Юми. Она положила голову мне на плечо, и я почувствовал исходящее от нее спокойствие и тепло. Алекс, сидевший с другой стороны, лениво перебирал шерсть Танка, который перевернулся на спину, подставляя пузо для почесушек.

– Ты как, не слишком устала? – тихо спросил я, накрывая ее руку своей.

– Нет, Джинву. Наоборот, я чувствую себя чудесно, – она прикрыла глаза. – Глядя на вас всех... я понимаю, что это и есть счастье. Даже если наш дом иногда напоминает штаб-квартиру супергероев в отпуске.

– Пап, а помнишь, как мы в прошлом году пытались жарить мясо с помощью маны Игриса? – Алекс усмехнулся, не открывая глаз. – Бедный Игрис тогда выглядел таким оскорбленным. Великий рыцарь в роли повара-гриль.

– Он до сих пор вздрагивает, когда видит шампуры, – подтвердил я, вспоминая ту комичную сцену. – В этот раз обойдемся обычными углями. Не хочу травмировать психику своих солдат.

Через час двор наполнился умопомрачительным ароматом жареного мяса. Сухо и Миджун, под присмотром Алекса, который раздавал ценные указания, не вставая с места, действительно справились с мангалом. Юми расстелила большой плед прямо на траве в тени деревьев, выставив тарелки с зеленью, сыром и горячим лавашем.

Мина бегала вокруг, пытаясь накормить Луну кусочком огурца, но кошка лишь презрительно фыркала и уходила выше по ветке дерева. Танк же, напротив, преданно сидел у ног Миджуна, надеясь на «случайно» упавший кусочек мяса.

– Всё готово! – торжественно объявил Сухо, неся огромный поднос с дымящимся шашлыком.

Мы уселись в круг. В этот момент не было Монарха Теней, не было сильнейших охотников ранга S. Была просто семья Сон.

– За нас, – я поднял стакан с холодным чаем (пиво Алекс всё-таки выхлопотал себе сам, но пил его с таким видом, будто это эликсир бессмертия). – За этот покой.

– За маму и маленького братика! – добавила Мина, серьезно кивая.

– Или сестренку, – поправила Юми, улыбаясь.

– Если будет сестренка, – Алекс откусил огромный кусок лаваша, – то папе придется строить еще один замок. Одной Мины достаточно, чтобы строить весь теневой легион. Вторая просто захватит мир.

Мы рассмеялись. Сухо и Миджун начали наперебой рассказывать о своих успехах в школе охотников, Алекс лениво вставлял едкие комментарии, а Юми просто светилась от радости, подкладывая всем лучшие кусочки мяса.

Я смотрел на них и чувствовал, как внутри меня разливается умиротворение. Весь тот мрак, через который нам пришлось пройти, все те битвы и предательства — всё это стоило того, чтобы сейчас сидеть здесь, на траве, и слушать, как мои дети спорят о том, кто из них быстрее съест свою порцию.

– Пап, а расскажи про тот случай в подземелье... – начал было Миджун, но Юми мягко прервала его.

– Никаких историй о подземельях за столом, – строго сказала она. – Сегодня мы говорим о приземленных вещах. Например о том, какой породы будет шпиц для Мины, когда Танк окончательно переедет в комнату Алекса.

– Он уже там живет! – возмутился Алекс. – Он спит на моей голове!

– Это признание лидерства, – философски заметил я, потягиваясь.

Солнце начало медленно клониться к закату, окрашивая небо в персиковые и лиловые тона. Жара спала, сменяясь приятной вечерней прохладой. Дети, наевшись, переместились к бассейну, устроив там соревнование по прыжкам «бомбочкой», от чего Танк в ужасе скрылся в доме.

Мы с Юми остались на пледе. Алекс лежал неподалеку, закинув руки за голову и глядя в темнеющее небо.

– Ты ведь знаешь, что Ассоциация прислала приглашение на ежегодный банкет? – тихо спросил он, не поворачиваясь.

Я вздохнул. Политика всегда находила способ просочиться даже в такие идеальные дни.

– Знаю. Они хотят видеть «героическую семью Сон» в полном составе. Особенно после... официальных новостей о Ча Хэ Ин.

Юми чуть сжала мою руку. Мы оба знали, что эта тема всё еще была тонкой нитью, связывающей нас с темным прошлым.

– Мы пойдем? – спросила она.

– Пойдем, – ответил за меня Алекс. – Пойдем, покажем им, что мы едины. Пусть посмотрят на нас и поймут, что лезть к нам — плохая идея. Я надену тот костюм, который ты мне купила, мам. Буду выглядеть как идеальный наследник, чтобы у них челюсти посводило от зависти.

Я посмотрел на старшего сына. В нем было столько уверенности и внутренней силы, что я невольно почувствовал гордость. Он больше не был тем испуганным ребенком, который видел, как отец теряет контроль. Он стал защитником.

– Правильно, – поддержал я его. – Мы пойдем туда как семья. Но это будет завтра. А сегодня...

Я резко встал, подхватил Юми на руки, от чего она вскрикнула от неожиданности и смеха.

– Джинву! Что ты делаешь?

– Сегодня Монарх Теней объявляет вечерний сеанс кино под открытым небом! – объявил я, неся ее к веранде, где уже был установлен проектор.

– Ура! – закричали близнецы, выпрыгивая из воды.

– Чур, выбираю я! – Мина уже неслась к пульту.

Алекс поднялся, отряхивая шорты от травы. Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел глубокую благодарность и понимание.

– Ты лучший, пап, – негромко сказал он, проходя мимо. – Даже если иногда ведешь себя как старик.

– Я всё слышу, – бросил я ему вслед, улыбаясь.

Вечер прошел в уютной полутьме. Мы смотрели какой-то старый мультфильм, который Мина знала наизусть. Дети постепенно засыпали: Мина свернулась калачиком у меня под боком, Сухо и Миджун привалились друг к другу на диване, а Алекс ушел к себе, прихватив Танка.

Юми уснула последней, положив голову мне на колени. Я сидел в тишине, слушая стрекот цикад и мерное дыхание своей семьи. Тени вокруг нас двигались мягко, охраняя этот покой. Игрис и Бер, невидимые для обычного глаза, стояли на страже по периметру участка.

Я знал, что завтра будут новые вызовы. Знал, что мир охотников не оставит нас в покое просто так. Знал, что сила Алекса будет расти, привлекая ненужное внимание. Но глядя на спящую жену и детей, я понимал: я готов к любому сценарию.

Потому что у Монарха Теней теперь была не только армия мертвых. У него была жизнь, за которую стоило сражаться снова и снова.

Я осторожно перенес Мину в ее кровать, затем помог близнецам добраться до их комнат. Вернувшись в спальню, я лег рядом с Юми, чувствуя, как усталость и удовлетворение смыкаются над моей головой.

– Спокойной ночи, мой Монарх, – прошептала она, не открывая глаз, когда я притянул ее к себе.

– Спокойной ночи, Юми.

За окном шелестела листва, и Сеул засыпал, охраняемый тенями самого могущественного человека в мире. Но здесь, в этом доме, я был просто человеком, который нашел свой дом. И это было величайшим из моих достижений.