← Назад к обзору

Тень и огонь

Черное пламя и шелк страниц

Прошло несколько месяцев с того памятного утра, когда Хэ Ин застала нас на кухне. С тех пор в моей жизни многое изменилось. Статус Теневого Монарха накладывал свои обязательства, но теперь рядом со мной была та, кто не трепетал перед моей силой, а принимал её как часть меня. Юми официально переехала в мою квартиру, и, честно говоря, я уже не представлял, как жил здесь один. Если я что-то решал — значит, так тому и быть, и она, вопреки своему взрывному характеру, научилась доверять моим решениям.

Наши отношения были странным, но идеальным балансом. Мы дополняли друг друга: мой холодный расчет и её неукротимая энергия. Однако, как выяснилось, у моего «чертенка» были свои маленькие, шокирующие секреты.

Я до сих пор помню тот день, когда зашел в гостиную и застал её за чтением на планшете. Она была так увлечена, что даже не почувствовала моего присутствия — редкий случай для охотника S-ранга. Когда я заглянул через её плечо, у меня случился настоящий когнитивный диссонанс. На экране двое нарисованных мужчин предавались чувствам в весьма... специфических позах.

– Юми, что это? – спросил я тогда, едва сдерживая смех и изумление.

Она подпрыгнула на месте, едва не выронив гаджет, и густо покраснела. Оказалось, мой грозный мастер черного пламени — заядлая любительница яой-манхв. И что еще хуже, её лучшая подруга, Асами Ай, была точно такой же «злоядной» яойщицей. Иногда они часами запирались в комнате, обсуждая сюжеты, от которых у любого нормального мужчины волосы встали бы дыбом.

С Юми мне точно не было скучно. Она наполняла мою жизнь тем простым человеческим счастьем, которое я почти потерял, став Монархом. Но сегодня в Ассоциации было не до смеха.

Тренировочный зал был забит до отказа. Воздух буквально вибрировал от напряжения. Ча Хэ Ин, которая всё это время хранила ледяное молчание и избегала встреч со мной, сорвалась. Она официально вызвала Юми на спарринг. Все понимали, что это не просто тренировка. Это была попытка вернуть себе гордость. Или хотя бы выплеснуть ту ядовитую ревность, что копилась в ней месяцами.

Я стоял на балконе, наблюдая за ними сверху. Рядом со мной замер Готто Рюдзи и еще несколько высокоранговых охотников. Они чувствовали исходящую от арены жажду крови.

– Хэ Ин сегодня сама не своя, – негромко заметил кто-то из толпы.

Я промолчал. Хэ Ин вышла на мат, сжимая свой меч так, что костяшки пальцев побелели. Её аура сияла ослепительно-белым, но в этом свете не было чистоты — только гнев и обида. Напротив неё стояла Юми. Она была спокойна. Даже слишком. Черные волосы в неизменном хвосте, небесно-голубые глаза смотрят прямо, без тени страха или злобы.

– Начнем? – голос Юми прозвучал звонко и чисто.

Хэ Ин не ответила. Она рванула с места, превратившись в размытую полосу света. Её атаки были молниеносными, яростными, но в них не было былой безупречности. Гнев — худшее оружие для охотника. Он затуманивает взор и делает движения предсказуемыми.

Юми уходила от ударов с грацией кошки. Она не использовала магию, полагаясь лишь на свои боевые искусства. Каждый взмах меча Хэ Ин разрезал воздух в миллиметрах от её кожи.

– Почему ты не сражаешься по-настоящему?! – выкрикнула Хэ Ин, нанося очередной мощный удар сверху. – Ты считаешь меня недостойной?

– Я считаю, что ты тратишь силы впустую, – спокойно ответила Юми, подныривая под её руку.

Я видел, как Юми выжидает. Она читала Хэ Ин как открытую книгу. В какой-то момент Хэ Ин, окончательно потеряв контроль от того, что не может задеть противницу, замахнулась для сокрушительного выпада, вложив в него всю свою ману. Это была ошибка. Открытая спина, потеря равновесия.

Юми сделала резкий подшаг.

– Конец, – коротко бросила она.

В следующее мгновение Юми перехватила меч Хэ Ин голыми руками. Кровь не брызнула — черное пламя на мгновение окутало её ладони, создавая непроницаемую защиту. Юми дернула клинок на себя, лишая Хэ Ин опоры, и, используя инерцию её же тела, провела идеальную подсечку.

Хэ Ин рухнула на колени, но Юми не остановилась. Она схватила её за воротник формы и, вложив в движение всю свою физическую силу S-ранга, швырнула противницу в сторону стены.

Раздался оглушительный грохот. Армированный сплав, рассчитанный на удары монстров, пошел трещинами. Хэ Ин впечаталась в стену, выронив меч, и медленно сползла вниз, тяжело дыша.

Тишина в зале стала мертвой.

Юми подошла к ней, не торопясь. Она остановилась в паре шагов, глядя на поверженную соперницу сверху вниз. В её глазах не было жалости, только холодная констатация факта.

– Ча Хэ Ин, у тебя совсем нет гордости? – Юми склонила голову набок. – Столько месяцев прошло, а ты всё еще пытаешься сражаться с призраком.

Хэ Ин подняла голову, её лицо было бледным, по подбородку стекала тонкая струйка крови.

– Ты... ты не понимаешь... – прохрипела она.

– Я всё понимаю, – перебила её Юми.

Она вдруг мило, почти по-детски улыбнулась, но этот контраст с её ледяным взглядом заставил многих в зале поежиться.

– Смирись с тем, что Сон Джинву — мой. Он выбрал меня не за ранг и не за силу. Он выбрал меня, потому что я смотрю на него, а не на его тень.

Юми развернулась и, не оглядываясь, пошла к выходу. Проходя мимо трибун, она подняла голову и встретилась со мной взглядом. На её губах заиграла та самая лукавая улыбка, которую я видел каждое утро.

Я спрыгнул с балкона, приземлившись прямо перед ней. Толпа охотников инстинктивно расступилась, создавая коридор.

– Ты сегодня была сурова, чертенок, – сказал я, убирая выбившуюся прядь с её лба.

– Она напросилась, Джинву, – Юми пожала плечами и вдруг прижалась ко мне, игнорируя сотни потрясенных глаз. – Я проголодалась. Пойдем домой? У меня там новая глава манхвы вышла, ты обещал посмотреть со мной.

Я почувствовал, как по залу прошел коллективный вздох недоумения. Теневой Монарх и яой-манхвы — это сочетание явно не укладывалось в головах величайших охотников мира.

– Хорошо, – я усмехнулся, обнимая её за плечи. – Идем. Но только если там не будет тех странных сцен в библиотеке, которые ты показывала в прошлый раз.

– Ой, да ладно тебе, тебе же понравилось! – рассмеялась она, увлекая меня к выходу.

Мы вышли из Ассоциации, оставив позади перешептывания, ревность и разрушенные стены. Солнце Сеула приятно грело кожу. Я знал, что завтра будут новые врата, новые угрозы и новые битвы. Но пока рядом со мной шел мой маленький чертенок, пахнущий персиком и замышляющий очередную шалость, я знал: мой мир в полной безопасности.

Потому что даже у Теневого Монарха должно быть место, где он может быть просто человеком, читающим дурацкие комиксы вместе с самой красивой и опасной женщиной на свете.