← Назад к обзору

Сын монарха

Пепел на ветру и сталь в тени

Прошла неделя с тех пор, как Алекс покинул наш дом, и с каждым днем мое беспокойство росло, превращаясь в глухое раздражение. Я, Теневой Монарх, владыка бесконечной армии, не мог найти собственного сына в городе, который знал как свои пять пальцев.

Мои тени — Игрит, Беру и сотни рядовых солдат — прочесывали Сеул и его окрестности, но Алекс словно растворился в воздухе. Его след обрывался в районе Каннама, прямо посреди оживленной улицы. Он не просто скрывался; он использовал свои навыки ассасина и, возможно, какую-то особенную манипуляцию черным пламенем, чтобы подавлять свою ауру.

– Мой Повелитель, – голос Игрита прозвучал в моей голове низким рокотом. – Мы обыскали портовые доки и заброшенные склады. Его энергии нигде нет. Он... ускользает от нас, как дым.

Я стоял в своем кабинете, глядя на панораму ночного города. Хэ Ин места себе не находила, Сухо постоянно спрашивал, когда брат вернется, а я чувствовал себя беспомощным. Алекс идеально сыграл роль озлобленного, обиженного парня, чтобы я ослабил бдительность. Он знал, что я буду следить, и подготовил этот уход заранее.

– Продолжайте поиски, – приказал я, сжимая кулаки. – Он не мог просто исчезнуть. Он что-то замышляет.

Тем временем на другом конце города, на крыше жилого комплекса, Алекс сидел на самом краю парапета, свесив ноги в пустоту. На нем было плотное черное худи, скрывающее его широкие плечи, и темные джоггеры. Капюшон был натянут глубоко на глаза, но ярко-синий блеск зрачков всё равно пробивался сквозь тень.

Он был спокоен. Вся та ярость и дерзость, которую он демонстрировал дома, была лишь инструментом. Здесь, наедине с ночью, он был холодным, расчетливым профессионалом. Его черное пламя не полыхало, оно едва тлело внутри, согревая кровь и давая ему невероятную реакцию.

– Старик слишком предсказуем, – прошептал Алекс, проверяя механизмы на своих наручах. – Думает, что если он Монарх, то видит всё. Но тени не могут найти то, что само стало тенью.

Он спрыгнул с парапета и приземлился на ноги совершенно бесшумно, несмотря на свой огромный рост и внушительный вес. Впереди, через дорогу, возвышалось тридцатиэтажное офисное здание из стекла и бетона. Официально — штаб-квартира фармацевтической корпорации. На деле — гнездо монстров в человеческом обличье.

Алекс уже неделю шел по следу «Звездной пыли». Это был новый вид наркотика, который начал наводнять черный рынок. Его делали из измельченных ядер монстров, смешанных с какими-то химическими реагентами. Люди, принимавшие его, получали кратковременную силу охотников ранга E или D, но цена была ужасной: их тела разрушались за считанные недели, превращаясь в гниющий кисель. Но хуже всего было то, что на этом производстве использовали похищенных людей — как «батарейки» или подопытных кроликов.

– Пора завязывать с этим цирком, – Алекс поправил скрытые клинки. – Ничто не истинно. Всё дозволено.

Он не стал использовать парадный вход. Вместо этого он разогнался и буквально взлетел по стене здания, цепляясь за выступы и используя микро-вспышки черного пламени на кончиках пальцев для лучшего сцепления. Для любого другого это было бы самоубийством, но для него — обычная разминка.

На двадцать пятом этаже он обнаружил открытую вентиляционную шахту. Проскользнув внутрь, он начал спуск. Его интеллект работал как компьютер: он уже запомнил план здания, который скачал из закрытой сети два дня назад.

Внутри офиса было тихо, только мерно гудели серверы. Алекс выбрался из вентиляции в коридоре, где дежурили двое охранников. Это не были обычные ЧОПовцы — по их стойке и тому, как они держали оружие, было ясно, что это наемники с боевым опытом.

Он не дал им времени даже вскрикнуть. Тень Алекса метнулась вперед быстрее, чем глаз мог зафиксировать движение. Один короткий удар в кадык, перехват затылка и резкий поворот. Второй охранник попытался вскинуть автомат, но черный клинок, выскочивший из наруча Алекса, уже пронзил его предплечье, заставляя выпустить оружие. Следующим движением Алекс впечатал его лицом в бетонную стену.

– Слишком шумно, – пробормотал он, подхватывая обмякшее тело, чтобы оно не грохнуло об пол.

Он подошел к главному терминалу. Его пальцы порхали по клавиатуре, взламывая уровни защиты один за другим. Его мудрость и острый ум позволяли ему видеть дыры в коде там, где их не замечали профессиональные хакеры.

– Так, посмотрим... – на экране поползли строки данных. – Поставки в Европу, склады в Америке, лаборатория в подвале... Ого, даже в России есть филиал. Масштабно ребята развернулись.

Он вставил флешку, копируя всю информацию. Это было его главной целью. Он не собирался просто уничтожить это здание — он хотел выжечь всю организацию под корень, по всему миру.

– Жаль, у меня нет отличного зрения, как у отца, – подумал Алекс, щурясь в монитор, – но зато у меня есть чутье.

Он закончил копирование и уничтожил терминал коротким импульсом пламени, который выжег платы, не вызвав пожарной тревоги. Теперь оставалась самая тяжелая часть — подвал.

Спуск по шахте лифта занял считанные секунды. Когда двери на минус третьем этаже приоткрылись, в нос ударил резкий запах химии, гнили и страха. Алекс поморщился. Этот запах он помнил слишком хорошо — так пахло в лабораториях, где когда-то держали его и мать.

Подвал представлял собой огромный зал, разделенный на зоны. В центре стояли чаны с мутной жидкостью, в которой плавали фрагменты магических ядер. А по периметру... клетки.

Алекс почувствовал, как внутри него начинает закипать черное пламя. Оно требовало выхода, оно хотело сжечь всё это место дотла. Но он подавил порыв. Гнев должен быть инструментом, а не хозяином.

Он двинулся вдоль клеток. Там были люди — изможденные, с пустыми глазами, многие были облеплены датчиками.

– Эй, – прошептал он, подходя к одной из клеток, где сидела молодая девушка. – Ты меня слышишь?

Девушка вздрогнула и забилась в угол, закрывая лицо руками.

– Я вытащу вас отсюда, – голос Алекса стал ниже, в нем больше не было яда, только стальная уверенность. – Но мне нужно, чтобы вы вели себя тихо.

В этот момент из-за угла вышел очередной патруль. Пять человек, вооруженных до зубов, и один крупный мужчина в белом халате, который явно был здесь главным.

– Что за черт? – крикнул один из наемников, заметив высокую фигуру Алекса. – У нас нарушитель! Огонь!

Зал наполнился грохотом выстрелов. Алекс не стал прятаться. Он рванул вперед, окутанный вихрем черного пламени. Пули, соприкасаясь с его аурой, плавились или меняли траекторию. Он был похож на демона, вырвавшегося из самой бездны.

– Моя очередь, – Алекс оскалился.

Черные клинки на его руках удлинились, подпитанные энергией. Он двигался зигзагами, оставляя за собой лишь шлейф черного дыма. Первый наемник лишился головы прежде, чем успел нажать на курок второй раз. Второго Алекс пронзил насквозь, используя его тело как щит от пуль остальных.

– Это невозможно! – закричал ученый, пытаясь убежать к лифту. – Кто ты такой?!

– Твой ночной кошмар, – Алекс оказался перед ним за долю секунды.

Он схватил мужчину за горло и приподнял над полом. Рост Алекса позволял ему смотреть на него сверху вниз, даже не напрягаясь.

– Где главный сервер управления поставками? – спросил он, и его глаза вспыхнули синим огнем так ярко, что ученый закричал от ужаса.

– В... в сейфе... за стеллажом... только не убивайте!

– Я подумаю, – Алекс швырнул его в сторону клеток. – Сиди там и не рыпайся, если хочешь дожить до приезда полиции.

Расправившись с остатками охраны, Алекс подошел к пульту управления клетками. Один удар кулаком по панели — и замки со щелчком открылись.

– Уходите! – скомандовал он людям. – Наверх по лестнице, там охрана нейтрализована. Бегите к выходу и вызывайте полицию.

Люди, пошатываясь, начали выходить из своих темниц. Кто-то плакал, кто-то пытался благодарить его, но Алекс уже не слушал. Он направился к сейфу.

Достав оттуда папку с документами и еще один накопитель, он оглядел лабораторию. Теперь, когда люди были в безопасности, он мог дать волю своему пламени.

– Отец думает, что я приехал сюда тренироваться, – Алекс горько усмехнулся, доставая из кармана зажигалку в виде знака ассасинов. – Нет, старик. Я приехал закончить то, что ты не доделал.

Он прижал ладони к полу. Черное пламя, до этого момента сдерживаемое, хлынуло из него мощным потоком. Оно поползло по стенам, пожирая оборудование, наркотики и саму память об этом месте. Это был не обычный огонь — он не дымил, он просто превращал материю в ничто.

Через несколько минут Алекс уже стоял на улице, в нескольких кварталах от здания. Сзади послышался глухой хлопок — это взорвались резервуары с химикатами в подвале. Здание начало медленно оседать, окутанное черным маревом.

Он натянул капюшон пониже и растворился в толпе зевак, которые начали сбегаться на шум. Его телефон завибрировал.

– Да, – ответил он, прижимая трубку к уху.

– Ты это сделал? – раздался в трубке мужской голос с сильным американским акцентом.

– Это только одна точка, – холодно ответил Алекс. – У меня есть данные по остальным. Корея была лишь верхушкой айсберга.

– Твой отец ищет тебя. Его тени повсюду.

– Пусть ищет, – Алекс посмотрел на свои руки, на которых еще танцевали искры черного огня. – Он слишком привык к свету. Ему полезно будет побродить в потемках.

Он отключил телефон и вытащил сим-карту, раздавив ее пальцами.

В этот момент он почувствовал знакомое давление. Воздух вокруг него стал холодным. Тень под его ногами неестественно удлинилась.

– Алекс, – раздался голос Джинву прямо у него за спиной.

Парень не вздрогнул. Он медленно обернулся, глядя на отца, который вышел из тени ближайшего переулка. Сон Джинву выглядел не просто злым — он был в ярости, но в этой ярости читалось и облегчение.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворил? – спросил я, подходя к нему. – Ты уничтожил здание в центре города. Ты раскрыл свою силу.

– Я сделал то, что нужно было сделать, – Алекс смотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде я не увидел ни капли раскаяния. – Пока ты играл в счастливую семью и тренировал Сухо, эти люди похищали детей и варили отраву из остатков твоих побед.

Я замолчал, глядя на догорающее здание. Мои тени уже докладывали мне о том, что они нашли внутри. Спасенные люди, лаборатория...

– Ты мог прийти ко мне, – сказал я тише. – Мы могли бы решить это вместе.

– Вместе? – Алекс снова рассмеялся, и этот смех резанул меня по сердцу. – Ты — Теневой Монарх. Ты — закон. А я — тот, кто действует там, где закон бессилен. У нас разные пути, отец.

Он сделал шаг назад, и я увидел, как черное пламя начинает окутывать его фигуру, делая её размытой.

– Я не вернусь домой, – сказал он. – По крайней мере, не сейчас. У меня есть список, и я намерен вычеркнуть из него каждое имя.

– Я не могу позволить тебе рисковать собой, – я сделал шаг вперед, намереваясь схватить его.

– Рисковать? – Алекс дерзко улыбнулся, и в этой улыбке я увидел себя прежнего — того, кто шел в подземелья, зная, что может не вернуться. – Я уже мертв внутри, старик. А мертвецы не рискуют. Они просто исполняют приговор.

Прежде чем я успел среагировать, он взорвался снопом черных искр. Когда дым рассеялся, на месте, где он стоял, остался только маленький лоскут черной ткани и запах озона.

Я стоял один посреди ночной улицы. Мой сын, мой старший сын, оказался куда мудрее и опаснее, чем я мог себе представить. Он не был озлобленным подростком. Он был карающим мечом, который я сам когда-то выковал своими действиями, даже не осознавая этого.

– Игрит, – позвал я.

Рыцарь появился из моей тени, преклонив колено.

– Да, Повелитель.

– Больше не ищите его, чтобы вернуть домой. Просто... следуйте за ним. Помогайте ему из тени, если ситуация станет критической. Но не показывайтесь.

– Будет исполнено.

Я посмотрел на небо. Звезды Сеула казались тусклыми по сравнению с тем огнем, который я только что видел в глазах Алекса.

– Ну что ж, – прошептал я сам себе. – Посмотрим, как ты справишься, ассасин.

Я знал, что Хэ Ин будет в ужасе, когда узнает правду. Я знал, что Сухо будет разрываться между восхищением и страхом. Но я также знал, что в этом новом, «мирном» мире только что появился новый игрок. И этот игрок не собирался подчиняться правилам Монарха.

Алекс шел по ночному городу, его фигура сливалась с тенями зданий. В его кармане лежала флешка с данными, которые изменят мир. В его душе горело черное пламя, которое не знало пощады.

– Первый раунд за мной, старик, – прошептал он, натягивая капюшон.

Впереди был долгий путь. Список был длинным, а ночь — бесконечной. Но для Сон Алекса это было только начало. Ведь ничто не истинно. И теперь... ему было дозволено всё.