← Назад к обзору

Тень

Шепот в тишине архивов

Библиотека Академии в период экзаменов напоминала склеп, где вместо молитв раздавался сухой шелест страниц и приглушенный стук клавиш ноутбуков. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом старой бумаги, кофеином и сгустившимся отчаянием студентов.

Окумура Юки сидел в самом дальнем углу читального зала, скрытый от посторонних глаз высокими стеллажами с литературой по древней истории и теории маны. На нем была объемная черная толстовка, капюшон которой он накинул на голову, окончательно отгораживаясь от мира. В ушах плотно сидели наушники, из которых лился тяжелый, тягучий индастриал-рок, забивающий любые внешние звуки.

Перед ним лежала стопка учебников, но взгляд Юки был прикован к планшету, на котором светились схемы системы безопасности одного частного особняка в пригороде. Его следующая цель. Человек, который считал, что его ранг и связи в Ассоциации делают его неприкосновенным.

Юки усмехнулся, покрутив в пальцах тонкую металлическую ручку. Он чувствовал себя странно. После той встречи в парке, когда он намеренно привел Селену, чтобы позлить Монарха, внутри него поселилось предвкушение. Он знал, что Джин Ву не оставит это просто так. Теневой Монарх был собственником, даже если сам себе в этом не признавался.

Внезапно музыка в наушниках не изменилась, но Юки почувствовал странную вибрацию в воздухе. Температура в его углу упала на несколько градусов. Тишина библиотеки стала неестественной, словно кто-то накрыл его звуконепроницаемым куполом.

Юки замер, не снимая наушников. Он не оборачивался, но его тело, натренированное выживать в самых грязных подворотнях, мгновенно отозвалось выбросом адреналина.

Тень под его столом начала вести себя странно. Она не просто лежала плоским пятном — она зашевелилась, становясь объемной, маслянисто-черной. Юки почувствовал первое прикосновение. Оно не было грубым. Это было похоже на легкое дуновение холодного ветра, которое коснулось его щиколотки.

Затем прикосновение стало более отчетливым. Теневые щупальца, тонкие и гибкие, словно живая тьма, начали медленно подниматься по его ногам. Они проникали под штанины джинсов, холодными лентами обвиваясь вокруг лодыжек и икр.

Юки сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал мороз. Он знал, чья это магия. Это не была атака. Это была... проверка. Исследование.

– Ты ведь знаешь, что я здесь, – прозвучал голос прямо у него в голове, минуя наушники и музыку. Голос Сон Джин Ву был глубоким, вибрирующим от сдерживаемой силы.

Юки медленно снял наушники и положил их на стол. Он не обернулся, продолжая смотреть на экран планшета, хотя схемы теперь расплывались перед глазами.

– Библиотека — не лучшее место для свиданий, господин Сон, – прошептал Юки, и его голос в мертвой тишине зала показался оглушительным. – Здесь полагается соблюдать тишину.

– Я создаю свою тишину, – ответил голос.

Теневые отростки продолжали свое движение. Они поднялись выше, проникая под край толстовки. Юки вздрогнул, когда холодная тьма коснулась его живота, медленно очерчивая рельеф мышц пресса. Это было пугающе интимно. Щупальца не просто касались кожи — они словно считывали его состояние, чувствовали каждый удар сердца, каждую каплю пота.

Одна из теней скользнула по его правому боку, задерживаясь там, где под одеждой скрывался свежий шрам от недавней стычки в порту. Тьма на мгновение сгустилась, словно сочувствуя ране или, наоборот, клеймя её как свою собственность.

– Ты плохо восстанавливаешься, – заметил Джин Ву. Тень от его присутствия теперь накрыла весь стол Юки, стирая границы между реальностью и миром Монарха. – Слишком много суеты. Слишком много лишних людей рядом.

Юки наконец обернулся. Сон Джин Ву стоял в проходе между стеллажами, прислонившись к полкам с таким видом, будто он был обычным посетителем. Но его глаза светились мягким фиолетовым светом, а тени вокруг него извивались, подчиняясь негласному приказу.

– Если вы про Селену, то она не лишняя, – Юки откинулся на спинку стула, позволяя теневым щупальцам продолжать свою игру под его одеждой. Он не собирался показывать слабость. – Она делает мою жизнь... ярче. В отличие от некоторых, кто предпочитает прятаться в подворотнях.

Джин Ву сделал шаг вперед. Тень под Юки мгновенно взметнулась вверх, обвивая его торс и прижимая к спинке стула, но не причиняя боли. Это был захват, который больше напоминал объятие. Одно из щупалец скользнуло к шее парня, нежно коснувшись пульсирующей жилки, а затем поднялось выше, очерчивая контур челюсти и губ.

– Ты играешь с тем, чего не понимаешь, Юки, – Джин Ву подошел вплотную, опираясь руками о стол и нависая над парнем. – Ты думаешь, что Селена или твои ночные вылазки делают тебя свободным? Ты всего лишь бежишь по кругу.

– А вы? – Юки дерзко вскинул подбородок, игнорируя холод тьмы, которая теперь пробралась ему под футболку на спине, исследуя каждый позвонок. – Вы сидите в своем идеальном доме, едите идеальный ужин и мечтаете о том, чтобы кто-нибудь ударил вас по-настоящему. Чтобы кто-то заставил вас почувствовать себя не Богом, а куском мяса.

Джин Ву сузил глаза. Его рука потянулась к лицу Юки, и на мгновение парень подумал, что тот его ударит. Но пальцы Монарха лишь легко коснулись пирсинга в ухе Юки, потянув за кольцо.

– Твоя дерзость — это то, что удерживает тебя на плаву, – негромко произнес Джин Ву. – Но не забывай, кто вытащил тебя из того склада. Ты мой должник, Окумура Юки.

– Я не просил меня спасать, – огрызнулся Юки, чувствуя, как щупальца под одеждой стали настойчивее, сжимаясь чуть сильнее на его талии. – И я не ваш должник. Мы были напарниками на одну ночь. Не больше.

– Напарниками? – Джин Ву усмехнулся, и в этой усмешке проскользнуло нечто хищное. – Напарники не скрывают друг от друга такие вещи.

Он кивнул на планшет, где все еще светилась схема особняка.

– Ли Чжун Хо. Охотник ранга Б, торговец живым товаром. Ты собираешься пойти туда сегодня ночью. Один.

– Это моя работа, – Юки попытался оттолкнуть руки Джин Ву, но теневые путы только крепче сжали его запястья, пригвоздив их к подлокотникам стула. – Уходите. Сухо может зайти сюда в любой момент.

– Сухо сейчас на тренировке в другом крыле. У нас есть время.

Джин Ву наклонился к самому уху Юки. Парень почувствовал его дыхание — странное, холодное, но будоражащее.

– Я пришел не для того, чтобы читать тебе нотации, – прошептал Монарх. – Я пришел предложить сделку.

Юки почувствовал, как одно из щупалец проникло совсем глубоко, касаясь его татуировки на груди. Тьма словно вступила в резонанс с чернилами на его коже, заставляя узоры гореть тупой болью.

– Какую еще сделку? – голос Юки дрогнул.

– Ты перестанешь работать с Селеной. Она слишком неосторожна. Я буду твоим информатором. Я дам тебе цели, о которых Ассоциация боится даже думать.

– И что вы хотите взамен? – Юки посмотрел ему прямо в глаза. – Мою душу? Верность?

Джин Ву промолчал, продолжая изучать лицо парня. Его тени под одеждой Юки начали медленно отступать, оставляя после себя ощущение липкого холода и странной пустоты.

– Я хочу, чтобы ты продолжал делать меня живым, – наконец ответил Джин Ву. – Каждый раз, когда ты выходишь на охоту, я буду рядом. Не как спаситель. Как тень.

Он отстранился, и путы мгновенно исчезли, растворившись в воздухе. Юки судорожно выдохнул, поправляя одежду. Его сердце колотилось так, будто он только что пробежал марафон.

– Вы сумасшедший, – сказал Юки, пытаясь вернуть себе самообладание. – У вас есть всё. Зачем вам эта грязь?

– Потому что в этой грязи больше правды, чем во всей моей «идеальной» жизни, – Джин Ву выпрямился, и его аура снова стала спокойной, почти невидимой. – В полночь у восточных ворот порта. Если придешь — сделка в силе. Если нет... я не стану мешать тебе совершать самоубийство.

Он развернулся и пошел к выходу, не оглядываясь.

– А как же Селена? – крикнул Юки ему в спину.

Джин Ву остановился на мгновение, полуобернувшись.

– Скажи ей, что у тебя появился новый партнер. Более... требовательный.

Когда Монарх исчез за поворотом стеллажей, Юки еще долго сидел неподвижно. Тишина библиотеки снова стала обычной, человеческой. Но на его коже все еще горели места, которых касались тени.

Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Не от страха — от яростного, неконтролируемого возбуждения. Сон Джин Ву, величайший герой человечества, только что предложил ему стать его личным проводником в ад.

– Черт бы вас побрал, господин Сон, – прошептал Юки, закрывая планшет.

Он знал, что придет. Не потому, что ему нужны были цели или защита. А потому, что те несколько минут, когда теневые щупальца исследовали его тело, были самым честным моментом в его жизни. В этом не было притворства, не было масок. Только два существа, которые были слишком сильны для этого мира и слишком одиноки в своей силе.

Юки встал, закинул рюкзак на плечо и направился к выходу. Экзамены больше не имели значения. Сегодня ночью его ждал настоящий тест.

***

Полночь застала Сеул в рваных облаках и дымке смога. Юки стоял у восточных ворот порта, прислонившись к своему мотоциклу. Он был в полной экипировке: черный костюм из укрепленной ткани, шлем на сиденье, ножи скрыты в специальных пазах.

Он ждал уже десять минут и начал думать, что Джин Ву просто решил над ним подшутить.

– Ты пришел, – голос раздался прямо за спиной.

Юки даже не вздрогнул. Он привык.

– У меня не было планов на вечер, – отозвался он, не оборачиваясь. – Ну и где ваша «теневая поддержка»?

Джин Ву вышел из темноты контейнеров. На нем была простая черная одежда, которая делала его почти невидимым.

– Сегодня мы работаем без армии, – сказал Джин Ву. – Только ты и я.

– Хотите вспомнить молодость? – Юки усмехнулся, надевая шлем.

– Хочу увидеть, на что ты способен, когда тебе не нужно оглядываться на Селену.

Они двигались через порт как два призрака. Юки вел, используя свои знания о слабых местах охраны, а Джин Ву следовал за ним, гася камеры наблюдения и источники света одним движением мысли. Это было похоже на танец, который они репетировали три месяца, но теперь музыка стала громче.

Когда они добрались до нужного склада, Юки жестом приказал остановиться.

– Там внутри двенадцать человек. Двое — пробужденные ранга С, один — Б. У них заложники. Девушки.

– Твой план? – спросил Джин Ву.

– Я вхожу через крышу, отвлекаю внимание на себя. Вы... ну, вы делаете то, что умеете лучше всего. Пугаете их до смерти.

– Принято.

Юки взлетел по пожарной лестнице с ловкостью кошки. Джин Ву смотрел ему вслед, и в его груди снова зашевелилось то странное чувство. Этот мальчишка был воплощением хаоса, который он так старательно выжигал из своей жизни. И именно этот хаос был ему необходим, чтобы не превратиться в камень.

Внутри склада раздался звон разбитого стекла и первые крики. Юки действовал жестко. Он не просто выводил из строя — он бил с намерением причинить максимальную боль. Джин Ву видел сквозь стены, как парень уклоняется от пуль, как его татуировка на руке пульсирует маной, которую тот черпал из собственного адреналина.

Когда охотник ранга Б попытался активировать свое заклинание — огромный земляной шип, направленный в грудь Юки, — Джин Ву вмешался. Он не убил его. Он просто щелкнул пальцами, и мана противника схлопнулась, вызвав обратный удар.

Юки воспользовался моментом и точным ударом колена сломал охотнику челюсть.

Через пять минут всё было кончено. Преступники лежали на полу, скованные собственным страхом и теневыми путами, которые Джин Ву наложил в последний момент. Девушки-заложницы, дрожа от шока, были выведены наружу тенями-солдатами, принявшими облик спасателей.

Юки стоял посреди склада, тяжело дыша. На его щеке был глубокий порез, а костяшки пальцев разбиты в кровь.

– Неплохо, – Джин Ву подошел к нему, вытирая платком кровь с лица парня.

Юки перехватил его руку.

– Это было... – он запнулся, подбирая слова. – Это было лучше, чем с Селеной.

Джин Ву заглянул в его ярко-голубые глаза, в которых сейчас отражалось всё пламя его собственной души.

– Я знаю, – тихо сказал Монарх.

Он притянул Юки к себе, и на этот раз это не было теневое щупальце. Это была рука человека, который слишком долго был Богом. Джин Ву коснулся губами лба Юки — жест, который мог быть как благословением, так и проклятием.

– Завтра у тебя экзамен по истории маны, – напомнил Джин Ву, отстраняясь. – Не опоздай. Сухо будет расстроен, если его лучший друг провалится.

Юки рассмеялся — искренне и немного безумно.

– Вы невыносимы, господин Сон.

– Я знаю, – повторил Джин Ву, исчезая в тенях.

Юки остался стоять один в пустом складе. Он чувствовал себя выпотрошенным и одновременно наполненным до краев. Его тайна стала еще тяжелее, еще опаснее. Но, глядя на свои окровавленные руки, он знал, что больше никогда не вернется к прежней жизни.

Потому что теперь его тенью стал сам Король Мертвых. И эта тьма была самым прекрасным, что он когда-либо видел.