УБийца волшебников и Стражница Воды
Теория вероятностей и синий блейзер
Утро на кухне ресторана «Серебряный Дракон» пахло свежим имбирем, жареным кунжутным маслом и абсолютным, незамутненным триумфом.
Гарри стоял у массивной чугунной плиты, виртуозно подбрасывая на раскаленном воке нарезанную тончайшей соломкой свинину с ростками бамбука. Золотистое пламя газовой горелки послушно следовало за движениями его рук, словно ручной зверек. В правой руке — тяжелая стальная лопатка, в левой — вок, а в голове — абсолютная, кристальная тишина.
Прошло ровно три дня с той эпической ночи на пирсе.
Вся самопровозглашенная элита магической Британии — Альбус «Высшее Благо» Дамблдор, раздувавшийся от спеси Джеймс Поттер, заплаканная Лили и их сопливое сокровище Годрик — убрались восвояси, поджав хвосты перед колоссальной водяной стеной Ирмы и его собственным руническим арсеналом. Путь в этот мир был запечатан, а если старый директор и попытается снова проковырять Завесу, у Гарри уже лежали в заначке три осколочные мины направленного действия с вольфрамовой картечью, заряженной концентрированным парализующим ядом меридианских болотников.
Он выиграл. Война осталась позади. Никаких пророчеств, никаких лекций о всепрощении и спасении мира. Только он, любимые пистолеты, начищенные до зеркального блеска, спокойная работа поваром и... одна синеглазая девчонка, от одного взгляда которой в груди шевелилось что-то до неприличия теплое.
– Идеальный баланс соевого соуса и рисового уксуса, – довольно пробормотал Гарри, выкладывая дымящуюся порцию на широкое блюдо из тонкого фарфора. – Структурная целостность волокон мяса сохранена на девяносто девять процентов. Любой мишленовский критик расплакался бы от восторга и попросил добавки.
– Твоя следующая фраза, мистер Шеф-повар: «Никто в этом захолустном городке не способен оценить мой кулинарный гений так, как я сам!»
Гарри даже не вздрогнул. Его пальцы рефлекторно крутанули тяжелую стальную лопатку, словно это был револьвер системы «Кольт», и он плавно повернулся к двери с фирменной, до предела наглой ухмылкой Джозефа Джостара:
– Никто в этом захолустном городке не способен...
Он осекся.
В дверном проеме кухни стояла Ирма. Но она была не одна.
Позади нее плотной, тактически выверенной шеренгой выстроились Вилл, Корнелия, Тарани и Хай Лин. Все пять Стражниц Кондракара были одеты не в боевые костюмы с крыльями и не в домашние пижамы. На них была строгая, отглаженная форма Шеффилдской школы: плиссированные юбки в темно-синюю клетку, белые рубашки, строгие джемперы и форменные галстуки.
Но пугало Гарри не это.
Пугало то, *как* они на него смотрели.
В глазах Корнелии читался холодный расчет инквизитора, отправляющего грешника на костер. Тарани поправляла очки с пугающим блеском стекол, словно судебный исполнитель перед конфискацией имущества. Хай Лин прятала за спиной подозрительно объемный портплед, едва сдерживая злорадное хихиканье. Вилл сжимала в руках внушительную кожаную папку с гербовой печатью городского муниципалитета.
А Ирма... Ирма улыбалась.
Это не была ее обычная озорная улыбка, от которой у Гарри теплело под ребрами. Это был оскал белого тигра, загнавшего добычу в тупиковый каньон и знающего, что патроны у добычи кончились еще вчера.
Внутренний радар Гарри, закаленный годами выживания в британских трущобах и перестрелками с пожирателями смерти, истошно взвыл: *«ОПАСНОСТЬ! ТАКТИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ! УХОДИ ЧЕРЕЗ ВЕНТИЛЯЦИЮ!»*
Парень медленно положил лопатку на край разделочного стола, не сводя глаз с приближающейся пятерки:
– Так, дамы. Я ценю драматические визиты, но завтрак еще не готов. Если вы пришли за порцией баоцзы, то они будут на пару через пятнадцать минут. А если вы пришли сообщить, что Седрик снова сломал канализацию, то у меня в подвале лежит ящик фосфорных гранат, и мы можем...
– Никаких гранат, Поттер, – мурлыкнула Ирма, делая плавный шаг вперед. Ее руки были заложены за спину, а походка напоминала кошачью. – И Седрик здесь совершенно ни при чем. Мы пришли по более... деликатному вопросу.
– Сколько тебе лет, Гарри? – внезапно спросила Тарани, достав из кармана блокнот и тонкую перьевую ручку.
Гарри моргнул. Просчитав шестнадцать вариантов развития диалога, он не нашел ни одного, который начинался бы с этого вопроса.
– Эм... Шестнадцать. Исполнилось тридцать первого июля. Вы прекрасно это знаете, учитывая, что бабушка Ян скормила мне по этому поводу трехъярусный пирог с фасолевой пастой.
– Шестнадцать лет, – кивнула Корнелия, скрестив руки на груди и окинув его оценивающим взглядом с макушки до носков армейских ботинок. – Прекрасный возраст. Возраст надежд, первой любви, романтических свиданий... и обязательного среднего образования согласно статье сорок два кодекса законов штата.
Гарри медленно перевел взгляд на Вилл. Та с торжественным видом раскрыла кожаную папку.
– Поттер Гарри Джеймс, – зачитала лидер Стражниц звонким, поставленным голосом. – Уроженец Великобритании. Документы о рождении восстановлены городским магистратом по ходатайству судьи Терезы Кук. Проживание: временная регистрация при коммерческом объекте «Серебряный Дракон» при поручительстве мадам Ян Лин. Статус занятости: помощник повара. Школьный статус...
Вилл подняла на него сияющие глаза:
– Злостный прогульщик. Лицо, не имеющее аттестата о среднем общем образовании и подлежащее немедленной интеграции в учебный процесс.
На кухне повисла звенящая тишина. Слышно было только, как на плите тихо побулькивает кипящий бульон.
Гарри замер.
Его брови медленно поползли вверх, достигнув челки. Мозг боевого ликвидатора, способный за долю секунды рассчитать траекторию рикошета девятимиллиметровой пули от чугунной трубы в трех плоскостях, сейчас намертво завис, выдавая системную ошибку.
– Что? – хрипло выдавил он.
– Твоя следующая фраза, снайпер: «Вы совсем с дуба рухнули, я профессиональный ликвидатор, гроза Пожирателей смерти и дипломированный мастер рунической ковки, какая к черту школа?!» – сладко пропела Ирма, склонив голову набок.
Гарри набрал в грудь воздуха, собираясь именно это и проорать, но поперхнулся, закашлялся и яростно ткнул пальцем в сторону двери:
– Вы... Вы совсем с дуба рухнули?! Я профессиональный ликвидатор! Я Волан-де-Морту ребра переломал на глазах у всего его внутреннего круга! Я вчера разогнал верховного чародея Визенгамота и команду элитных авроров одним щелчком затвора! Какая, к бесам Морганы, школа?!
– Шеффилдская средняя школа, – невозмутимо парировала Тарани, сделав пометку в блокноте. – Класс десять «Б». Углубленное изучение естественных наук и гуманитарного цикла. Между прочим, директор Никербокер лично подписала приказ о зачислении. Мама поручилась за твою благонадежность, мистер Лэр подтвердил отсутствие судимостей по линии полиции, а бабушка Ян оплатила форменный комплект и учебники за первое полугодие!
– Бабушка Ян?! – Гарри почувствовал, как почва уходит из-под ног. Предательство зрело в самом сердце цитадели! – Мадам Лин! Вы с ними заодно?!
Из внутреннего дворика, где звенели бамбуковые колокольчики, раздался невозмутимый, скрипучий голос пожилой китаянки:
– Даже дракон, спустившийся с небес, должен уметь грамотно писать прошения в налоговую службу, дитя мое! Иди учись, не позорь мои седины!
Гарри судорожно сглотнул.
Ловушка. Это была безупречная, позиционная, стратегически спланированная засада! Никакой магии, никаких боевых заклинаний — чистая, беспощадная бюрократия магловского мира, помноженная на заговор пяти коварных девиц!
– Нет, – твердо сказал Гарри, делая шаг назад, к глухой кирпичной стене. Его пальцы рефлекторно дернулись к поясу, но там не было верных «Беретт» — он оставил кобуры в комнате на третьем этаже, когда спускался готовить завтрак. Проклятая мирная жизнь притупила бдительность! – Исключено. Вычеркивайте меня из списков. Я не пойду сидеть за партой с сопливыми подростками, которые плачут из-за двойки по географии! Мне шестнадцать лет по паспорту, но психологически мне сорок, и у меня за плечами две локальные войны!
– Вот именно поэтому ты и пойдешь в школу, мистер Взрослый-И-Опасный, – Ирма шагнула ближе, и в ее голосе сквозь насмешку пробилась непривычная, обезоруживающая нежность. – Ты провел четырнадцать лет, сражаясь за выживание. Ты спал с пистолетом под подушкой. Ты вздрагиваешь от каждого скрипа половицы и рассчитываешь углы обстрела на кухне во время жарки лапши. Хватит, Гарри. Война кончилась.
– Для меня она никогда не кончится, если я окажусь в одном кабинете с учителем алгебры! – запаниковал парень, озираясь по сторонам в поисках путей отхода.
Окно? Заперто на шпингалет, который он сам вчера залил эпоксидкой.
Дверь во двор? Там бабушка Ян с метлой и чашкой чая.
Черный ход через кладовую?
*«Дистанция — четыре метра. Время рывка — полторы секунды. Если я собью Корнелию плечом... Нет, Корнелия включит корни, застряну. Обойти Вилл по дуге...»*
– Хай Лин, разворачивай боевой комплект! – скомандовала Ирма, перехватив его мечущийся взгляд.
Внучка Ян Лин с победным кличем расстегнула молнию на чехле.
Перед глазами Гарри предстал кошмар во плоти: темно-синий форменный шерстяной блейзер с вышитой серебряной эмблемой Шеффилдской школы, серые фланелевые брюки со стрелками, белоснежная сорочка из хлопка и... шелковый галстук в диагональную сине-желтую полоску.
– Надеть ЭТО?! – взвыл Гарри, словно ему предложили натянуть мантию Пожирателя смерти, вымоченную в яде акромантула. – На меня?! Я ношу исключительно баллистический шелк, титановые нити и подмышечные кобуры! В этом мешке я даже руку не смогу поднять для мгновенного выхватывания ствола!
– В школе не нужно ничего выхватывать, кроме ручки и линейки, дурачок! – рассмеялась Хай Лин, наступая на него с вешалкой наперевес. – К тому же, синий цвет потрясающе подчеркнет твои изумрудные глаза! Корнелия лично выбирала фасон!
– ТАКТИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ! – рявкнул Гарри, включив форсаж праны в ногах.
Его фигура смазалась в воздухе. Он рванул вправо, намереваясь скользнуть между плитой и разделочным столом прямо к кладовой. Это был коронный маневр Джозефа Джостара — великое древнее искусство «уноси-ноги-пока-цел»!
Но он недооценил слаженность Стражниц.
– Вода! – крикнула Ирма, щелкнув пальцами.
Начищенный до блеска кафельный пол перед ногами Гарри мгновенно покрылся тончайшей, идеально скользкой водяной пленкой. Коэффициент трения упал до абсолютного нуля. Ботинки Гарри с визгом провернулись на месте, ноги описали замысловатую траекторию в воздухе, и великий снайпер магического мира с глухим стуком приземлился на пятую точку.
– Проклятье, Лэр! Это нарушение Женевской конвенции! – взревел он, пытаясь вскочить.
– Корни, блокируй! – скомандовала Вилл, захлопывая папку.
Корнелия даже не стала призывать огромные стволы дубов. Она лишь легко коснулась пальцем деревянной ножки огромного кухонного стола — того самого стола из мореного дуба весом в добрых двести килограммов, за которым мадам Лин разделывала туши.
Тонкие, гибкие зеленые побеги плюща выстрелили из древесины, обвив щиколотки Гарри мягкими, но абсолютно неразрывными живыми путами.
– Ах так?! – зеленые глаза Гарри вспыхнули серебряным огнем. – *Структурный анализ: деструкция связей!*
Импульс магии сорвался с его пальцев, мгновенно высушив растительные волокна в труху. Но за те две секунды, что ушли на освобождение, кольцо окружения замкнулось.
Пять девчонок навалились на него разом.
– Держи его за руки! Тарани, хватай за левую!
– Он скользкий, как угорь! Вилл, держи ремень!
– Не трогайте мой ремень, там запасной магазин на пятнадцать патронов! – отбивался Гарри, извиваясь на полу и отчаянно пытаясь дотянуться до разделочного стола.
Его пальцы, привыкшие удерживать тяжелые карабины в мерзлой грязи, намертво вцепились в массивную дубовую столешницу. Костяшки побелели. Дерево затрещало под нечеловеческой хваткой.
– Я НЕ ПОЙДУ! – орал Поттер, намертво зафиксировав тело. – Слышите вы, стихийные террористки?! Вы не заставите меня сдавать тесты по обществознанию! Я держал осаду против взвода Пожирателей смерти! Я пережил Круциатус Волан-де-Морта! Вы не сдвинете меня с этой кухни!
– Девочки, навались! – азартно командовала Ирма, ухватившись за полы его старой кулинарной куртки и уперевшись коленом ему в бедро. – Хай Лин, пусти ветерок ему под ребра, он боится щекотки!
– Откуда... откуда ты знаешь про щекотку?! – в ужасе выдохнул Гарри.
Хай Лин озорно хихикнула и послала крошечный, крутящийся воздушный вихрь прямо под мышку несгибаемого ликвидатора.
Защита Гарри дала трещину.
Стальная воля наемника, не знавшая страха перед темными магами, спасовала перед элементарным физиологическим рефлексом. Гарри судорожно дернулся, из его горла вырвался предательский, отчаянный смешок, пальцы на столешнице на долю секунды разжались — и этого мгновения Стражницам хватило с лихвой.
Через пять минут всё было кончено.
***
Гарри стоял посреди кухни, тяжело дыша и чувствуя себя так, словно его пропустили через камнедробилку, а затем аккуратно отутюжили.
На нем сидел темно-синий блейзер. Ткань оказалась удивительно легкой, дышащей и идеально подогнанной по его широким плечам — Корнелия действительно знала толк в лекалах. Белая рубашка приятно холодила кожу, серые брюки сидели как влитые, а начищенные черные школьные туфли заставляли его чувствовать себя непривычно безоружным без тяжелых подкованных армейских подошв.
Единственное, что нарушало картину идеального ученика престижной академии, — это шелковый галстук, который висел на его шее в виде бесформенной тряпицы, и лицо.
Выражение лица Гарри Поттера могло бы служить иллюстрацией к статье «Вселенская скорбь и планы кровавой мести».
Четыре Стражницы стояли у порога кухни, любуясь плодами своих трудов. Хай Лин восторженно хлопала в ладоши, Корнелия с гордостью кивала, оценивая силуэт, Тарани складывала в новенький кожаный рюкзак толстые тетради в клетку и набор шариковых ручек, а Вилл прятала в карман победную папку с документами.
– Ну вот, – удовлетворенно произнесла Корнелия. – А ты сопротивлялся. Выглядишь как нормальный человек, а не как беглый наемник из третьесортного боевика.
– Я отомщу вам, – глухо, замогильным голосом пообещал Гарри, не шевелясь. – Каждой из вас. Я подсыплю толченый перец чили в твою любимую пудру, Корнелия. Я закорочу материнскую плату на твоем компьютере, Тарани. Я перенастрою рули на твоем скейтборде, Хай Лин, и ты поедешь задом наперед. А тебя, Вилл... я заставлю неделю есть только жареные свиные уши в соусе васаби.
– Угрозы в адрес старост школы караются двумя часами отсидки после уроков, мистер Поттер, – невозмутимо парировала Вилл, подмигнув подругам. – Мы ждем на улице. Ирма, поторопи его, первый звонок через двадцать минут.
Девчонки со смехом высыпали во двор, оставив их вдвоем.
Ирма не ушла. Она медленно подошла к Гарри, заложив руки за спину и с неподдельным, мягким лукавством разглядывая его преображение. Ее синие глаза искрились теплом.
– Ну и чего ты застыл, памятник британскому упрямству? – тихо спросила она.
– Мое достоинство растоптано, – процедил Гарри, глядя в потолок. – Мой тактический авторитет уничтожен. Я позволил пяти школьницам надеть на себя форменный пиджак. Если об этом узнает Снейп, он воскреснет от хохота, даже если я лично всажу ему пулю в лоб.
Ирма тихонько рассмеялась — тем самым звонким, переливчатым смехом, который выбивал у Гарри почву из-под ног эффективнее любого водяного барьера.
Она сделала еще шаг вперед, вплотную приблизившись к нему. Ее руки поднялись к его воротнику, пальцы ловко подхватили шелковые концы галстука.
– Не драматизируй, снайпер, – мягко произнесла девушка, принимаясь вязать аккуратный виндзорский узел. Ее пальцы двигались уверенно, слегка касаясь его шеи, и от этих мимолетных прикосновений по спине парня побежали мурашки, напрочь стирая остатки напускной злости. – Ты выстоял против Темного Лорда. Ты спас меня и девочек на пирсе. Ты запечатал границу между мирами. Неужели ты всерьез думаешь, что не справишься с парой уроков тригонометрии?
Гарри опустил взгляд. Лицо Ирмы было совсем близко. Он видел каждую крошечную веснушку на ее вздернутом носике, чувствовал знакомый запах морской соли, мяты и персикового мыла.
– Дело не в тригонометрии, русалочка, – негромко, уже без бравады произнес он. – В тригонометрии я разберусь за полчаса — баллистика и рунные контуры требуют расчетов посложнее. Дело в людях. Я не умею общаться с нормальными сверстниками. Я не знаю, о чем говорят шестнадцатилетние парни, если они не обсуждают калибр патронов или темные проклятия. Я чужой для этого мира, Ирма. Я всегда был чужим.
Ирма закончила с узлом. Ее ладони не опустились — они плавно легли на его плечи, разглаживая темно-синюю шерсть блейзера. Она подняла голову, заглянув прямо в его изумрудные глаза с такой пронзительной, взрослой серьезностью, от которой у Гарри перехватило дыхание.
– Ты не чужой, Гарри Поттер, – твердо сказала она. – Больше нет. Ты защитил этот город. Ты защитил мой дом, моего отца, моих подруг. Ты подарил мне этот браслет, – она чуть шевельнула правым запястьем, где тускло блеснуло серебро, – и научил верить, что я способна на большее. А теперь моя очередь защитить тебя.
– От кого? От учителей? – слабо усмехнулся он.
– От твоего собственного прошлого, дурачок, – Ирма приподнялась на цыпочки, ее лицо оказалось в считанных миллиметрах от его губ. – Тебе нужна нормальная жизнь, Гарри. Не для галочки. Не для Дамблдора или твоих родителей. Для тебя самого. Тебе нужно образование, чтобы однажды... когда ты окончательно решишь спрятать свои пушки в сейф... ты мог стать кем угодно. Инженером. Архитектором. Великим шеф-поваром с собственным рестораном на берегу океана. Кем угодно, понимаешь?
Гарри молчал. Его сердце колотилось где-то в районе горла, отбивая бешеную дробь. Все его заготовленные остроты, саркастичные реплики в стиле Джозефа Джостара и нахальные ужимки растворились без следа перед этой девчонкой, которая смотрела на него так, словно он был самым ценным сокровищем во всех измерениях.
– И... кем ты меня видишь через десять лет? – едва слышно спросил он.
– Ну... – Ирма лукаво прищурилась, и на ее щеках вспыхнул легкий румянец. – Для начала — парнем, который не опаздывает на свой первый урок в Шеффилде. А дальше... посмотрим. Если будешь хорошо учиться и перестанешь предсказывать мои реплики... возможно, я разрешу тебе пригласить меня на выпускной бал.
Гарри не выдержал. Он тихо рассмеялся, обнял ее за талию и прижал к себе, уткнувшись носом в ее мягкие кудри:
– Твоя следующая фраза, русалочка: «Поттер, не смей мять мой школьный джемпер, Корнелия убьет нас обоих!»
Ирма замерла в его объятиях, уткнувшись лбом в его плечо, и тихо прошептала:
– Не угадал, снайпер. Моя следующая фраза... звучит так: ты потрясающе выглядишь в этой форме. А теперь поцелуй меня, пока нас не увидела бабушка Ян.
Гарри не заставил просить дважды.
Их губы встретились в мягком, глубоком поцелуе, в котором больше не было тревоги, страха перед погоней или горечи от предательства семьи. Это был вкус нового начала — теплого, как утреннее солнце над заливом, и надежного, как выверенный рунный контур.
Когда они наконец разомкнулись, дверь на кухню с грохотом распахнулась.
– ТАК! – на пороге стояла Корнелия с секундомером в руках. – У вас осталось ровно одиннадцать минут! Если из-за ваших телячьих нежностей мистер Коллинз поставит мне опоздание, я лично заставлю Поттера учить наизусть «Войну и мир» на языке оригинала! Живее на выход!
– Иду я, иду, командир в юбке, – проворчал Гарри, подхватывая с табурета новенький рюкзак и закидывая его на одно плечо.
Он бросил прощальный взгляд на плиту, затем на свои ладони. Ни пистолетов. Ни кинжалов. Только синий блейзер, начищенные туфли и рука Ирмы, крепко сжимающая его пальцы.
– Ну что, русалочка, – оскалился он своей фирменной, опасной улыбкой. – Пойдем покажем этой вашей школе, как выглядит настоящий британский кошмар за первой партой!
***
Шеффилдская средняя школа встретила их привычным утренним гулом.
Широкий школьный двор был заполнен сотнями подростков. Кто-то дописывал домашнее задание на коленке, сидя на бетонном парапете; кто-то гонял мяч на газоне; компании старшеклассников громко обсуждали вчерашнюю вечеринку.
Но стоило пятерке Стражниц войти через главные кованые ворота, как гул голосов начал стихать, словно кто-то плавно убавлял громкость на гигантском радиоприемнике.
Все взгляды скрестились на фигуре, шедшей рядом с Ирмой Лэр.
Гарри Поттер двигался сквозь толпу школьников так, словно шел по минному полю, совмещенному с подиумом высокой моды.
Его осанка была безупречной — расправленные плечи, высоко поднятый подбородок, идеальная линия спины, выработанная годами дуэльной практики. Синий блейзер сидел на его мускулистой фигуре с аристократическим шиком, заставляя местных модниц судорожно переглядываться и шушукаться за сложенными тетрадями. Руки парня были небрежно засунуты в карманы брюк, а на лице блуждала легкая, высокомерно-насмешливая полуулыбка человека, который знает тайны Вселенной, но находит их слегка скучноватыми.
При этом его изумрудные глаза безостановочно сканировали пространство:
*«Сектор двенадцать: двое громил у питьевого фонтанчика. Центр тяжести смещен на правую ногу, плечи опущены — типичные футболисты-защитники, реакция замедленная, угрозы не представляют. Сектор пять: группа девиц у лестницы. Повышенный пульс, расширенные зрачки, уровень опасности — критический для душевного спокойствия. Главный вход: тяжелые дубовые двери, ширина проема — метр восемьдесят. В случае артобстрела выдержат взрывную волну до трехсот килопаскалей...»*
– Перестань оценивать коридор как сектор обстрела, – шепнула ему на ухо Ирма, демонстративно взяв его под руку на глазах у половины школы.
По двору мгновенно прокатилась волна приглушенных охов и вздохов.
– Ого... – донеслось из группы старшеклассников. – Это кто с Лэр? Новенький?
– Какой у него блейзер... Лондонский крой, точно!
– Смотри, как идет... Он что, из знати?
– Поттер, твоя репутация опережает твои шаги, – хмыкнула шедшая чуть впереди Корнелия, гордо вздернув носик. – Местные сплетницы уже записали тебя в наследные принцы Уэльские. Не вздумай ляпнуть что-нибудь про чистку пистолетов, испортишь мне всю пиар-кампанию!
– Я принц трущоб и король уличных рикошетов, принцесса, – небрежно бросил Гарри, проходя сквозь расступающуюся толпу учеников.
Внезапно дорогу им преградила внушительная фигура.
Юрай Ванклиф — главный задира и хулиган Шеффилдской школы, широкоплечий верзила с перебитым носом и тяжелым взглядом второгодника — стоял прямо посреди холла, скрестив руки на груди. За его спиной маячили двое верных прихвостней: толстяк Найджел и прыщавый Курт.
– Та-а-ак, – протянул Ванклиф, сплюнув зубочистку под ноги Гарри. – Что это за пижон нарисовался в нашем блоке? Лэр, ты где откопала этого британского индюка? В антикварной лавке?
Ирма мгновенно нахмурилась, ее пальцы сжались, и серебряный браслет под манжетой опасно потеплел:
– Ванклиф, проваливай с дороги, пока я не...
Гарри мягко положил ладонь на ее плечо, останавливая девушку.
Он сделал полшага вперед, оказавшись нос к носу с местным громилой. Юрай был выше Гарри на полголовы и тяжелее килограммов на пятнадцать, но когда их взгляды встретились, верзила невольно сбился с дыхания.
В зеленых глазах британца не было ни капли страха. В них плескалась та самая леденящая, абсолютная пустота, которую Гарри демонстрировал Волан-де-Морту перед тем, как разнести его Пожирателей в кровавые клочья.
Воздух между ними словно остыл на десяток градусов.
– Твоя следующая фраза, громила: «Эй, слышь, отдай карманные деньги, если не хочешь, чтобы твой красивый нос стал кривым!» – негромко, с бархатистой угрозой произнес Гарри.
Юрай открыл рот, его челюсть дернулась:
– Эй, слышь, отдай карманные деньги, если не... – Парень застыл. Глаза хулигана расширились, лицо побелело, а по спине пробежал первобытный, животный мороз. – Ты... откуда...
Гарри плавно наклонился к его уху. Его голос прозвучал так тихо, что слышал только Ванклиф, но каждое слово ввинчивалось в мозг задиры, как стальной саморез:
– Твой левый локоть был травмирован прошлым летом — ты держишь его чуть согнутым, оберегая связки. Твой центр тяжести завален назад. Если ты сделаешь хоть одно движение в сторону этой девушки... Я сломаю тебе этот локоть за четыре сотых секунды, выбью коленную чашечку и заставлю проглотить эту зубочистку так, что она выйдет с другой стороны естественным путем. Без магии. Чистая анатомия человека. А теперь... сделай шаг вправо и изобрази элемент интерьера.
Юрай судорожно сглотнул ком в горле. Его колени мелко дрогнули. Медленно, словно загипнотизированный кролик перед удавом, главный задира школы отступил на шаг вправо, вжавшись спиной в стену раздевалки и боясь даже моргнуть.
– Отличный выбор, продолжай в том же духе, – улыбнулся Гарри, похлопав оцепеневшего громилу по плечу.
Он повернулся к ошеломленным Стражницам, картинно поправил лацканы блейзера и одарил Ирму самой нахальной улыбкой из своего бесконечного арсенала:
– Ну что, дамы? Кажется, у нас сейчас урок литературы у мистера Коллинза? Ведите. Я готов анализировать творчество Шекспира... сквозь призму тактической ликвидации персонажей в третьем акте!
Ирма покачала головой, прикусив губу, чтобы не расхохотаться на весь коридор. Она снова взяла его под руку, чувствуя, как тепло его ладони согревает ее пальцы сквозь шерсть блейзера.
– Ты неисправим, Поттер, – прошептала она, прижимаясь к его плечу. – Абсолютно, неизлечимо чокнутый.
– Зато в идеальном костюме, русалочка, – подмигнул ей Гарри.
Звонок на первый урок прозвенел над Шеффилдской школой, возвещая начало новой битвы.
Но на этот раз Гарри Поттер шел в бой не один, без тяжелых пистолетов за пазухой и без ненависти в сердце. За его спиной звенел смех верных подруг, рядом шла девушка, за которую он был готов перевернуть мироздание, а впереди лежала простая, шумная и бесконечно прекрасная жизнь, которую он наконец-то имел право назвать своей собственной.