УБийца волшебников и Стражница Воды
Баллистика восстания и рецепт абсолютной пустоты
Воздух в подвале ресторана «Серебряный Дракон» пах не просто гарью — он был пропитан запахом оружейного масла, ацетона, тертого графита и метеоритного серебра.
На длинном верстаке, где еще вчера бабушка Ян Лин сушила побеги целебного лотоса, сейчас лежало снаряжение, способное обеспечить малую войну в границах одного отдельно взятого европейского государства.
Гарри Поттер стоял над верстаком, затянутый в черную тактическую водолазку без рукавов. На его мускулистых плечах и предплечьях тускло поблескивали полосы целебной мази, закрывавшие ожоги от вчерашнего коллапса магических цепей. В зубах юноши торчала незажженная палочка корицы, а в пальцах мелькал прецизионный микрометр.
– *Структурный анализ: легированная сталь, остаточное напряжение кристаллической решетки в пределах нормы, руническая гравировка по контуру гильзы стабилизирована,* – ровным, отрешенным шепотом произнес Гарри.
Перед ним ровными рядами лежали тяжелые латунные гильзы калибра .30-06 «Спрингфилд».
Их было ровно три. Три патрона для однозарядного пистолета «Томпсон-Контендер».
Пули в них не блестели обычным свинцом или томпаком. Они были матово-белыми, словно выточенными из слоновой кости, с тончайшими капиллярными прожилками цвета запекшейся крови. Оружие высшей ликвидации. Пули «Исток», созданные из его собственной костной ткани и несущие в себе первородный концепт «Разрезания и Связывания».
Щелчок микрометра. Патрон мягко лег в бархатное гнездо стального патронташа на правом бедре.
– Ты действительно намерен выжечь его дотла? – раздался сзади тихий, мягкий голос.
Гарри даже не поднял головы. Его руки с автоматизмом фабричного автомата снаряжали тридцатизарядный секторный магазин для пистолета-пулемета:
– Твоя следующая фраза, русалочка: «Поттер, убийство князя — это одно, но превратить его в живого овоща без единой капли магии... даже Кондракар сочтет это излишней жестокостью!»
Ирма, сидевшая на ящике с армейским пластидом и подперев щеку кулаком, тяжело вздохнула, закатив свои сапфировые глаза:
– Поттер, убийство князя — это одно, но превратить его в... – Девушка осеклась, скрипнула зубами и метнула в затылок парня маленькую ледяную брызгу. – Да чтоб тебя тролли в Меридиане за пятки кусали! Ты когда-нибудь научишься просто слушать, а не предсказывать мои реплики за три секунды до звука?!
Брызга испарилась, не долетев до кожи Гарри трех дюймов — сработал пассивный кинетический контур усиления.
Юноша загнал последний девятимиллиметровый патрон в магазин, ударил ладонью по пятке, проверяя посадку пружины, и лишь затем повернулся к девушке. На его губах блуждала та самая невыносимая, самоуверенная ухмылка Джозефа Джостара:
– Слушать — значит давать противнику время на контратаку, русалочка. Базовый закон баллистики.
Гарри подошел ближе, оперся руками о края деревянного ящика по обе стороны от ее бедер и заглянул в синие глаза, где плескалась смесь неподдельной тревоги и восхищения.
– Фобос — не просто тиран, Ирма, – его голос стал тише, потеряв насмешливые нотки. – Тирана можно убить, но на его место придет другой, подняв знамя «павшего мученика». Фобос держит Меридиан в рабстве только потому, что его считают живым богом. Абсолютом магии. Неуязвимым владыкой Света и Тьмы. Если я просто прострелю ему голову, его культ останется жить. Но если я вырву его магию с корнем... Если я оставлю его посреди тронного зала жалким, немощным смертным калекой, который не способен зажечь даже лучину... Его империя рухнет сама собой за двенадцать секунд. Без магии Фобос — ничто. Кусок трусливого мяса в парчовом тряпье.
Ирма посмотрела на его лицо — строгое, собранное, несущее на себе отпечаток стольких пережитых войн, что мороз продирал по коже. Ее рука медленно поднялась и легла на его щеку, пальцы бережно огладили твердую линию подбородка.
– Я не о Фобосе беспокоюсь, дуралей, – прошептала она, глядя прямо в его изумрудные зрачки. – Плевать мне на этого коронованного маньяка. Я беспокоюсь о тебе. Каждый раз, когда ты стреляешь этой белой дрянью... ты отдаешь кусок себя. Твои магические каналы трещат так, что я чувствую это через всю комнату. Сколько таких пуль выдержит твое тело, Гарри? Одну? Две?
Гарри накрыл ее ладонь своей широкой, мозолистой рукой, ощущая родное, успокаивающее тепло стихии воды:
– Ровно столько, сколько потребуется, чтобы вернуть Элион живой и невредимой. И чтобы запечатать этот проклятый портал раз и навсегда.
Он наклонился, коснувшись губами ее лба:
– А потом... я сварю тебе самый лучший луковый суп с гренками на этом побережье. Обещаю.
– Ловлю на слове, ликвидатор, – слабо улыбнулась Ирма, сжимая его пальцы. – И только попробуй сгореть в этом замке. Я лично спущусь в загробный мир, вытащу твою душу за ухо и заставлю мыть посуду в ресторане до конца времен.
Тяжелая скрипучая дверь подвала отворилась, прерывая их разговор.
В помещение вошел Калеб.
Лидер меридианского сопротивления сменил свою привычную земную куртку на боевой кожаный доспех повстанцев, подбитый стальными пластинами. За его спиной висел массивный полуторный меч, а в руке он держал древний бронзовый кристалл связи, мерцавший тревожным багровым светом.
Следом за ним спустились остальные Стражницы. Вилл шла первой, сжимая в кулаке Сердце Кондракара, которое пульсировало ровным, уверенным ритмом. Корнелия, Тарани и Хай Лин несли запечатанные рунические короба с полевыми пайками и медикаментами, которые Гарри заставил их собрать по армейскому стандарту.
– Сигнал прошел, – глухо произнес Калеб, подходя к верстаку. – Алдарн вышел на связь. Мятежники перехватили сообщение Седрика. Весь Меридиан гудит, как потревоженный улей. Фобос заперся в Цитадели. Его легионеры оцепили Внутреннее Кольцо, а гарнизон переведен в состояние полной боевой готовности.
– Что с Элион? – резко спросила Корнелия, шагнув вперед.
– Ее держат в Башне Туманов, – помрачнел юноша. – В верхнем святилище. Ритуал поглощения назначен на завтрашний полдень, когда солнце Меридиана войдет в зенит. Седрик пытается стабилизировать раны Фобоса, но князь в бешенстве. Говорят, он лично казнил троих придворных целителей за то, что они не смогли заглушить боль в его выжженном плече.
Гарри коротко усмехнулся, затягивая ремень набедренной кобуры «Контендера»:
– Мои пули не лечатся припарками из лунной ромашки. Там идет системный некроз пранических узлов. Калеб, что с твоими людьми? Они готовы к полномасштабному штурму?
Калеб тяжело оперся кулаками о край стола, вглядываясь в разложенные чертежи замка:
– Повстанцы ждали этого дня пять лет, Гарри. Но мы должны быть реалистами. У нас едва наберется три сотни бойцов в подполье столицы. Вооружены чем попало: мечи, арбалеты, охотничьи копья. У Фобоса — регулярная армия. Пять сотен гвардейцев в адамантовых кирасах, боевые тролли и воздушные охотники. Если мы просто бросимся на стены цитадели, это будет бойня. Они сметут нас со стен за десять минут.
– Кто сказал, что мы будем брать замок по средневековым уставам? – Гарри с лязгом бросил на карту металлический тубус.
Одним движением он вытряхнул из него чертежи коммуникаций Черного Замка, добытые Томасом Брауном из старых гвардейских архивов.
Стражницы и Калеб сгрудились вокруг стола.
– Классический штурм — удел самоубийц и бездарных генералов, – начал Гарри, и его палец с черным пороховым следом на ногте уперся в основание главной восточной башни цитадели. – В Кабуле советские войска брали дворец Амина силами двух рот спецназа и группы «Альфа» менее чем за сорок минут. Почему? Потому что они использовали тактику рассечения периметра и одновременного удара по центрам управления.
Юноша обвел взглядом присутствующих:
– Наш план строится на трех эшелонах. Эшелон первый: повстанцы Алдарна. Они не штурмуют главные ворота. Калеб, передай им приказ: рассредоточиться по трем секторам Нижнего Города. В назначенный час они поджигают склады фуража, казармы внешнего гарнизона и разбивают водонапорные акведуки. Создать максимальный хаос. Шуметь, бить в барабаны, имитировать наступление тысячной армии с востока.
– Это оттянет основные силы гвардии к внешнему кольцу стен, – кивнул Калеб, и в его глазах загорелся огонек понимания.
– Именно, – продолжил Гарри. – Эшелон второй: Стражницы Кондракара. Воздушная поддержка и подавление тяжелых огневых точек. Вилл, ты и девочки входите через верхний воздушный купол. Корнелия и Тарани разносят дозорные башни и площадки катапульт. Ирма и Хай Лин создают штормовую завесу над цитаделью, блокируя воздушных охотников и ослепляя стрелков противника.
– А ты? – спросила Вилл, глядя на его чудовищный арсенал.
– А я — третий эшелон, – Гарри похлопал по тяжелому брезентовому рюкзаку, стоящему на полу. – Группа ликвидации. Я, Калеб и шестеро лучших штурмовиков сопротивления входим снизу. Через сточные коллекторы Черепашьих болот. Прямо под фундамент тронного зала. У меня с собой восемьдесят фунтов пластичной взрывчатки C-4 с руническими детонаторами замедленного действия. Мы взорвем несущие плиты центрального зала снизу, ворвемся на ритуальную площадку и устроим Фобосу личную встречу с законами современной термодинамики.
В подвале повисла тишина, нарушаемая лишь гудением ламп. План был безумным, дерзким и чудовищно эффективным.
– Когда выступаем? – спросила Корнелия, сжимая кулаки.
Гарри взглянул на свои наручные часы:
– Через пятнадцать минут. Вилл, открывай проход. Пора показать этим феодалам, что такое британский экспедиционный корпус.
***
Прорыв сквозь Завесу отозвался привычной тошнотой и звоном в ушах.
Мир Меридиана встретил их тяжелым, гнилостным запахом сырости, плесени и застоялой серы. Небо над головой было грязно-бурым, затянутым вечными, неподвижными тучами, сквозь которые едва пробивался блеклый свет чужого, умирающего светила.
Они вышли в сырых, заброшенных катакомбах под древним акведуком столицы. Стены из пористого черного туфа сочились холодной жижей, под ногами хлюпала скользкая грязь.
Из темноты тоннеля мгновенно вынырнули пять теней с обнаженным оружием.
– Стой! Назови себя, или сталь отведает твоей крови! – раздался резкий юношеский голос.
– Свобода Меридиана не продается за княжеское золото! – ответил условной фразой Калеб, выступая вперед и опуская капюшон.
Тени замерли. Вперед шагнул высокий, жилистый парень с коротко остриженными русыми волосами, одетый в потертую куртку из шкуры ящера. В его руках был тяжелый арбалет меридианской работы.
– Калеб! – выдохнул он, опуская оружие. – Ты вернулся! Мы думали, тебя схватили на той стороне!
– Жив, Алдарн, – Калеб крепко обнял соратника, похлопав по спине. – И я привел подкрепление.
Алдарн перевел взгляд за спину лидера.
Его глаза округлились. Пять девушек в яркой земной одежде во главе с девчонкой, в чьей руке пульсировал ослепительный кристалл, вызвали у него благоговейный трепет:
– Стражницы... Великий Кондракар услышал наши молитвы!
Но когда взгляд командира мятежников упал на Гарри Поттера, шедшего последним, благоговение на его лице мгновенно сменилось недоумением, а затем — откровенным презрением.
Гарри выглядел странно для средневекового воина. На нем были черные штурмовые брюки, заправленные в армейские ботинки с глубоким протектором, разгрузочный жилет, набитый магазинами и гранатами, черная бандана на волосах и неизменный темно-синий блейзер, наброшенный поверх снаряжения. За спиной возвышался циклопический рюкзак с саперным снаряжением, на бедрах висели кобуры, а на груди на одноточечном ремне покоился компактный пистолет-пулемет с глушителем.
– А это еще кто? – скривился Алдарн, указав острием стрелы на Гарри. – Твой оруженосец из нижнего мира, Калеб? Зачем ты притащил сюда этого тощего мальчишку в нелепой куртке? У нас восстание, а не детский праздник! Здесь нужны мужчины с мечами, а не городские хлыщи с железными дубинками!
Мятежники за спиной Алдарна глухо заржали, потрясая топорами.
Ирма сделала шаг вперед, ее кулаки сжались, а вокруг пальцев закружились опасные водяные лезвия:
– Слышь, ты, арбалетчик недоделанный! Да этот «хлыщ» вчера...
– Тихо, русалочка, – Гарри мягко положил ладонь ей на плечо, останавливая девушку.
На его лице снова расцвела та самая беззаботная, издевательская ухмылка Джозефа Джостара. Он неторопливо шагнул вперед, жуя палочку корицы:
– Твоя следующая фраза, меридианский Робин Гуд: «Убирайся обратно в свою нору, щенок, пока я не накормил тебя наконечником этой стрелы!»
Алдарн опешил. Его лицо побагровело, желваки заходили под кожей, и он яростно выплюнул:
– Убирайся обратно в свою нору, щенок, пока я не накормил тебя... – Парень захлебнулся собственным криком, его челюсть отвисла, а глаза полезли на лоб. – Что за чертовщина?!
– Базовое чтение шаблонного мышления приматов, – сладко улыбнулся Гарри.
В следующую долю секунды законы физики для Алдарна перестали существовать.
Гарри не стал доставать пистолеты.
*«Прана: Укрепление связок стопы и предплечья!»*
Юноша исчез с траектории взгляда.
Воздух в тоннеле свистнул от резкого перепада давления. Прежде чем командир повстанцев успел даже моргнуть, Гарри оказался вплотную к нему.
Его левая рука с силой, сопоставимой с гидравлическим прессом, ударила по замку арбалета снизу вверх, выбивая оружие из рук парня. Правая нога Гарри подсекла опорную голень Алдарна, а локоть с ювелирной точностью остановился в половине дюйма от его кадыка.
Арбалет, описав в воздухе сальто, мягко опустился в раскрытую левую ладонь британца.
Гарри перехватил тяжелое деревянное ложе за цевье, взвел тетиву одним пальцем, упер стрелу в грудь лежащего на лопатках командира мятежников и выдохнул струйку коричного дыма ему прямо в лицо:
– Четыре десятых секунды, мистер Повстанец. За это время элитный гвардеец Фобоса трижды пробил бы тебе печень и повесил твои кишки сушиться на крепостную стену.
Мятежники застыли, словно парализованные. Никто даже не успел поднять оружие.
– Еще вопросы по поводу моей квалификации будут? – поинтересовался Гарри, крутанув тяжелый арбалет на одном пальце и небрежно бросив его на грудь ошарашенному Алдарну.
Тот судорожно сглотнул, поднимаясь на локтях и глядя на парня снизу вверх с дикой смесью ужаса и абсолютного шока:
– Кто... кто ты такой, во имя всех духов Кондракара?!
– Служба доставки горячих тумаков и разрушения монархических режимов, – хмыкнул Гарри, протягивая руку и рывком поднимая парня на ноги. – А теперь подбери челюсть, командир, и давай поговорим о том, как мы сегодня сотрем в порошок армию твоего любимого князя. У нас мало времени, а взрывчатка не любит сырости.
Калеб с трудом сдержал победный оскал, а Стражницы за спиной британца довольно заулыбались. Авторитет «тощего мальчишки» был установлен бесповоротно и окончательно.
***
Штурм столицы начался ровно в полночь.
Над Нижним Городом взвились три красные ракеты, выпущенные сигнальным пистолетом Гарри.
В ту же секунду восточные кварталы утонули в грохоте и пламени. Мятежники Алдарна действовали строго по инструкции британского ликвидатора: десятки бутылок с самодельной зажигательной смесью на основе очищенного мазута и пепла саламандры полетели в казармы гарнизона. Загорелись продовольственные склады, завыли боевые трубы, по мостовым загрохотали тяжелые сапоги сотен ополченцев, бивших мечами о железные щиты и оравших во всю глотку:
– ЗА СВОБОДУ! СМЕРТЬ ТИРАНУ! КОРОЛЕВА ЭЛИОН С НАМИ!
Колокола Черного Замка захлебнулись паническим набатом.
Основные силы гвардии Фобоса — тяжелая пехота и бронированные тролли — лавиной хлынули к внешним бастионам, бросаясь на подавление «главного восстания».
Они не знали, что в это самое время в небе над цитаделью раскрылись пять стихийных вихрей.
– В БОЙ, СТРАЖНИЦЫ! – прозвучал над зубчатыми стенами звонкий приказ Вилл Вандом.
Молнии Сердца Кондракара разорвали тучи над цитаделью, в щепки разнося дозорные вышки. Корнелия обрушила на внутренний двор гигантские каменные плиты, намертво запечатывая выходы из казарм личной охраны князя. Тарани выжгла площадки метательных машин яростными огненными шарами, а Ирма и Хай Лин сплели колоссальный водяной смерч, сметая со стен арбалетчиков и превращая крыши башен в бушующее море.
Вся оборона Черного Замка затрещала по швам.
Внимание командования Меридиана было разорвано на куски.
И именно в этот момент из темной решетки дренажного коллектора прямо под тронным залом цитадели бесшумно выскользнула группа теней.
Гарри шел первым.
Его пистолет-пулемет с массивным глушителем издавал лишь сухие, глухие щелчки: *пф-ф-ф... пф-ф-ф... пф-ф-ф...*
Каждый щелчок отзывался падением часового. Пули девятого калибра с рунами кинетического пробоя находили сочленения доспехов и глазные щели шлемов с математической неизбежностью. Гарри двигался как призрак: шаг, поворот корпуса, выстрел, контроль цели, смена сектора. За его спиной Калеб и шестеро отборных рубак мятежников лишь успевали оттаскивать тела гвардейцев в темные ниши коридоров, с немым благоговением наблюдая за этой идеальной, бесшумной машиной смерти.
Они поднялись по винтовой лестнице к массивным кованым дверям, ведущим в подземный склеп прямо под ритуальным залом.
– Здесь, – Гарри сбросил тяжелый рюкзак на каменный пол.
Его пальцы заработали с маниакальной точностью сапера высшей категории.
Бруски пластида ложились в основания четырех центральных несущих колонн зала. Провода детонаторов сплетались в единую сеть, завязываясь на рунический таймер.
– Гарри, потолок может рухнуть на нас! – шепнул Калеб, глядя на циклопическую массу взрывчатки.
– Расчетная толщина свода — сорок дюймов гранита, – не отрываясь от зачистки контактов, бросил юноша. – Взрыв будет направленным. Вся ударная волна уйдет вверх, выбивая плиты пола прямо под троном. Мы не обрушим здание — мы просто сделаем в нем парадный вход снизу. Очистить сектор! Всем в нижний тоннель, открыть рты, закрыть уши ладонями!
Гарри щелкнул тумблером на радиодетонаторе и отступил на десять ступеней вниз.
– Три... два... один. С Новым годом, ваше величество.
Палец нажал на клавишу.
*БУ-У-У-У-У-У-У-УМ!*
Земля под ногами содрогнулась с силой девятибалльного землетрясения.
Ударная волна спрессованного воздуха ударила по ушам, выбивая каменную пыль из всех щелей. Сверху донесся оглушительный грохот ломающегося векового гранита, треск обсидиановых плит и истошные крики ужаса.
– ПОШЛИ! – взревел Гарри, первым взлетая по разбитым ступеням сквозь клубы серого дыма.
***
Верхнее святилище Башни Туманов представляло собой величественный круглый зал с купольным сводом, где сквозь витражи из горного хрусталя лился тусклый багровый свет.
В центре зала на возвышении из черного мрамора стоял массивный алтарь, увитый руническими цепями.
К алтарю была прикована Элион.
Девочка была одета в церемониальное платье из белого шелка, ее золотые волосы были распущены. Ее глаза были полны слез, но на лице застыла гордая, королевская непреклонность.
Перед алтарем стоял князь Фобос.
Тиран выглядел жутко.
Его белоснежные одежды были разорваны, правое плечо и рука были затянуты в тугие бандажи из сыромятной кожи, сквозь которые сочилась черная, ядовитая сукровица. Лицо правителя осунулось, под глазами залегли глубокие тени, а по бледной коже то и дело пробегали багровые судороги — последствия вчерашнего выстрела пулей «Исток». В левой руке князь сжимал длинный ритуальный кинжал из звездного железа.
Рядом, скалясь и сжимая боевой молот, застыл исполинский Седрик в боевой форме змея-оборотня. Вокруг алтаря выстроились последние двадцать гвардейцев из Личного Круга князя — элита в непроницаемых адамантовых доспехах.
– Глупая девка... – хрипел Фобос, занося кинжал над грудью сестры. – Твои защитники сдохнут под стенами замка! Их кости сгниют в болотах! Твоя сила станет моей... прямо сейчас!
– Ошибаешься, братец, – со слезами, но твердо произнесла Элион. – Мой защитник уже здесь.
В ту же секунду центр мраморного зала взорвался.
*КРА-А-А-АШ!*
Многотонные плиты пола под ногами гвардейцев взлетели к хрустальному куполу, разорванные колоссальной силой пластида.
Огненный смерч разметал элитных мечников, словно сухие листья. Обломки камня со свистом посекли витражи, заполнив святилище густой известковой пылью и едким серным дымом.
Сквозь этот дым, перемахнув через горящие обломки колонны, шагнул человек.
Его темно-синий школьный блейзер был распахнут. В правой руке тяжело и хищно блестел шестидюймовый «Кольт Питон».
Взгляд изумрудных глаз сквозь разбитые стекла очков был подобен выстрелу в упор.
– Доставка специального заказа для правящей династии, – разнесся под сводами ледяной голос Гарри Поттера. – Кто здесь заказывал революцию без сахара?
– ТЫ-Ы-Ы! – взревел Седрик.
Оборотень, обезумев от ярости, ринулся вперед, вздымая массивный молот, способный крушить городские ворота.
Гарри даже не шелохнулся.
– Корнелия, зафиксируй червяка!
Сверху, сквозь разбитый взрывом купол святилища, спикировали Стражницы.
– СЕЙСМИЧЕСКИЙ ЗАХВАТ! – крикнула Корнелия.
Прямо из обломков пола вырвались исполинские базальтовые плиты, с треском захлопнувшись вокруг тела Седрика, словно гигантский каменный капкан. Молот выпал из когтистых лап оборотня, монстр взвыл, скованный по шею в монолитную породу:
– Пусти, девка! Я разорву вас на куски!
– Помолчи, чешуйчатый, у взрослых серьезный разговор, – сверху зависла Ирма, обрушив на голову зажатого генерала многотонный столб ледяной воды, мгновенно сковавший базальт толстой коркой льда.
Гарри не смотрел на поверженного оборотня.
Его глаза были прикованы к алтарю.
Калеб и мятежники уже рубили цепи, освобождая рыдающую от счастья Элион. Девочка бросилась на шею лидеру повстанцев, пряча лицо на его груди.
На мраморном возвышении остался только один противник.
Князь Фобос.
Искалеченный владыка пятился к трону, прижимая покалеченную руку к груди. В его лазурных глазах больше не было высокомерия. Там плескался первобытный, ослепляющий ужас загнанного зверя.
– Не подходи ко мне, смертная тля... – задыхаясь, прошипел князь.
Его левая рука судорожно взметнулась вверх. Оставшиеся крохи его темного ядра вспыхнули черным, агонизирующим пламенем:
– Я — повелитель Меридиана! Я сожгу твою плоть до атомов! Вся сила королевского рода... ВОССТАНЬ!
Вокруг Фобоса начал закручиваться гигантский вихрь черного пламени.
Воздух в зале накалился до температуры доменной печи. Стены начали плавиться, превращаясь в текучее стекло. Это был отчаянный, предсмертный выброс мага, решившего забрать с собой в небытие весь замок.
– Гарри, стреляй! – крикнула Вилл, пытаясь закрыть остальных щитом Кондракара.
Гарри Поттер медленно убрал «Кольт» в кобуру.
Его правая рука плавно, без единой лишней вибрации легла на рукоять «Томпсона-Контендера».
Тяжелый пистолет сорвался с набедренного чехла. Ствол переломился вниз с сухим, механическим звуком.
Пальцы Гарри извлекли из патронташа белую костяную пулю «Исток». Вторую из трех.
– Твоя следующая фраза, Фобос, – негромко, но так четко произнес юноша, что его голос прорезал рев бушующего магического шторма: – «Пощади меня, я отдам тебе корону и половину мира!»
Патрон со щелчком вошел в казенник. Ствол захлопнулся. Курок встал на боевой взвод.
Фобос замер посреди бушующего пламени.
Его губы задрожали. Глаза расширились от абсолютного, леденящего кошмара, когда его собственный рот против воли хозяина выдохнул:
– Пощади меня... я отдам тебе корону... – Князь осекся, захлебнувшись воздухом. – НЕТ! Я БОГ!
– Ты просто мелкий паразит на теле этой земли, – холодно произнес Гарри.
Его зрачки превратились в две светящиеся изумрудные точки.
– *Включение магических цепей. Проект: Абсолютная пустота.*
Рука юноши поднялась. Длинный, граненый ствол «Контендера» замер, глядя точно в центр солнечного сплетения тирана — туда, где билось поврежденное, но все еще пульсирующее магическое ядро Меридиана.
– Время выселения, князь.
Палец выжал спусковой крючок.
*БА-А-А-А-А-А-А-А-АХ!*
Громоподобный выстрел потряс Башню Туманов. Сизый дым вырвался из дульного среза, окутав фигуру стрелка.
Белая пуля «Исток» рассекла бушующее черное пламя, словно горячий нож разрезает масло.
Она не пробила грудь князя насквозь.
Она вонзилась точно в центр его энергетического узла и... взорвалась изнутри.
Концепт «Разрезания и Связывания» сработал с хирургической, беспощадной абсолютностью.
Все магические каналы Фобоса. Каждая крошечная вена, каждый капилляр его праны, формировавшийся веками... были срезаны под корень. А затем — завязаны в хаотичные, мертвые узлы, навсегда отсекая его тело от потоков внешней магии.
Черное пламя вокруг князя лопнуло с жалким звуком схлопнувшегося пузыря.
– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-ГХ!
Крик Фобоса больше не походил на голос владыки.
Это был визг раздавленного червяка.
Князь рухнул на колени, согнувшись пополам и судорожно царапая мрамор ногтями.
Его пепельные волосы на глазах начали стремительно седеть, превращаясь в сухую, ломкую паклю. Кожа покрылась глубокими старческими морщинами, щеки ввалились, царственный взор потух, став мутным и старческим.
Все величие, вся древняя красота, которую поддерживала его колоссальная магия, осыпались прахом за считанные секунды.
На полу перед алтарем лежал дряхлый, лысеющий старик в грязном, висящем мешком камзоле, мелко трясущийся от холода и пускающий слюни на разбитые камни.
– Моя сила... – шамкающим, беззубым голосом просипел бывший тиран, глядя на свои скрюченные артритом пальцы. – Где... где мое пламя?.. Почему так темно?..
Гарри медленно опустил дымящийся «Контендер».
Щелчок скобы. Ствол переломился, и пустая, закопченная гильза со звоном упала на мрамор прямо перед носом поверженного тирана.
– Магии больше нет, гражданин Фобос, – спокойно произнес юноша, убирая пистолет в кобуру. – Добро пожаловать в мир обычных людей. Здесь за всё приходится платить собственными руками.
В зале повисла благоговейная, оглушающая тишина.
Стражницы опустились на пол, тяжело дыша.
Калеб и мятежники стояли, не в силах поверить своим глазам. Тиран, державший их мир в страхе целое поколение, был уничтожен. Не убит — низложен до состояния полнейшего ничтожества.
Элион медленно подошла к сжавшемуся старику.
В ее карих глазах не было злобы. Там была лишь глубокая, чистая печаль истинной правительницы. Она сняла с его шеи тяжелый знак королевского дома Эсканор и повернулась к залу.
Над Меридианом занимался рассвет.
Впервые за много лет лучи настоящего, теплого