Убийца волшебников и мистическая корпорация
Теорема о падающем галстуке, картечь и испанский затвор
В сырых недрах дренажного коллектора пахло трехсотлетней плесенью, соленым илом и тем специфическим холодным сквозняком, который обычно предвещает либо скорый прилив, либо внезапную встречу с чем-то крайне зубастым.
Фред шагал по скользким от водорослей каменным плитам с завидной бодростью полкового горниста. На его широком челе играли отсветы мощного галогенного фонаря, а резиновые сапоги ритмично хлюпали по зловонной жиже, глухо отдаваясь под сводчатым потолком.
– Обратите внимание на арочный свод! – с благоговейным придыханием вещал юноша, указывая лучом света на замшелые известняковые блоки. – Кладка середины шестнадцатого века! Никакого раствора на стыках, исключительно сила гравитационного сжатия и замковый камень! Папа, ты видел когда-нибудь столь идеальную точку для подвешивания восьмидюймового полиспаста?!
Шагавший чуть впереди Брэд Чайлз обернулся. В полумраке подземелья его ослепительная белозубая улыбка казалась фосфоресцирующим оскалом тропической барракуды.
– Поразительное чутье, Фредди! – отозвался мужчина, картинно поправляя свой неизменный ярко-оранжевый аскотский галстук поверх черного неопрена. – Настоящий специалист по ловушкам видит механику натяжения даже во сне! Джуди, дорогая, ты только посмотри на нашего мальчика. У него глазомер строителя виселиц времен королевы Елизаветы!
– Я просто таю от гордости, милый, – мягко пропела шедшая позади Джуди.
Женщина двигалась с неестественной легкостью, едва касаясь рифлеными подошвами подозрительной зеленой жижи. Ее тонкие пальцы в темных перчатках покоились на ремне объемного рюкзака, а глаза безостановочно сканировали боковые ответвления тоннеля, безошибочно фиксируя каждую трещину в стене.
– Чува-а-ак... – раздался сзади унылый, вибрирующий от смертной тоски стон Шэгги. – Скажите мне, почему каждый раз, когда мы идем «навстречу тайнам истории», под ногами обязательно чавкает что-то склизкое, а с потолка капает нечто, подозрительно напоминающее протухший суп из летучих мышей?
– Р-суп! – поддакнул Скуби-Ду, вжав голову в плечи и семеня вплотную к тощим коленям хозяина. – Р-невкусный! Р-пахнет дохлой рыбой!
– Норвилл, держи дистанцию и не ной, – нервно бросила Дафна, с отвращением отряхивая рукав своей сиреневой ветровки от липкой паутины. – Мы идем сюда, чтобы спасти город, а не ради гастрономических изысков.
– Спасти город — это прекрасно, Даф, – Шэгги шмыгнул носом. – Но мой внутренний голос, который обычно никогда не ошибается в вопросах личной безопасности и сытных перекусов, сейчас орет дурным голосом, что нам следовало остаться наверху. С Гарри. И его термосом. У этого парня, между прочим, в рюкзаке оставалось еще полтора фунта вяленой говядины по-сычуаньски!
Велма Динкли, замыкавшая шествие, ничего не сказала.
Ее карие глаза за линзами очков в роговой оправе были прикованы к мерцающему экрану портативного георадара. Зеленая полоса сканирования упрямо рисовала прямую линию галереи, которая через пятьдесят ярдов... просто обрывалась.
Никакого выхода к собору. Никаких перекрестков.
Лишь глухой тупик и колоссальный гидравлический резервуар прямо над их головами — миллионы галлонов океанской воды, удерживаемые древними шлюзовыми затворами.
Пальцы Велмы скользнули под толстую шерсть оранжевого свитера, коснувшись рифленой рукояти пятизарядного револьвера. Холодная оружейная сталь действовала отрезвляюще. На металле едва заметно пульсировала вырезанная Гарри руна Иса — кинетический лед, готовый проморозить любой механизм до хрупкости пережженного сахара.
*«Если щелкнет замок — стреляй в петли, Динкли. Я буду через тридцать секунд».*
– Мы на месте! – звонкий, фальшиво-бодрый голос Брэда эхом раскатился по подземелью, заставив девушку вздрогнуть.
Галерея внезапно расширилась, превращаясь в высокий шестиугольный зал, выложенный массивными гранитными плитами.
Но впереди не было продолжения пути. Дорогу преграждала циклопическая решетка из кованого железа в три человеческих обхвата толщиной, опущенная в глубокий паз в полу. За ней виднелся лишь глухой каменный колодец, по стенам которого тонкими ручейками сочилась черная вода.
Справа от решетки, вмурованный в стену, возвышался массивный испанский ворот — исполинское зубчатое колесо с противовесами из чугунных чушек и полусгнившим дубовым рычагом, покрытым позеленевшей медной чеканкой.
Фред растерянно моргнул, опуская фонарь:
– Папа?.. Но здесь же тупик. Испанский шлюзовой затвор типа «Кастилия-Б». Он использовался только для...
– Для сброса избыточного давления из верхнего резервуара консервной фабрики, – закончила за него Джуди Ривз.
Ее голос внезапно утратил всю материнскую бархатистость. Он стал плоским, сухим и холодным, как лезвие хирургического скальпеля.
Женщина сделала шаг назад, встав рядом с мужем у единственного выхода из зала. Ее правая рука плавно, без единого лишнего шороха скользнула под ветровку и извлекла компактный пистолет-пулемет «Скорпион» с глушителем. Черный вороненый ствол недвусмысленно уставился в грудь Дафны.
Фред замер. Его фонарь дрогнул, выхватив из темноты лицо матери — лишенное даже тени той ласковой улыбки, которой она одаривала его последние двое суток:
– Мама?.. Что... что это значит?
– Это значит, Фредди, что ты невероятно утомителен со своими веревочками, – поморщился Брэд Чайлз.
Мужчина неторопливо подошел к дубовому рычагу ворота, положив ладонь на рукоять. Вся его дурашливая поза «отца-энтузиаста» осыпалась, словно дешевая штукатурка. Перед подростками стоял матерый, циничный хищник — человек, отдавший двадцать лет жизни контрабанде, предательству и хладнокровному расчету:
– Боже правый, Джуди, я чуть не сошел с ума в этой машине. Два часа слушать лекцию о сравнительных характеристиках нейлона и манильской пеньки! У меня до сих пор сводит скулы от этого кретинизма.
– Папа... ты шутишь? – губы Фреда побелели. Юноша сделал шаг вперед, протягивая руку, словно пытаясь развеять морок: – Это ведь проверка, да? Очередная тактическая вводная? Ты хочешь проверить, как быстро я смогу деактивировать вооруженную засаду?!
– Фредди, заткнись, – Джуди даже не моргнула, чуть приподняв ствол оружия. – Единственное, что ты деактивируешь в ближайшие полчаса, — это свои дыхательные функции. Выкладывайте сумку, дети. Плансферический диск. Немедленно.
– Джинкерс... – прошептала Дафна, пятясь назад и натыкаясь спиной на железные прутья затвора. Ее лицо было бледнее известняка на стенах: – Вы... вы с самого начала работали на Перикла?!
– Перикл — психопатическая птица с комплексом Наполеона, – презрительно скривился Брэд, наваливаясь всем весом на рычаг испанского механизма. Металл заскрежетал, вековая ржавчина посыпалась рыжими хлопьями: – Но у птицы есть доступ к счетам в Цюрихе. Десять миллионов долларов за четыре фрагмента диска и гарантия того, что мистер И сотрет наши досье из базы Интерпола. Ничего личного, ребятки. Просто семейный бизнес.
– Вы бросили меня в детстве... – голос Фреда сорвался на хриплый, удушливый шепот. В его глазах рушилась целая вселенная: – Мэр Джонс украл меня, но вы... вы даже не искали! А теперь...
– Искать тебя? – Брэд коротко, зло рассмеялся. – Зачем? Чтобы менять пеленки и слушать сопливые бредни? Джонс оказал нам великолепную услугу, забрав тебя. А теперь вы отдадите нам диск, и мы тихо разойдемся. Точнее, мы уйдем через верхний инспекционный люк, а вы останетесь здесь принимать водные процедуры.
– Диска здесь нет, – твердо, чеканя каждое слово, произнесла Велма.
Она выступила вперед, закрывая собой дрожащих Шэгги и Скуби. Ее пальцы под свитером намертво сжали рукоять револьвера:
– Мы оставили его у мэра Неттлс. Вы заманили нас в ловушку впустую, мистер Чайлз. Если вы откроете затвор, то уничтожите единственных людей, которые знают шифр к центральной скважине саркофага.
Джуди Ривз прищурилась, ее палец на спусковом крючке дрогнул:
– Лжешь, маленькая дрянь. Гарри Поттер ни за что не оставил бы диск на поверхности. Он наемник высшего класса. Артефакт в твоем рюкзаке.
– Проверь, если хватит духу подойти, – процедила Велма.
– Не имеет значения, – Брэд с яростным усилием рванул рычаг вниз до упора.
*КЛАЦ!*
Тяжелая чугунная собачка храповика с грохотом пробила вековой нагар, зафиксировав шестерню.
Где-то далеко наверху, под потолком циклопического коллектора, с утробным, стонущим скрежетом сдвинулась многотонная свинцовая плита верхнего водосброса. Стены зала задрожали мелкой дрожью. Из стыков плит вырвались первые шипящие струи белой пены.
– Спуск воды запущен! – Брэд победоносно ухмыльнулся, отступая к выходу из галереи и вытаскивая из кармана пульт от радиоуправляемого замка гермодвери: – Через три минуты здесь будет тридцать футов соленой тихоокеанской воды со скоростью потока сорок узлов! Если диск у вас — он всплывет вместе с вашими телами на утреннем отливе! Прощай, сынок! Передавай привет нашему общему прошлому!
– МАМА! – в отчаянии крикнул Фред, делая рывок к выходу.
Джуди Ривз хладнокровно вскинула «Скорпион», целясь юноше точно в правое колено:
– Стоять, щенок.
Она нажала на спуск.
Но выстрела не последовало.
Вместо сухого хлопка дозвукового патрона с глушителем под сводами галереи раздался совершенно иной звук.
Тяжелый, чудовищный, сокрушающий барабанные перепонки грохот выбиваемой стальной двери, помноженный на яростный свист рассекаемого металла.
*ВЫ-Ы-Ы-Х-Х!*
Вентиляционная решетка под самым потолком зала, заваренная тяжелыми чугунными полосами, не просто сорвалась с петель — она взорвалась снопом раскаленных фиолетовых искр.
Магниево-термитный шнур срезал крепежные болты за долю секунды.
И сквозь клубы едкого белого дыма, прямо на скользкий гранитный пол между Брэдом и выходом из тоннеля, с кошачьей грацией приземлился силуэт в расстегнутом черном плаще.
– А твоя следующая фраза, папаша года, – насмешливый, ленивый голос Гарри Поттера разорвал нарастающий гул прибывающей воды, – «Какого черта?! Откуда здесь этот сопливый английский выродок?!»
Брэд Чайлз в панике отшатнулся, его рука судорожно дернулась к кобуре на поясе:
– *Какого черта?! Откуда здесь этот сопливый...* – мужчина поперхнулся собственным криком, его лицо перекосило от дикого, животного ужаса: – ТЫ?!
– Именно, дорогой родственник по несчастью! – Гарри картинно щелкнул каблуками резиновых шлепанцев, которые он так и не сменил на берцы.
В зубах парня дымилась свежая спичка, а в руках, поблескивая хищной матовой чернотой, покоилась штурмовая «Сайга-12К». Огромный барабанный магазин на двадцать патронов придавал оружию сходство с переносной авиационной пушкой:
– Ты опоздал на свидание с судьбой ровно на две минуты, Чайлз! В Роанапуре за такую задержку госпожа Балалайка заставила бы тебя выпить ведро солярки через соломинку!
– Убей его, Джуди! – взвизгнул Брэд, бросаясь в сторону спасительного дверного проема.
Джуди Ривз среагировала как профессионал высшей пробы.
Она не стала тратить время на удивление. Пистолет-пулемет в ее руках мгновенно перечеркнул воздух, ствол уставился в грудь подростка, палец вдавил спуск, выплевывая очередь из девятимиллиметровых пуль со скорострельностью восемьсот выстрелов в минуту.
*Т-т-т-т-т-т!*
Но стрелять в Гарри Поттера на коротких дистанциях было занятием столь же бесперспективным, сколь и попытка поймать руками шаровую молнию.
Ган-ката школы Майи Хисау не знала промахов, потому что строилась на геометрии упреждения.
Гарри не уворачивался от пуль — он двигался в тех секторах пространства, куда пули физически не могли попасть.
Шаг со смещением оси влево. Легкий поворот корпуса на тридцать градусов.
Очередь «Скорпиона» с шипением распорола влажный воздух в дюйме от его уха, выбив фонтанчики каменного крошева из стены за его спиной.
В ту же секунду «Сайга» в руках Гарри ожила.
Парень даже не прижал рамочный приклад к плечу. Держа пятидесятисантиметровый ствол от бедра, он мягко, почти нежно нажал на спусковой крючок.
*БА-А-АМ!*
Огненный шар диаметром в фут вырвался из дульного тормоза-компенсатора, озаряя подземелье ослепительной вспышкой.
Специальный патрон двенадцатого калибра с гидроударной резиной и криогенной крошкой ударил точно в ствольную коробку «Скорпиона».
Оружие в руках Джуди просто перестало существовать как боевая единица. Металл согнуло под углом в девяносто градусов, затвор заклинило намертво, а чудовищный кинетический импульс вывернул женщине пальцы, заставив ее взвыть от боли и выронить искореженный кусок железа в ледяную жижу под ногами.
– Оружие на пол, мадам, – бросил Гарри, даже не глядя на нее.
Его левая рука уже выхватила из наплечной кобуры вороненый Кольт сорок пятого калибра.
Не поворачивая головы, на чистом слухе и интуиции, отточенной сотнями часов слепых дуэлей в гонконгских подвалах мистера Чанга, парень вскинул пистолет назад через плечо.
*БАМ!*
Пуля сорок пятого калибра с гравировкой руны Турисаз ударила точно в бетонную притолоку над головой бегущего Брэда.
Огромный кусок известняка весом в добрых сто фунтов откололся от свода и с глухим грохотом рухнул прямо перед носом мужчины, перерезая ему путь к бегству и осыпая осколками его канареечный свитер.
Брэд споткнулся, упал на четвереньки, судорожно шаря по поясу в поисках запасного глока.
– Не советую, папаша, – раздался холодный, вкрадчивый женский голос из пролома в потолке.
Сверху, мягко спружинив на гранитные плиты, опустилась Кэссиди Уильямс.
Эйнджел Динамит держала свой верный «Моссберг» двумя руками, и тяжелое дуло помпового дробовика замерло ровно в трех дюймах от переносицы распростертого на полу Чайлза:
– Дернешься — и твой знаменитый оранжевый галстук окрасится в цвет твоих собственных мозгов, Брэдли. Я ждала этого момента двадцать чертовых лет.
– Кэссиди?.. – прохрипел мужчина, вжимая голову в плечи. Его лоб покрылся крупными каплями холодного пота: – Ты... вы не понимаете... это была ошибка...
– Ошибкой было твое рождение, кусок дерьма, – отрезала женщина, щелкнув цевьем дробовика.
А позади них, за кованой решеткой испанского шлюза, ситуация стремительно катилась в преисподнюю.
Гул прибывающей воды перерос в оглушительный рев Ниагарского водопада.
Сверху, из массивных вентиляционных шахт, хлестали пенные потоки ледяной океанской воды. Уровень жидкости в закрытом зале поднимался с пугающей скоростью — вода уже доходила ребятам до колен, сбивая с ног и закручиваясь в водовороты вокруг железных прутьев.
– ГАРРИ! – отчаянно закричала Велма, перекрикивая рев стихии.
Девушка стояла, по пояс погруженная в ледяную стремнину, судорожно удерживая за шиворот захлебывающегося Шэгги. Рядом отчаянно греб лапами Скуби-Ду, испуганно взвизгивая при каждом ударе волны о решетку:
– Замок заклинило! Противовесы сорвались с направляющих! Нас сейчас смоет в донный коллектор!
Фред стоял у решетки, вцепившись побелевшими пальцами в железные прутья.
Вода бурлила вокруг его талии, но юноша, казалось, даже не замечал смертельного холода. Его невидящий, остекленевший взгляд был прикован к Брэду и Джуди, стоявшим по ту сторону решетки под прицелами оружия.
Вся его жизнь, все его детские мечты, все эти глупые капканы и узлы... все это оказалось ложью. Грязной, циничной приманкой для дурака.
– Зачем?.. – прошептал он, и его голос потонул в реве потока: – Папа... почему?!
Брэд, лежавший под дулом дробовика Кэссиди, оскалился, и в его глазах вспыхнула неприкрытая, ядовитая злоба неудачника:
– Потому что ты идиот, Фредди! Жалкий, тупой щенок в белом свитере! Ты думал, мы вернулись ради тебя?! Да ты нам и даром не сдался двадцать лет назад, а сейчас тем более! Ты просто ширма! Удобный дурачок, за спиной которого можно подобраться к диску!
Лицо Фреда дернулось, словно от физического удара. Парень медленно опустил голову, его плечи задрожали.
– Так, – раздался ледяной, спокойный голос Гарри.
Парень подошел к решетке вплотную, совершенно игнорируя брызги ледяной воды, летевшие ему в лицо.
Он лениво крутанул «Сайгу» на ремне, закинув ее за спину, и вытащил из кармана плаща тяжелый хромированный аэрозольный баллон с надписью на русском языке: *«Смесь №4: Жидкий термит усиленной фиксации»*.
– Динкли! – рявкнул он, перекрывая грохот прибоя.
– Я здесь! – отозвалась девушка, отплевываясь от соленой пены.
– Доставай револьвер! Ставь барабан на третью камору — там криогенный заряд максимальной плотности! Целься в нижнюю шарнирную петлю с твоей стороны!
Велма мгновенно поняла замысел.
Ее пальцы выхватили «Смит-Вессон» из-под мокрого свитера. Взведя курок, она уперла короткий ствол прямо в массивный чугунный шарнир, удерживавший решетку в пазу стены.
– Готова!
– Джонс! – Гарри впился взглядом в поникшего блондина: – А ну поднял морду, боец!
Фред вздрогнул, медленно подняв глаза на наемника.
– Если ты сейчас утонешь из-за того, что твои предки оказались обычными вокзальными кидалами, – процедил Гарри, и в его голосе звенел металл боевого приказа, – я лично спущусь на дно океана, вытащу твой труп и скормлю его чайкам! Хватай Дафну и собаку! Прижми их к стене за выступом! СЕЙЧАС ЖЕ!
Командный рык подействовал безотказно. Армейская выправка и инстинкт выживания пересилили шок.
Фред судорожно втянул воздух, сгреб Дафну в охапку, перехватил визжащего Скуби за ошейник и рванул к боковой нише зала, укрывая их своими широкими плечами:
– Шэгги, за мной! Держись за мой ремень!
Гарри не стал терять ни секунды.
Его пальцы сорвали колпачок с баллона. Щедрой струей серо-стальной липкой массы парень залил центральный засов решетки и верхние петли.
– *Фазовый переход: тепловой удар!* – прошептал он, щелкнув кремниевой зажигалкой.
Термит вспыхнул ослепительным, бело-фиолетовым пламенем с температурой горения три с половиной тысячи градусов.
Чугун зашипел, плавясь, как дешевый парафин. Океанская вода, коснувшись термита, мгновенно превратилась в клубы перегретого пара, создавая чудовищное избыточное давление в замкнутом объеме.
– ВЕЛМА, СТРЕЛЯЙ! – заорал Гарри.
*БАМ!*
Выстрел револьвера разорвал парную пелену.
Криогенная пуля ударила точно в раскаленный докрасна нижний шарнир.
Законы термодинамики сработали с безупречной, сокрушительной жестокостью. Температурный перепад в три тысячи градусов за долю секунды разрушил кристаллическую решетку металла.
Чугун взорвался.
*ХРЯ-Я-Я-СЬ!*
Многотонная кованая решетка, лишившись опорных точек, с оглушительным скрежетом рухнула наружу, подмятая чудовищной волной хлынувшей из зала воды.
– Кэссиди, держись! – крикнул Гарри, вбивая каблуки шлепанцев в трещину гранитной плиты и активируя внутренний контур первородного льда.
Волна ледяной воды ударила в галерею с силой товарного поезда.
Но Гарри стоял, как волнорез. Вокруг его ног мгновенно нарос массивный ледяной клин, рассекавший ревущий поток надвое, отводя основную массу воды в боковые водосточные каналы.
Сквозь пену и брызги из затопленного зала буквально вынесло четверку беглецов.
Гарри выбросил вперед левую руку, намертво перехватывая мокрую куртку Велмы, прижимая девушку к своей груди. Правой рукой он подхватил за шиворот захлебывающегося Шэгги, швыряя его на сухой каменный выступ рядом с Кэссиди. Следом, отчаянно цепляясь за обломки решетки, вынырнул Фред, волоча за собой Дафну и висящего на ее шее Скуби-Ду.
Вода с яростным ревом устремилась вниз по дренажному коллектору, с грохотом проваливаясь в донные расселины и уходя в океан.
Уровень жидкости в галерее начал стремительно падать, оставляя на стенах клочья бурых водорослей и дохлых крабов.
В тоннеле повисла тяжелая, влажная тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием вымокших до нитки людей да мерным стуком капель с потолка.
Велма судорожно перевела дыхание, уткнувшись носом в мокрое плечо Гарри. Ее пальцы судорожно сжимали ткань его плаща, зубы выбивали дробь от пережитого холода и адреналина:
– Двадцать... двадцать девять секунд, Поттер. Ты... ты опоздал на одну секунду от своего графика.
– Зато сохранил твои очки в целости, очкарик, – тихо, с бесконечной, хрипловатой нежностью произнес парень.
Его пальцы мягко коснулись ее лица, аккуратно поправляя съехавшую набок пластиковую оправу. В серых глазах наемника плескалось такое тепло, что девушке на секунду показалось, будто ледяная вода вокруг превратилась в парное молоко:
– Ты как? Цела?
– Цела, – выдохнула она, чувствуя, как его сильная рука надежно держит ее за талию, не давая соскользнуть на скользких камнях. – Благодаря тебе.
– Кхм, – раздался сзади сухой, выразительный кашель Кэссиди Уильямс.
Эйнджел Динамит стояла, уперев тяжелый кованый приклад дробовика в поясницу лежащего на полу Брэда Чайлза. Рядом на коленях сидела Джуди Ривз, баюкая сломанные пальцы правой руки и глядя на команду с неприкрытой, бессильной ненавистью.
– Любовные признания предлагаю отложить до возвращения на сушу, молодежь, – усмехнулась женщина. – У нас здесь два клиента, которые очень хотят узнать свою дальнейшую судьбу.
Все взгляды скрестились на родителях Фреда.
Фред медленно поднялся на ноги. С его белого свитера ручьями стекала грязная вода, волосы прилипли ко лбу, а знаменитый оранжевый аскотский галстук превратился в жалкую мокрую тряпку.
Юноша подошел к лежащему отцу. В его походке больше не было прежней мальчишеской прыти. Это были шаги человека, который за тридцать минут постарел на десять лет.
Брэд поднял голову, пытаясь выдавить жалкое подобие своей фирменной улыбки:
– Фредди... сынок. Ты ведь понимаешь... это был бизнес. Ничего личного. Мы можем договориться! Мы найдем сокровища вместе! Мы ведь семья!
Фред молча смотрел на него сверху вниз.
Его лицо было абсолютно неподвижным, словно высеченным из серого гранита. Ни гнева. Ни слез. Лишь бесконечная, выжженная дотла пустота.
Юноша медленно поднял руку к своей шее.
Его пальцы нащупали узел мокрого оранжевого галстука — символа его слепой веры, его наивного желания быть похожим на человека, которого он считал идеалом.
Одно резкое, сухое движение.
Шелковая ткань с негромким треском порвалась.
Фред разжал пальцы.
Мокрый оранжевый лоскут упал прямо на лицо Брэда Чайлза, залепив ему рот и прижав к мокрым камням подземелья.
– У меня нет семьи, – негромко, но с такой сокрушительной силой произнес Фред, что эхо повторило его слова под сводами тоннеля: – Были только двое воров, которые забыли меня в чужом доме. И сегодня я окончательно забыл о них.
Он повернулся спиной к родителям, подошел к Дафне, молча взял ее за руку и крепко сжал ее озябшие пальцы.
Рыжеволосая девушка прижалась к его плечу, тихо шмыгнув носом:
– Фредди...
– Все в порядке, Даф, – его голос звучал глухо, но в нем уже не было дрожи. – Ловушка захлопнулась. Дело закрыто.
Гарри наблюдал за этой сценой, привалившись плечом к разрушенному косяку шлюза.
В зубах парня снова каким-то чудом тлела свежая спичка. В его серых глазах отражалось редкое, глубокое уважение — уважение солдата, увидевшего, как новобранец в первом же бою выдерживает удар штыка и не ломается.
– Неплохо, блондинчик, – негромко произнес Гарри, стряхивая пепел в воду. – Совсем неплохо. Добро пожаловать в клуб выживших сирот при живых родителях. Членские взносы небольшие, но цинизм выдается бесплатно и в неограниченных количествах.
Фред посмотрел на него, и на его бледных губах появилась слабая, горькая, но искренняя усмешка:
– Спасибо, Гарри. За то, что не стал говорить «я же предупреждал».
– Я наемник, Джонс, а не школьный учитель морали, – фыркнул парень, отлипая от стены. – К тому же у нас есть дела поважнее семейных драм.
Он подошел к лежащим Брэду и Джуди, смерив их ледяным взглядом Сакаты Гинтоки:
– Кэссиди, свяжи этих двоих их же собственными альпинистскими веревками. Затяни узлы покрепче — мистер Чайлз так любит сложные конфигурации натяжения. Джанет уже выслала катер береговой охраны к выходу из коллектора. Федеральные маршалы давно соскучились по этой парочке.
– С огромным удовольствием, – хищно улыбнулась Эйнджел Динамит, вытаскивая моток капронового шнура.
Гарри повернулся к Велме, которая достала из своего водонепроницаемого кейса Плансферический диск.
Артефакт из древнего орихалка, почувствовав близость подземных силовых линий собора, внезапно ожил.
Все пять секторов вспыхнули ровным, лазурно-голубым светом. Воздух над диском завибрировал, и в полумраке галереи снова развернулась трехмерная проекционная карта.
Но на этот раз она была другой.
После того как шлюз номер четыре был разрушен, а вода ушла в океан, гидравлическая система подземелий перестроилась.
Прямо за разрушенной стеной зала, там, где раньше стояла глухая гранитная кладка, открылся скрытый проход — уходящая полого вниз каменная лестница, ступени которой вели в колоссальную карстовую пустоту.
– Смотрите... – прошептала Велма, поправляя очки. Ее глаза сияли неподдельным научным восторгом: – Сброс воды обнажил истинный вход! Конкистадоры использовали шлюз как гидрозамок. Когда резервуар пуст — открывается противовес тайной галереи!
– Собор Васкеса де Коронадо, – тихо произнес Гарри, вглядываясь в мерцающие руны проекции.
На глубине ста ярдов под ними, в самом сердце подземной пустоты, пульсировала огромная круглая зала.
В центре залы мерцал силуэт саркофага — циклопической ловушки, внутри которой вот уже триста лет билась темная, не знающая пощады космическая сущность.
И к этой зале, судя по датчикам вибрации на диске, уже стягивались механические автоматоны профессора Перикла.
– Пернатый ублюдок уже там, – Гарри передернул затвор своей штурмовой «Сайги», и сухой металлический лязг возвестил о начале финального акта драмы. – Он думает, что успеет сорвать замки до нашего прихода.
– Не успеет, – твердо произнес Фред.
Юноша шагнул вперед, встав рядом с Гарри и Велмой. На его мокром белом свитере темнели пятна копоти и ржавчины, но в его карих глазах больше не было сомнений: – У нас есть карта