← Назад к обзору

Сын монарха

Кровь, огонь и сталь: Наследие ассасина

Я стоял в центре нашего подземного тренировочного полигона, чувствуя, как вибрирует воздух. Это место было создано, чтобы выдерживать удары, способные сравнять с землей небольшой город, но сегодня стены казались мне слишком тесными. Напротив меня стоял мой старший сын.

Алекс. Моя гордость, моя головная боль и самая большая тайна моей жизни.

Он медленно снял черную футболку, бросив ее куда-то в сторону. На свету его тело казалось вырезанным из мрамора — идеальная мускулатура, каждый жгут мышц был натянут, как струна перед боем. Короткие блондинистые волосы были растрепаны, закрывая лоб, но пронзительные ярко-синие глаза светились из-под челки нечеловеческим светом. В левом ухе блеснули черные кольца-сережки. На его предплечьях, прямо поверх татуировок с символикой ассасинов, начали проступать вены, по которым сейчас бежало не что иное, как жидкое пламя.

– Ну что, старик, – Алекс хищно улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли той нежности, которую он проявлял к маленькому Юки или Ли Вону сегодня утром. – Готов увидеть, чему я научился, пока ты строил свою тихую идиллию?

Я посмотрел на него, и во мне шевельнулось нечто древнее. Теневой Монарх внутри меня признавал в этом парне не просто потомка, а хищника.

– Не сдерживайся, Алекс, – ответил я, принимая устойчивую стойку. – Если ты хочешь, чтобы я признал тебя равным, покажи мне всё. Твой гнев, твою мудрость, твое пламя.

– Сдерживаться? – Он рассмеялся, и этот смех был полон дерзости. – Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента.

Он не стал дожидаться сигнала. В одно мгновение он исчез. Это не было скоростью охотника S-ранга — это было нечто иное, смесь магии пространства и безупречной техники ассасина. Воздух за моей спиной взорвался жаром.

Я едва успел сместиться в сторону, когда на то место, где я стоял, обрушился удар. Пол полигона, укрепленный магией, треснул. Алекс не просто бил кулаком — его рука была окутана густым, непроглядно-черным пламенем. Оно не горело, как обычный огонь; оно пожирало само пространство вокруг себя.

– Медленно, отец! – Алекс крутанулся на месте, выбрасывая серию молниеносных ударов.

Его стиль был грязным, эффективным и смертоносным. Он целился в суставы, в горло, в глаза. Он использовал свои 195 сантиметров роста с невероятным изяществом, превращая каждый дюйм своего тела в оружие. Я блокировал его удары, и каждый раз мои руки ощущали чудовищную тяжесть. Это была не просто физическая сила — это была воля человека, который привык выживать там, где другие умирают.

– Ты действительно стал мудрее в бою, – заметил я, перехватывая его ногу в прыжке. – Ты используешь мои же движения против меня.

– Я изучал тебя по записям, по слухам, по теням, которые ты оставлял за собой, – Алекс вывернулся из захвата, сделав сальто в воздухе. – Ты думал, что ты единственный, кто может адаптироваться?

Он приземлился на одно колено, и в ту же секунду из его наручей с лязгом выскочили скрытые клинки. Черный металл был раскален добела его внутренней энергией.

– Ли Вон просил меня не убивать тебя, – Алекс вскинул голову, и его синие глаза вспыхнули ярче. – Но он ничего не говорил о том, что я не могу оставить на тебе пару памятных шрамов.

– Ли Вон мудрый человек, – я вызвал в руки кинжалы Гнева Камиша. – Но боюсь, сегодня его адвокатские таланты тебе не помогут.

Мы столкнулись в центре зала. Звук ударов стали о сталь был подобен пушечным выстрелам. Алекс двигался рывками, постоянно меняя темп. Он то замирал, становясь почти невидимым, то взрывался вихрем ударов. Его черное пламя начало заполнять полигон, создавая марево, в котором обычный охотник давно бы задохнулся.

Я видел, как он работает. Он не просто махал клинками — он просчитывал каждый мой шаг. Его интеллект работал на пределе. Он замечал малейшее движение моих плеч, малейший перенос веса.

– Неплохо, – я уклонился от лезвия, которое едва не срезало мне прядь волос. – Но ты слишком полагаешься на пламя. Что ты будешь делать, когда оно погаснет?

– Оно не погаснет, пока я жив! – взревел Алекс.

Он вонзил клинки в пол, и по помещению прошла волна черного огня. Я подпрыгнул, зависая в воздухе на теневых нитях, но Алекс уже был надо мной. Его удар сверху был такой силы, что я рухнул вниз, пробив собой покрытие.

Я поднялся, отряхивая пыль. В груди нарастало приятное возбуждение. Давно никто не заставлял меня так напрягаться.

– Ты — отец, Алекс, – сказал я, глядя на него снизу вверх. – У тебя есть семья. Ли Вон, Юки. Ты сражаешься за них?

Алекс замер на мгновение, его дыхание было тяжелым, капли пота смешивались с пеплом на его коже.

– Я сражаюсь, чтобы им никогда не пришлось увидеть то, что видел я, – отрезал он. – Чтобы они никогда не узнали вкуса этого проклятого пламени.

Он снова бросился в атаку, но на этот раз в его движениях появилось нечто новое. Он начал комбинировать свои навыки ассасина с грубой силой. Он использовал тень, чтобы скрыть замах, и пламя, чтобы усилить удар.

– Ты хвастался, что ты Монарх! – Его клинки высекали искры из моих кинжалов. – Так покажи мне мощь Монарха! Где твои тени? Где твоя армия? Или ты боишься напугать своего старшего сына?

– Ты сам просил спарринг без теней, – напомнил я, уходя от подсечки. – Но если ты настаиваешь...

Я выпустил лишь малую часть своей ауры. Давление в зале мгновенно возросло. Стены задрожали, а свет ламп начал мигать. Алекс пошатнулся, его лицо побледнело, но он не отступил. Напротив, он оскалился, и его черное пламя вспыхнуло с новой силой, сопротивляясь моей тьме.

– Вот это другое дело! – крикнул он, бросаясь прямо в эпицентр моей ауры.

Он был безумен. Его дерзость граничила с самоубийством, но именно это делало его таким опасным. Он не боялся бога. Он видел во мне лишь цель.

– Знаешь, в чем твоя проблема, старик? – Алекс нанес серию ударов, которые я едва успевал блокировать. – Ты слишком привык, что все перед тобой склоняются. Ты забыл, каково это — сражаться с тем, кому наплевать на твои титулы.

Он внезапно исчез в облаке черного дыма и появился прямо передо мной, нанося удар лбом в мое лицо. Я не ожидал такой «уличной» техники. В глазах на секунду потемнело. Алекс тут же воспользовался моим замешательством, нанося мощный удар ногой в корпус. Я отлетел к стене, чувствуя, как ребра отозвались глухой болью.

– Один-ноль, отец, – он стоял в центре, тяжело дыша, его торс блестел от пота, а синие глаза горели триумфом.

Я выпрямился, чувствуя, как на губе выступила кровь. Я слизнул ее и улыбнулся.

– Хорошо. Действительно хорошо. Ты не просто физически развит, Алекс. Твой боевой интеллект... он выше, чем у любого, кого я встречал за последние годы.

– Это комплимент от самого Сон Джинву? – Он убрал клинки в наручи и вытер лоб тыльной стороной ладони. – Ли Вон будет в восторге. Он всегда говорит, что я слишком много полагаюсь на мускулы.

Я подошел к нему и положил руку на плечо. На этот раз он не дернулся. Его кожа была горячей, словно под ней действительно горел костер.

– Ты — мой сын, Алекс. И ты — великий воин. Но помни: сила без контроля — это просто способ быстрее сгореть. Твое пламя... оно питается твоими эмоциями. Гнев делает его сильнее, но мудрость делает его точным.

Алекс посмотрел на свои руки, где еще тлели остатки черной энергии.

– Я учусь, – тихо сказал он. – Каждый день. Ли Вон помогает мне сохранять баланс. Без него я бы давно превратился в то, что уничтожаю.

– Он хороший человек, – согласился я. – И Юки... он вырастет в мире, который ты защищаешь.

Мы постояли в тишине посреди разрушенного полигона. Напряжение боя медленно уходило, сменяясь странным чувством родства. Я смотрел на этого высокого блондина и видел в нем не только свои черты, но и черты той женщины, которую когда-то любил. Но больше всего в нем было его самого — Алекса, человека, который сам выковал свою судьбу в огне и крови.

– Знаешь, – Алекс вдруг посмотрел на меня с той самой дерзкой ухмылкой, – Сухо всё видел через камеру наблюдения. Он сейчас, наверное, в обмороке от того, что ты пропустил удар.

– Пусть это останется нашим маленьким секретом, – я усмехнулся. – Иначе мой авторитет в семье окончательно рухнет.

– Слишком поздно, старик. Ли Вон уже наверняка готовит иск против тебя за нанесение телесных повреждений его мужу.

Мы оба рассмеялись. Это был первый раз, когда мы смеялись вместе, без горечи и скрытого подтекста.

– Пойдем наверх, – сказал я. – Хэ Ин приготовила ужин. И я уверен, Юки уже соскучился по своему «грозному» отцу.

Алекс подхватил свою футболку и натянул ее, скрывая шрамы и мускулы. Он снова стал тем самым красивым парнем с обложки журнала, но я знал, что под этой оболочкой скрывается пламя, способное сокрушить миры.

– Отец, – позвал он, когда мы уже подходили к лифту.

– Да?

– Спасибо. За то, что не стал поддаваться.

– Я и не поддавался, Алекс. Мне действительно пришлось постараться.

Он кивнул, удовлетворенный ответом.

Когда мы вошли в гостиную, Юки тут же радостно закричал и пополз к Алексу. Ли Вон, сидевший на диване с книгой, поднял глаза и внимательно осмотрел нас обоих.

– Ну и как всё прошло? – спросил он, приподняв бровь. – Кто-нибудь из вас нуждается в медицинской помощи или мне сразу звонить в страховую?

– Мы в порядке, Ли Вон, – Алекс подхватил сына на руки и поцеловал его в макушку. – Просто обменялись мнениями.

– Судя по пыли на твоих волосах, мнения были очень весомыми, – Ли Вон улыбнулся и подошел к мужу, поправляя ему воротник.

Я смотрел на них и чувствовал, как в моем сердце наконец-то воцаряется мир. Мой старший сын нашел свой путь. Он не был моей тенью. Он был своим собственным светом — пусть и черным, опаляющим, но истинным.

– Джинву, иди мыть руки, – Хэ Ин вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. Она посмотрела на нас и только покачала головой. – Вы оба выглядите так, будто по вам проехался грузовик.

– Это был очень быстрый грузовик, мам, – вставил Сухо, выходя из своей комнаты с горящими глазами. – Пап, ты видел тот удар с разворота?! Алекс, ты должен меня научить!

– Сначала закончи школу, мелкий, – Алекс подмигнул брату. – Для таких приемов нужно иметь не только ноги, но и мозги.

За ужином было шумно и тепло. Мы говорили о пустяках, о планах Ли Вона открыть свою практику в Сеуле, о проказах Юки. Черное пламя Алекса больше не пугало меня — оно стало частью нашей общей истории.

Я смотрел на свою семью и понимал: Монарх может править тенями, но только отец может создать мир, в котором эти тени не нужны. Алекс доказал мне это сегодня. Своей силой, своей дерзостью и своей любовью.

Ночью, когда все уснули, я вышел на балкон. Ночной воздух Сеула был свежим. Я почувствовал движение рядом. Алекс стоял, опершись на перила, и смотрел на звезды.

– Ты не спишь, – констатировал я.

– Думаю, – ответил он. – О том, что ты сказал. О контроле.

Он поднял руку, и на его ладони заплясала маленькая черная искра. Она была идеально круглой и спокойной.

– Ты быстро учишься, – признал я.

– У меня хороший учитель, – Алекс посмотрел на меня, и в его глазах я увидел то, чего ждал все эти годы. – Спасибо... папа.

Он развернулся и ушел в дом, оставив меня одного под звездным небом. Это слово, произнесенное им так просто и искренне, значило для меня больше, чем все победы в подземельях.

Мой сын. Мой ассасин. Мое пламя.

Я улыбнулся, глядя на спящий город. Теперь я знал точно: будущее в надежных руках. И если когда-нибудь тьма снова решит поглотить этот мир, она встретит не только Теневого Монарха, но и того, кто выковал себя в черном пламени и любви.

Алекс Сон. Мой старший сын. И его легенда только начиналась.