← Назад к обзору

Сын монарха

Запах гнили под маской ванили

– Мам, ты не забыла? Сегодня пятница, – Юки заглянул в гостиную, на ходу застегивая на запястье кожаный напульсник.

На нем была свободная белая футболка, подчеркивающая ширину плеч, и черные джоггеры. Кепка с золотистым символом, как всегда, была на месте, а в руках он держал две огромные плетеные корзины, от которых исходил умопомрачительный аромат свежих булочек с корицей и яблочного штруделя.

Чхэ Хэ Ин оторвалась от книги и улыбнулась сыну. После вчерашней изнурительной тренировки, которую устроил ей Юки, её мышцы приятно поднывали, напоминая о том, что она всё еще человек, а не просто машина для убийства монстров.

– Конечно, помню. Поездка в приют «Зеленый росток», – она поднялась, поправляя легкий кардиган. – Джинву и Сухо выглядят так, будто их переехал танк. Ты уверен, что им не нужна помощь?

– Я дал им выходной, – усмехнулся Юки, его ярко-голубые глаза весело блеснули. – Пусть осознают бренность бытия. Отец пытается медитировать, а Сухо, кажется, уснул прямо в ванне с холодной водой. Им полезно. А нам пора, дети ждут.

Хэ Ин с удовольствием согласилась составить сыну компанию. Она любила эти поездки. В приюте никто не смотрел на неё как на «Охотницу S-ранга» или «жену Теневого Монарха». Там она была просто мамой Юки, парня, который привозил лучшую выпечку в Сеуле и умел рассмешить любого ребенка.

Они выехали на внедорожнике Юки. Парень вел машину уверенно, одной рукой придерживая руль, а другой переключая треки на панели. В салоне играл мягкий джаз, создавая атмосферу спокойствия.

– Ты ездишь туда каждые две недели уже три года, – заметила Хэ Ин, глядя на профиль сына. – Почему именно этот приют?

– Там... честные дети, – Юки на мгновение стал серьезным. – Они не знают о мане, о рангах. Для них мир — это то, что они могут потрогать и съесть. Мне это близко.

Когда они подъехали к воротам «Зеленого ростка», Юки вдруг нахмурился. Он заглушил мотор, но не спешил выходить. Его ноздри едва заметно трепетали.

– Что-то не так? – Хэ Ин мгновенно подобралась. Её инстинкты охотника, обостренные вчерашним уроком Юки, забили тревогу.

– Воздух, – коротко бросил Юки. Он снял наушники и медленно вышел из машины. – Слишком тихо, мам. Обычно, когда мы подъезжаем, дети уже висят на заборе.

Хэ Ин вышла следом. Она прислушалась. Действительно, на игровой площадке, которая обычно кипела жизнью, не было ни души. Только скрипела на ветру пустая качеля.

– Мам, ты это чувствуешь? – шепотом спросил Юки, когда они подошли к главным дверям.

– Мана... – Хэ Ин прикусила губу. – Очень слабая, почти неуловимая. Словно её пытаются скрыть под какими-то фильтрами. Но это не аура монстров. Это... человеческая мана, но какая-то грязная.

– Не выдаем себя, – Юки нацепил свою привычную доброжелательную улыбку, хотя его тело под футболкой напряглось, превратившись в сжатую пружину.

Дверь открыла заведующая, госпожа Пак. Она выглядела бледной, её руки заметно дрожали, когда она увидела гостей.

– О, Сон Юки... и госпожа Чхэ, – она неловко поклонилась. – Простите, мы вас не ждали. То есть... мы забыли предупредить.

– Мы как обычно, привезли сладости, – Юки протянул корзины. – А где ребята? Почему так тихо?

– У нас... карантин, – госпожа Пак отвела глаза. – Вспышка гриппа. Почти все дети в изоляторе. Вам лучше уйти, чтобы не заразиться. Пожалуйста, оставьте выпечку здесь, я раздам её позже.

Юки внимательно посмотрел на женщину. Он видел, как пульсирует жилка на её шее, как расширены её зрачки. Это был не страх перед болезнью. Это был животный ужас.

– Конечно, мы понимаем, – мягко сказал Юки, ставя корзины на стол в холле. – Передавайте ребятам, чтобы выздоравливали. Мы зайдем в следующий раз.

Как только они вышли за ворота и скрылись за углом здания, Юки схватил мать за руку.

– Детей стало меньше, – его голос звучал как ледяная сталь. – Я не слышу дыхания в спальнях второго этажа. Там пусто.

– Юки, что ты задумал? – Хэ Ин уже знала ответ.

– Мы не уйдем. Мам, там внизу, под зданием... я слышу гул оборудования. Насосы, вентиляция. В приюте такого не должно быть.

Они бесшумно перемахнули через высокий забор в слепой зоне камер. Юки двигался как тень, Хэ Ин едва поспевала за его физической скоростью, поражаясь тому, как он умудряется не издавать ни звука на гравии.

Они обогнули здание и нашли вентиляционную шахту, ведущую в подвал. Решетка была заперта на массивный замок. Юки просто обхватил дужку пальцами и сжал. Металл смялся, как мокрая бумага.

– Спускаемся, – шепнул он.

Внутри подвала пахло хлоркой и чем-то сладковато-тошнотворным. Юки и Хэ Ин одновременно зажали носы. Это был запах разложения, смешанный с едкими химикатами.

Они продвигались вглубь по узкому коридору, который явно был построен совсем недавно — свежий бетон еще не успел запылиться. Впереди забрезжил свет.

То, что они увидели, заставило Хэ Ин задохнуться от ярости, а Юки — побелеть так, что татуировка на его шее стала казаться угольно-черной.

За бронированным стеклом располагалась огромная, высокотехнологичная лаборатория. В капсулах с прозрачной жидкостью находились дети. Те самые дети, которых Юки угощал булочками две недели назад. К их телам были подведены десятки трубок, а мониторы рядом отображали графики магической активности.

– Они... они пытаются искусственно пробудить в них ману? – прошептала Хэ Ин, её рука непроизвольно потянулась к бедру, где обычно висел меч.

– Нет, – Юки смотрел на центральный пульт, где в большой емкости бурлила темная, фиолетовая субстанция, напоминающая эссенцию монстров. – Они используют их тела как фильтры. Они закачивают в них сырую энергию врат, чтобы очистить её и получить «чистую ману» для продажи или усиления охотников. Дети не выживают после такого... их просто выбрасывают, когда ядро сгорает.

В центре зала стоял мужчина в белом халате, окруженный вооруженной охраной. Охотники ранга А и В. Они смеялись, обсуждая котировки акций какой-то фармацевтической компании.

– Нам нужна помощь отца, – прохрипел Юки. В его голосе не было ни капли привычной веселости. Это был голос хищника, который увидел нечто настолько противоестественное, что его разум требовал немедленного уничтожения угрозы.

В этот момент один из охранников, обладающий навыком обнаружения, резко обернулся в сторону их укрытия.

– Кто здесь?!

– Уходим, сейчас! – Юки понял, что если они начнут бой здесь, лаборатория может быть уничтожена вместе с детьми.

Он подхватил мать на руки — для его силы её вес был не больше пушинки — и рванул назад по коридору. Охранники открыли огонь, магические снаряды начали крошить стены, но Юки был быстрее любой пули. Он вылетел через вентиляцию, пробил телом деревянный настил и за несколько секунд преодолел расстояние до леса, окружавшего приют.

Он бережно опустил Хэ Ин на землю, когда они оказались на безопасном расстоянии, скрытые густой листвой.

– Мам, звони папе. Быстро, – Юки тяжело дышал, его кожа блестела от пота, а в глазах плескалась холодная ярость. – Скажи, что здесь не просто преступники. Здесь те, кто оскверняет саму жизнь.

Хэ Ин, чьи руки дрожали от гнева, выхватила телефон. Она видела много ужасов в подземельях, но видеть, как используют человеческих детей в качестве расходного материала...

– Джинву! – почти выкрикнула она в трубку, как только муж ответил. – Не спрашивай ничего. Приют «Зеленый росток». Здесь подпольная лаборатория. Они убивают детей ради эссенции. Юки нашел их... Джинву, здесь всё пропитано кровью.

На другом конце провода повисла секундная тишина, от которой, казалось, замерз сам воздух в лесу. А затем раздался голос, от которого по спине Хэ Ин пробежали мурашки. Это был голос Теневого Монарха, собирающегося на жатву.

– Я буду через три минуты. Сухо уже в пути. Юки... скажи ему, чтобы ничего не предпринимал до моего прихода.

– Он не послушает, Джинву, – Хэ Ин посмотрела на сына.

Юки уже снимал футболку, оставаясь по пояс обнаженным. Его мышцы бугрились, татуировка на груди, казалось, начала пульсировать в такт его бешеному сердцебиению. Он разминал кулаки, и звук хрустящих суставов был похож на выстрелы.

– Мам, передай отцу, что я не буду ждать, – Юки посмотрел на здание приюта. – Они начали отключать системы жизнеобеспечения в тех капсулах. Они заметают следы. Если мы будем ждать три минуты, спасать будет некого.

– Юки, стой! Там охотники S-ранга могут быть в охране! – крикнула Хэ Ин, но парень уже сорвался с места.

Он не бежал, он летел над землей, каждым толчком ног вырывая куски дерна. Это была первобытная мощь, лишенная магии, но превосходящая её по своей сути.

Юки ворвался в здание приюта не через дверь, а прямо сквозь стену первого этажа. Кирпич и бетон разлетелись пылью. Охранники в холле даже не успели вскинуть оружие. Первый получил удар в челюсть такой силы, что его голова буквально впечаталась в плечи. Второй попытался активировать щит, но Юки схватил его за горло и швырнул в стену, пробив её насквозь.

– Где ключи от нижнего уровня?! – прорычал Юки, нависая над оставшимся в живых магом ранга В.

– Я... я не... – маг попытался выпустить огненную струю, но Юки просто перехватил его руку и сжал. Кости хрустнули, как сухие ветки.

– Неправильный ответ.

Юки не стал тратить время. Он почувствовал вибрацию под ногами и просто прыгнул, обрушивая весь свой вес на пол. Бетонные перекрытия не выдержали. С грохотом и скрежетом он провалился в коридор лаборатории, прямо перед ошарашенными учеными.

– Вы... вы кто такой?! – закричал главный в белом халате, прячась за спины наемников. – Охрана! Уничтожить его!

Четверо охотников ранга А окружили его. Они видели перед собой парня без маны, но то, как он стоял среди обломков бетона, заставляло их медлить.

– Вы любите эксперименты? – Юки медленно расправил плечи, его ярко-голубые глаза светились в полумраке подвала. – Сегодня я проведу свой. Посмотрим, сколько ударов человеческого тела выдержит ваша магическая защита, прежде чем вы начнете молить о смерти.

Первый наемник, мечник, бросился вперед. Его клинок, усиленный маной ветра, должен был разрубить Юки пополам. Но парень просто выставил руку. Сталь ударилась о его предплечье, раздался звон, как при ударе о наковальню. На коже Юки осталась лишь бледная царапина.

– Моя очередь, – Юки нанес короткий хук в корпус.

Магический доспех охотника лопнул со звуком разбитого стекла. Мужчина вылетел из лаборатории, пробив несколько перегородок, и затих где-то в глубине технических помещений.

Остальные трое атаковали одновременно. Заклинания льда и молний заполнили пространство. Юки двигался в этом хаосе, словно призрак. Он не уклонялся — он проходил сквозь атаки, принимая на себя то, что не мог обойти, и отвечая ударами, которые дробили кости и вырывали куски мяса.

Он был воплощением физического превосходства. Без маны, без системы, он просто ломал всё, что стояло на его пути.

В этот момент пространство лаборатории начало искажаться. Тени на стенах удлинились, стали густыми и холодными. Воздух задрожал от колоссального давления, перед которым померкли все магические лампы.

– Достаточно, Юки, – раздался спокойный, но вибрирующий от ярости голос.

В центре зала из черного вихря шагнул Сон Джинву. Его глаза горели фиолетовым пламенем, а за его спиной начали материализоваться фигуры теневых солдат. Следом из пролома в потолке спрыгнул Сухо, его золотая аура мгновенно осветила каждый угол, выхватывая испуганные лица ученых.

Джинву окинул взглядом капсулы с детьми, и его лицо превратилось в маску из чистого льда.

– Игрис. Кайсел. Займитесь охраной. Живыми не брать никого, кроме тех, кто в белых халатах. Нам нужны имена их нанимателей.

Тени метнулись вперед, и крики ужаса наполнили подвал.

Сухо бросился к капсулам, пытаясь аккуратно отключить их с помощью своей маны.

– Юки, ты как? – Сухо подбежал к брату, который стоял, тяжело опираясь на один из столов. Его руки были в крови — не его собственной.

– Я в порядке, – выдохнул Юки, вытирая лицо. – Займись детьми, Сухо. У них мало времени. Я... я не могу их лечить. У меня нет магии.

В его голосе проскользнула такая невыносимая горечь, что Джинву подошел и положил руку на плечо сына.

– Ты сделал самое главное, Юки. Ты нашел их. Ты дал им шанс. Остальное сделаем мы.

Джинву поднял руку, и волна целительной энергии, исходящая от него, заполнила лабораторию. Жизненные показатели на мониторах начали стабилизироваться.

Через десять минут всё было кончено. Наемники были уничтожены, ученые связаны тенями, а дети бережно извлечены из капсул и укрыты плащами теневых солдат.

Хэ Ин спустилась вниз и сразу бросилась к Юки, осматривая его на предмет ран.

– Ты сумасшедший, – прошептала она, прижимаясь лбом к его плечу. – Ты мог погибнуть.

– Они тронули моих детей, мам, – Юки посмотрел на корзины с выпечкой, которые валялись в холле наверху, растоптанные и забытые. – Они думали, что если у человека нет маны, он ничего не может сделать.

Он поднял взгляд на отца.

– Папа, это только верхушка айсберга. В записях на главном компьютере... там упоминаются другие приюты. По всей стране. Это целая сеть.

Джинву кивнул, его взгляд был направлен куда-то в пустоту, где его тени уже начали охоту по всему Сеулу.

– Я знаю. И поверь мне, Юки... к рассвету от этой сети не останется даже пепла.

Они выходили из здания приюта, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь туман. Юки нес на руках маленькую девочку, ту самую, которая всегда просила добавку черничного пирога. Она спала, её дыхание было ровным и спокойным.

Он посмотрел на свои руки. Они были созданы для того, чтобы месить тесто и дарить радость. Но сегодня они стали инструментом возмездия.

– Юки, – окликнул его Сухо, который шел рядом. – Ты был прав. Вчера на тренировке. Мана — это всего лишь инструмент. Но то, что ты сделал сегодня... это была чистая воля.

Юки промолчал. Он лишь поправил кепку, скрывая глаза. Ему не нужны были похвалы. Он просто хотел вернуться домой, принять душ и снова почувствовать запах муки и ванили вместо хлорки и крови.

– Завтра, – тихо сказал он, – я испеку для них самый большой торт в мире. Когда они проснутся в больнице Ассоциации, им понадобится что-то сладкое.

Джинву, шедший впереди, обернулся и посмотрел на сына. Он видел в нем не «пустышку» и не своего наследника. Он видел в нем человека, который стал сильнее богов, не потеряв при этом своей человечности.

И в этом мире, полном монстров и магии, это была самая великая сила из всех возможных.

– Пойдем домой, – сказал Джинву. – Нам всем нужно смыть с себя эту ночь.

Они уходили, оставляя позади руины «Зеленого ростка». Впереди был долгий день, полный расследований и судов, но сейчас, в лучах восходящего солнца, семья Сон была вместе. И пока Юки шел рядом, его татуировка-крылья на груди казалась не знаком тьмы, а символом защиты для тех, кто не мог защитить себя сам.