← Назад к обзору

Сын монарха теней

Осколки лунного света

Прошел месяц с той роковой встречи в парке, которая расколола и без того хрупкую реальность Сон Джин Ву. Сеул продолжал жить своим ритмом, но для Монарха Теней время словно замедлилось, превратившись в бесконечную череду докладов от Игриса.

Игрис, верный рыцарь, который веками не знал иных чувств, кроме преданности и боевого азарта, теперь пребывал в странном оцепенении, граничащем с благоговением. Он следовал за Юкио невидимым шлейфом, наблюдая за жизнью парня, и то, что он видел, поражало его до глубины души.

Юкио был парадоксом. Днем он был обычным подростком: смеялся над шутками одноклассников, покупал дешевые сендвичи в круглосуточных магазинах и с поразительным упрямством игнорировал попытки девушек познакомиться. В нем не было той изнеженности или высокомерия, которые Джин Ву видел в Сухо. Сухо рос под крылом матери и под негласной защитой Беру, который, по приказу Джин Ву, оберегал наследника, превращая его жизнь в тепличную сказку. Юкио же выковал себя сам в пламени нужды и горечи.

Но когда солнце скрывалось за горизонтом, маска обычного школьника осыпалась. Юкио становился тенью. Он брался за заказы, от которых отказывались даже опытные охотники-фрилансеры — не из-за сложности монстров, а из-за того, что цели часто находились в «серой зоне» человеческого закона.

Последняя неделя выдалась особенно тяжелой. В трущобах Сеула начали бесследно исчезать дети. Полиция разводила руками, Ассоциация охотников не видела в этом магического следа, считая дела обычным криминалом. Но Юкио знал правду. Он чувствовал этот запах — приторно-сладкий аромат гнили, который оставляли за собой существа, не принадлежащие ни этому миру, ни миру обычных подземелий.

– Игрис, что он делает сейчас? – Голос Джин Ву раздался в сознании рыцаря.

– Он на охоте, мой господин, – отозвался Игрис, скрываясь в тени вентиляционной шахты на крыше старого торгового центра. – Этот юноша... он не похож на вас в его годы. В нем нет страха перед смертью, лишь холодная ярость. Он сражается так, словно каждый бой — его последний шанс на искупление.

Джин Ву сжал кулаки, стоя на балконе своего пентхауса. Он запретил себе вмешиваться, понимая, что любое его появление только оттолкнет сына. Но сердце, которое он считал мертвым, ныло от каждого доклада о новых ранах Юкио.

На крыше торгового центра «Мирэ» было неуютно. Ветер свистел между бетонными перекрытиями, принося запах гари. Юкио стоял в центре площадки, его черная толстовка была расстегнута, открывая вид на простую белую футболку. На его правой руке тускло поблескивал массивный стальной браслет, испещренный рунами.

– Выходи, тварь, – негромко произнес Юкио. – Я знаю, что ты здесь. Я слышу, как ты чавкаешь.

Из тени за массивным чиллером системы кондиционирования медленно вышла фигура. На первый взгляд это был обычный мужчина в поношенном костюме, но его движения были слишком ломаными, слишком дергаными. Когда он поднял голову, луна осветила его лицо: вместо глаз у него были вертикальные щели, а кожа имела сероватый, чешуйчатый оттенок.

– Маленький охотник... – Голос существа напоминал скрежет металла по стеклу. – Ты пахнешь вкусно. Гнев, печаль, сила... Редкий деликатес.

– Где дети? – Юкио шагнул вперед, его рука легла на рукоять короткого клинка за спиной.

– В надежном месте. Они станут сосудами. Наш господин скоро придет, и ему нужны чистые души, – существо оскалилось, обнажая ряды острых, как иглы, зубов.

Юкио попытался призвать силу, но браслет на его запястье внезапно вспыхнул багровым светом. Резкая боль прошила руку до самого плеча, и мана, готовая сорваться с пальцев, мгновенно угасла.

– Блокиратор? – Юкио стиснул зубы, глядя на браслет. – Когда ты успел?

– Пока ты спал в своем дешевом общежитии, маленький глупец, – прошипело существо. – Мы следили за тобой. Твоя кровь особенная. Мы не могли позволить тебе использовать магию.

Юкио коротко хохотнул, хотя пот уже катился по его лбу.

– Вы, уроды, всегда совершаете одну и ту же ошибку. Вы думаете, что если у охотника забрать ману, он станет беспомощным котенком.

В следующее мгновение Юкио сорвался с места. Без магического ускорения он всё равно был невероятно быстр — годы тренировок и выживания превратили его тело в совершенное оружие. Он сократил дистанцию за доли секунды и нанес удар клинком, целясь в сочленение шеи существа.

Монстр отреагировал с нечеловеческой скоростью. Его рука, удлинившись и превратившись в когтистую лапу, перехватила удар. Раздался звон стали.

– Без магии ты просто кусок мяса, – существо нанесло ответный удар, отбросив Юкио к краю крыши.

Парень перекатился, сплевывая кровь. Его ребра отозвались острой болью, но он тут же вскочил на ноги. Он знал, что противник превосходит его физически. Это было не подземелье, это было нечто иное — существо из внешних пустот, которые Джин Ву когда-то запечатал.

– Господин! – Голос Игриса в голове Джин Ву стал тревожным. – Я должен вмешаться! Юкио заблокирован, он не может использовать тень!

– Жди, – выдохнул Джин Ву, хотя его собственные тени под ногами начали неистово пульсировать, превращаясь в бушующее море тьмы. – Он должен справиться сам. Если я вмешаюсь сейчас, он никогда не примет меня.

Юкио снова бросился в атаку. Он использовал окружение: запрыгнул на вентиляционную трубу, оттолкнулся и нанес удар сверху. Клинок прочертил глубокую борозду на груди монстра, брызнула черная густая кровь.

– Тварь! – взревело существо.

Его тело начало трансформироваться. Одежда лопнула, обнажая бугристые мышцы и костяные наросты. Теперь перед Юкио стоял трехметровый монстр, чья аура подавляла даже без использования магии.

Юкио тяжело дышал. Браслет продолжал жечь кожу, высасывая силы. Каждый вдох давался с трудом. Он снова пошел на сближение, но на этот раз монстр был готов. Мощный удар хвостом сбил парня с ног, а прежде чем он успел восстановить равновесие, когтистая лапа сомкнулась на его горле.

Существо приподняло Юкио над землей. Ноги парня заболтались в воздухе, клинок выпал из ослабевших пальцев и со звоном ударился о бетон.

– Твоя гордость погубила тебя, – прохрипел монстр, приближая свое уродливое лицо к лицу юноши. – Ты умрешь здесь, и никто не узнает, чьим сыном ты был. Даже твой великий отец не придет на помощь.

Юкио, несмотря на нехватку кислорода, криво усмехнулся. Он схватил монстра за запястье своими руками, и внезапно его голубые глаза вспыхнули не магическим, а каким-то первобытным, чистым светом.

– Мне... не нужна... его помощь, – прохрипел он, вкладывая все остатки сил в движение.

В этот момент Игрис уже не мог сдерживаться. Он начал проявляться из тени, его меч наполовину покинул ножны, но внезапная команда Джин Ву остановила его.

– Стой, Игрис. Смотри.

Юкио не пытался разжать хватку. Вместо этого он с силой ударил лбом в переносицу существа. Раздался хруст кости. Монстр взвыл от неожиданности, и в этот краткий миг ослабления хватки Юкио выхватил из-за голенища ботинка запасной нож — короткий, из черного обсидиана, который он всегда держал на самый крайний случай.

Одним точным движением он вогнал нож прямо в глазницу твари.

Существо взревело и отбросило парня. Юкио пролетел несколько метров и врезался в кирпичную надстройку. Он упал, задыхаясь, хватаясь за горло, на котором остались глубокие борозды от когтей.

Монстр, обезумев от боли, метался по крыше, вырывая нож из глаза. Черная кровь заливала его лицо.

– Я убью тебя! Я сожру твое сердце! – вопило оно.

Юкио попытался подняться, но ноги не слушались. Браслет-блокиратор, перегруженный попыткой парня выплеснуть силу в момент ярости, внезапно треснул.

Раздался тонкий звон разбитого стекла.

И в этот момент реальность вокруг Юкио дрогнула.

Тень под его телом внезапно расширилась, становясь глубже и чернее самой ночи. Это не было похоже на аккуратный призыв Джин Ву. Это был прорыв — дикий, необузданный поток силы, который Юми передала сыну вместе со своей любовью и болью.

– Встань... – прошептал Юкио.

Это не был приказ монарха. Это была просьба измученного воина.

И тени ответили. Из темноты поднялись не стройные ряды солдат, а искаженные, яростные фигуры, напоминающие призрачных волков. Они набросились на монстра прежде, чем тот успел осознать угрозу.

Через минуту всё было кончено. На крыше воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Юкио. Он сидел, прислонившись к стене, глядя на свои дрожащие руки. Тени медленно втягивались обратно в его одежду.

– Ты справился, – тихий голос заставил его вздрогнуть.

Юкио поднял голову. Перед ним, в нескольких шагах, стоял Сон Джин Ву. На нем не было доспехов, только простое черное пальто, но аура, исходящая от него, заставляла воздух вибрировать.

Юкио попытался встать, но силы окончательно покинули его, и он начал заваливаться на бок. Джин Ву оказался рядом мгновенно. Он подхватил сына, не давая ему упасть в грязь.

– Не трогай... меня... – прошептал Юкио, пытаясь оттолкнуть его, но его руки бессильно соскользнули с плеч отца.

– Тише, Юки. Всё закончилось, – Джин Ву прижал его к себе. Впервые за шестнадцать лет он держал своего сына. Он чувствовал его тепло, чувствовал, как бешено колотится его сердце, и чувствовал ту самую рану на плече — шрам из Окинавы.

– Почему... ты не пришел тогда? – Голос Юкио был едва слышен, в нем больше не было ярости, только бесконечная, детская обида. – Мина... она так ждала героя. Она думала, ты прилетишь на драконе и спасешь нас.

Джин Ву закрыл глаза, и слезы, которые он сдерживал десятилетиями, наконец потекли по его лицу.

– Потому что я был ослеплен своей силой, – ответил он, глотая ком в горле. – Я думал, что спас мир, но я потерял самое важное в нем. Я не прошу прощения, Юки. Я знаю, что его нельзя заслужить словами.

Юкио затих. Его дыхание стало ровным — он потерял сознание от истощения и боли.

Джин Ву поднял его на руки, как когда-то, возможно, мог бы поднимать в колыбели. Он обернулся к Игрису, который стоял поодаль, склонив голову в глубоком поклоне.

– Найди тех детей, о которых говорил этот урод. И найди всех, кто был связан с этим «блокиратором». Сегодня Сеул узнает, что бывает, когда кто-то трогает семью Монарха Теней.

– Будет исполнено, мой господин, – голос Игриса прозвучал как раскат грома.

Джин Ву посмотрел на спящего сына. Юкио был так похож на Юми — те же черты лица, та же непоколебимая воля. Но в нем была и частица самого Джин Ву — та самая тьма, которая теперь признала своего хозяина.

– Мы не пойдем домой, – сказал Джин Ву, обращаясь скорее к самому себе. – Мы пойдем туда, где всё началось.

Он шагнул в тень, и через мгновение крыша торгового центра опустела. Лишь разбитый стальной браслет остался лежать в луже черной крови, как символ того, что цепи прошлого наконец начали рушиться.

Джин Ву принес Юкио в старую квартиру своей матери — место, которое он сохранил в первозданном виде, несмотря на всё свое богатство. Здесь пахло сушеной травой и старыми книгами. Здесь не было холодного блеска его нынешнего особняка и не было Хэ Ин с её вечными претензиями.

Он аккуратно уложил сына на кровать и призвал тени-целителей.

– Исцелите его. Каждую царапину. Каждую старую рану, которую сможете достать.

Джин Ву сел в кресло рядом с кроватью, глядя в окно на ночной город. Он знал, что завтра, когда Юкио проснется, их ждет тяжелый разговор. Он знал, что Юкио, скорее всего, снова попытается уйти.

Но теперь Джин Ву знал и другое. Его сын — не просто тень прошлого. Он — его шанс на искупление. И он больше не позволит дождю смывать следы тех, кого он любит.

В эту ночь Монарх Теней не спал. Он охранял сон своего сына, и впервые за двадцать лет его собственная тень казалась ему не бременем власти, а теплым одеялом, способным защитить от любого зла.

Где-то в глубине души он верил: Юми видит их сейчас. И, возможно, в её глазах, там, за гранью миров, наконец-то появилось прощение. Ведь их сын оказался сильнее, чем они оба могли себе представить. Он не стал вторым Сон Джин Ву. Он стал первым Юкио — охотником, который нашел свет в самой глубокой тьме.