Убийца Волшебников и Мистическая Корпорация Версия 2
Винтажный свинец, тени ордена и секрет вечной юности
Солнце над Хрустальной бухтой сегодня припекало с несвойственной для тихоокеанского побережья щедростью.
Лазурная гладь огромного бассейна в поместье семьи Блейк мерцала под безоблачным небом, словно жидкий сапфир. Вокруг выстроились мраморные вазоны с карликовыми пальмами, белоснежные шезлонги с мягкими матрасами и столики из кованого железа, заставленные запотевшими кувшинами с домашним цитрусовым лимонадом. Воздух пах жасмином, дорогим кремом для загара и редким, почти противоестественным для этого города покоем.
– Скуби, если ты съешь ещё хотя бы один сэндвич с паштетом из омаров, ты пойдешь ко дну быстрее, чем испанский галеон! – лениво протянул Шэгги, потягивая безалкогольный коктейль из высокого бокала с зонтиком.
– Р-не пойду! – бодро проурчал немецкий дог, лежавший на надувном матрасе прямо посреди бассейна. На носу пса красовались круглые солнцезащитные очки, а в пасти исчез четвертый бутерброд с морепродуктами. – Р-омары полезны для шерсти!
Дафна Блейк в стильном лавандовом купальнике и широкополой соломенной шляпе полулежала в шезлонге, перелистывая свежий глянцевый журнал. Фред сидел неподалеку на бортике бассейна. На блондине были ярко-оранжевые плавки, а в руках он увлеченно крутил моток паракорда, пытаясь связать самозатягивающуюся петлю, которая, по его расчетам, должна была идеально удерживать крупного водолаза.
Чуть в стороне, под широким полосатым навесом, расположились двое, чье присутствие на богемном курорте смотрелось наиболее инородно.
Гарри Поттер сидел в плетеном кресле, вытянув длинные ноги в легких темных брюках. Черная льняная рубашка с закатанными рукавами была расстегнута на пару верхних пуговиц, приоткрывая бледную кожу и край старого шрама от режущего проклятия. В зубах британца привычно перекатывался вишневый леденец на палочке. Он лениво наблюдал за бликами на воде, положив на колени старую книгу по гидродинамике, хотя опытный взгляд заметил бы, что его правая рука покоится всего в паре сантиметров от спинки кресла, где под легким полотенцем угадывались тяжелые очертания кобуры.
Рядом, за круглым столиком, сидела Велма Динкли. На девушке был скромный закрытый купальник темно-оранжевого цвета, поверх которого она набросила легкую рубашку, и неизменные очки в толстой оправе.
Велма уже полчаса делала вид, что увлеченно изучает статью по квантовой спектроскопии, но ее взгляд то и дело соскальзывал с печатных строк. Она украдкой разглядывала Гарри — его спокойный, хищный профиль, уверенные пальцы с мозолями от спусковых крючков, темные непослушные волосы, выгоревшие на калифорнийском солнце.
После бурного разрыва с Шэгги у ворот лечебницы в ее душе царил странный, звенящий вакуум. Шэгги сидел всего в пяти метрах от нее, неловко перебирая соломинку в стакане, но между ними теперь пролегла пропасть размером в Марианскую впадину. А парень, сидевший рядом с ней, молча набросивший на нее свое пальто в самый тяжелый момент… он казался опасным, непостижимым, но надежным, как гранитная скала.
– Ты уже пять минут не переворачиваешь страницу, Динкли, – не поворачивая головы, заметил Гарри. Уголок его губ дрогнул в едва заметной насмешливой усмешке. – Либо теория струн зашла в тупик, либо на моем лице появился новый прыщ.
Велма вспыхнула до кончиков ушей, торопливо поправив очки:
– Я… я просто анализировала плотность текста, Поттер! Твое лицо здесь совершенно ни при чем!
– Ну разумеется, – хмыкнул Гарри, перекатив леденец за щеку. – Чистая математика.
Идиллию нарушил резкий, панический стук каблуков по мраморным плитам террасы.
Стеклянные двери особняка распахнулись, и к бассейну выбежала хозяйка поместья — Нэн Блейк. Мать Дафны выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала Vogue: идеальная укладка платиновых волос, шелковый костюм кремового цвета, подчеркивавший безупречную девичью фигуру, и гладкая, сияющая кожа без единой морщинки. Однако сейчас ее лицо было бледнее мрамора, а руки судорожно сжимали нитку жемчуга на шее.
– Мама?! – Дафна мгновенно вскочила с шезлонга, сбросив шляпу. – Что случилось?!
– О, Даффи! Это катастрофа! Настоящий кошмар! – запричитала Нэн, едва переводя дыхание. – Благотворительный аукцион в галерее искусств… всё сорвано! Туда ворвалось чудовище!
Фред тут же отложил веревку и встал в героическую позу:
– Спокойно, миссис Блейк! Грабители в масках?
– Нет, Фредерик! Не грабители! – с ужасом выдохнула женщина. – Это был… Вампир! Настоящий, из древних склепов! Огромные клыки, горящие красные глаза, плащ цвета запекшейся крови! Он пролетел сквозь витражное окно, зашипел на гостей, распустил ядовитый туман и похитил главный лот вечера!
Велма нахмурилась, мгновенно переключаясь в режим следователя:
– Какой именно лот, миссис Блейк? Ювелирные изделия? Золото?
– Нет! Старинное полотно шестнадцатого века, – покачала головой Нэн. – «Флора Конкисты». Картина испанского монаха, на которой были зашифрованы редкие лекарственные травы и рецепты коренных племен Южной Америки! Зачем вампиру картина с растениями?! Он же пьет кровь, а не гербарии собирает!
– Кровь, растения или золото — закон не делает различий, – отчеканил Фред, решительно поправив оранжевый платок. – «Мистическая корпорация» берется за дело! Нам нужно разделиться! Мы с парнями прочешем городские улицы и темные переулки вокруг галереи, а вы, девочки, оставайтесь здесь, изучите списки гостей аукциона и… просто отдохните!
Дафна скрестила руки на груди, окинув блондина скептическим взглядом:
– «Девочки отдохнут»? Фредди, мы раскрыли половину твоих дел, пока ты распутывал свои собственные узлы!
– Это вопрос тактической безопасности, Дафна! – насупился Фред. – Вампиры нападают на прекрасных дам!
– Ладно, – вздохнула Велма, заметив, как Нэн Блейк нервно теребит манжеты блузки. – Идите. Мы проверим каталоги аукциона.
Гарри молча поднялся с кресла, потянулся всем телом и легко подхватил со спинки свою холщовую куртку:
– Идем, Джонс. Посмотрим, какой сорт психопата решил примерить клыки средь бела дня.
***
Поиски в городе быстро превратились в испытание для нервной системы.
Пока полуденное солнце медленно катилось к закату, кутая прибрежные улочки Хрустальной бухты в сизый океанский туман, Фред неутомимо вел свою «ударную группу» по закоулкам старого порта.
Шэгги и Скуби плелись позади, вздрагивая от каждого шороха мусорных баков. После сцены у бассейна Шэгги пребывал в глубочайшей меланхолии. Он то и дело тоскливо вздыхал, вспоминая холодный взгляд Велмы.
– Дружище Скуб… – уныло протянул парень, засунув руки в карманы мешковатых брюк. – Кажется, я всё испортил. Окончательно. Велма даже не посмотрела на меня, когда мы уходили. Она смотрела на Гарри.
– Р-Гарри классный, – честно признался пес, облизывая нос. – Р-он дает мне ветчину и не заставляет читать умные книжки.
– Спасибо за поддержку, предатель в собачьей шкуре, – скривился Шэгги.
Впереди шел Гарри. Поттер двигался бесшумно, ступая на мягкую часть стопы, как заправский диверсант. Его глаза непрерывно сканировали крыши, пожарные лестницы и водостоки. Он прекрасно понимал: летающий вампир в приморском городе — это либо гидроплан, либо тросовые переправы, либо цирковой дельтаплан.
Внезапно из узкого проулка между старыми рыбными складами донесся глухой, подозрительный скрежет.
*СКР-Р-РИП. ХЛОП.*
Фред замер на месте, вскинув кулак, словно командир спецназа:
– Тихо! Вы слышали?!
– Р-слышали! – задрожал Скуби, пытаясь спрятаться за щуплую спину Шэгги. – Р-это зубы! Вампир точит зубы об железо!
– Нет, Скуби, это звук судьбы! – прошептал Фред, и его глаза вспыхнули фанатичным пламенем. – Монстр затаился в тупике! Это идеальный сектор для гравитационной ловушки номер восемь-бис! Гарри, Шэгги, быстро! Несите вон те три деревянных поддона, ящик из-под селедки и моток колючей проволоки! Мы перекроем выход, а сверху я сброшу на него пустую бочку из-под машинного масла!
Гарри медленно повернул голову к блондину, вынул изо рта палочку от конфеты и ледяным тоном произнес:
– Джонс. Скрежет издает ржавая вывеска химчистки, которую раскачивает бриз. А хлопает брезент на мусорном контейнере. Если ты сейчас начнешь строить баррикаду из тухлой рыбы, я привяжу тебя твоим же паракордом к фонарному столбу и оставлю на съедение чайкам.
– Ты не понимаешь законов конспирации, Поттер! – обиженно надулся Фред. – Ловушка должна быть готова превентивно!
– Строй что хочешь, архитектор, – вздохнул Гарри. – Я пойду проверю набережную.
***
Тем временем в поместье Блейков события развивались по совершенно иному сценарию.
Дафна и Велма сидели в гостиной, заваленной аукционными буклетами. Девушки пытались расслабиться, потягивая чай, но детективное чутье Велмы не давало ей покоя.
– Дафна, твоя мама ведет себя странно, – негромко заметила Велма, поправляя очки.
– В каком смысле? – удивилась рыжеволосая красавица. – Она напугана, Велма! Ее благотворительный вечер разгромлен!
– Напугана? – Велма прищурилась. – Когда человек в шоке от встречи с монстром, у него расширены зрачки, повышено потоотделение и дрожат руки. А миссис Блейк двадцать минут назад хладнокровно поправила помаду перед зеркалом в прихожей, переоделась в неприметный темный дождевик, положила в сумочку толстую кожаную папку и… смотри в окно!
Дафна повернулась к панорамному окну, выходившему на подъездную аллею.
Из боковой калитки сада, стараясь держаться в тени кипарисов, торопливо выскальзывала женская фигура в темном плаще с капюшоном. Походка, осанка, легкий взмах шелкового шарфа — сомнений не было, это была Нэн Блейк. Женщина огляделась по сторонам, юркнула в неприметный компактный седан и на высокой скорости выехала со двора.
– Мама?! – ахнула Дафна, вскакивая на ноги. – Куда это она собралась в такой час?!
– И почему она сделала это тайком? – подхватила Велма, решительно хватая свою сумку. – За ней, Дафна! Живо к твоей машине!
Погоня по вечернему городу оказалась сложной задачей.
Туман сгущался с каждой минутой, заливая улицы липким белесым молоком. Велма непрерывно следила за навигатором, пока Дафна вела свой фиолетовый кабриолет, но у набережной они уперлись в хвост внезапной дорожной пробки из-за ремонта коллектора. Красные габаритные огни седана Нэн Блейк мелькнули в последний раз и растворились в сырой мгле.
– Проклятье! Мы ее упустили! – Дафна в сердцах ударила ладонями по рулю. – Куда она могла поехать?!
Велма вышла из машины, оглядываясь по сторонам. Они находились на границе старого городского парка. Сквозь туман проступали массивные кованые ворота и силуэты гигантских стеклянных куполов.
– Ботанический сад Хрустальной бухты, – медленно произнесла Велма, указав на тускло освещенную вывеску. – И смотри на ворота. Замок сбит. На влажной земле свежие следы автомобильных шин… и что-то еще.
Она опустилась на корточки, включив фонарик на телефоне.
На гравийной дорожке темнели странные, липкие капли темно-багровой жидкости, а рядом лежал растоптанный цветок редкой амазонской орхидеи, фосфоресцировавший в темноте слабым зеленоватым светом.
– Та самая флора с похищенной картины, – прошептала Велма, поднимаясь. – Кажется, наша тайна ведет в эти оранжереи.
***
Центральная оранжерея Ботанического сада напоминала декорации к фильму ужасов о доисторических джунглях.
Под стометровыми сводами из стекла и чугуна царила удушливая, влажная жара. В воздухе висел тяжелый, сладковато-приторный аромат тропических цветов, прелой земли и гниющих лиан. Отовсюду капала вода, монотонно отстукивая ритм по гигантским листьям папоротников, а кроны искусственных баньянов отбрасывали на дорожки причудливые, шевелящиеся тени.
Дафна и Велма осторожно крались по центральной аллее, вздрагивая от каждого шороха.
Внезапно из-за зарослей гигантского бамбука донеслось приглушенное ругательство, следом — металлический лязг и отчаянный собачий визг:
– ОЙ-ОЙ-ОЙ! ПАУК! ОГРОМНЫЙ ПАУК!
– Заткнись, Скуби, это ветка гибискуса!
Из темноты, путаясь в лианах, вывалились Фред, Шэгги и Скуби-Ду. А замыкал шествие Гарри, невозмутимо освещавший путь мощным тактическим подствольным фонарем.
– Фред?! – изумленно воскликнула Дафна.
– Дафна?! – не менее ошарашенно вытаращился Фред, чуть не уронив моток паракорда. – Что вы здесь делаете?! Вы же должны были отдыхать дома!
– Мы следили за моей мамой! – выпалила Дафна. – Она сбежала из дома в тайне ото всех!
– А вы что тут забыли? – строго спросила Велма, складывая руки на груди.
Фред гордо выпятил грудь:
– Моя интуиция детектива подсказала мне, что похититель ботанических картин неизбежно придет за живыми образцами редких растений! И я привел команду сюда, чтобы устроить засаду!
– Твоя «интуиция» заключалась в том, что ты заблудился в трех соснах, пока бегал от вывески химчистки, – холодно вставил Гарри, лениво опершись плечом о чугунный столб опоры. – А сюда нас привел запах бензола от выхлопной трубы старого пикапа.
Шэгги робко сделал полшага в сторону Велмы, нервно комкая край зеленой футболки:
– Э-э-э… привет, Велма. Классно выглядишь. В смысле… тропический климат тебе идет…
Велма лишь окинула его тяжелым, непроницаемым взглядом через линзы очков, ничего не ответив. Атмосфера в команде натянулась до предела, напоминая струну перед обрывом.
И в этот момент тропический покой оранжереи разорвал леденящий кровь звук.
*ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП.*
Сверху, из-под самого купола теплицы, с шелестом гигантских кожистых крыльев спикировала темная тень. Воздух закружился вихрем, сбивая с веток лепестки орхидей.
На широкую каменную балюстраду перед фонтаном опустилось чудовище.
Это был Вампир.
Высокий, неестественно худой силуэт в развевающемся плаще с высоким воротником. Лицо скрывала мертвенно-бледная маска с оскаленной пастью, из которой торчали два длинных острых клыка, а глаза горели ядовито-красными углями. В когтистых перчатках монстр сжимал стеклянный террариум с выкопанными с корнем светящимися орхидеями.
– КР-Р-РОВЬ И ВЕЧНОСТЬ! – прошипел вампир утробным, искаженным эхо-фильтром голосом. – Никому не остановить ритуал бессмертия! Вы опоздали, смертные букашки!
– ЗОИНКС! – взвизгнул Шэгги, моментально запрыгивая на руки Скуби-Ду. Дог под тяжестью хозяина согнулся пополам, но героически попытался зарыться мордой в куст папоротника.
Фред засуетился, лихорадочно дергая застрявший в петле карабин:
– Ловушка! Быстрее, натягивайте шпагат между фикусами!..
Гарри Поттер даже бровью не повел.
– Опять дешевый пафос, – скривился британец. – Как же вы все меня утомили.
В его памяти мгновенно всплыл недавний инцидент с Человеком-крабом на пляже. Метод, однажды доказавший свою абсолютную тактическую эффективность, не требовал доработок.
Одним плавным, неуловимо быстрым движением Гарри распахнул полы своей холщовой куртки.
В его руках, словно из ниоткуда, материализовался тяжелый, овеянный славой гангстерских войн Чикаго пистолет-пулемет Томпсона — модель 1928 года с массивным дисковым магазином на пятьдесят патронов, передней рукояткой управления и ребристым стволом.
Гарри встал в классическую стрелковую стойку Джозефа Джостара — чуть отклонившись назад, с диким, азартным прищуром хищника, готового изрешетить вампира Стрейтса прямо в витрине нью-йоркского кафе.
*КЛАЦ.* Тяжелый затвор встал на боевой взвод.
– А ну-ка спляши чарльстон, граф Дракула, – процедил Гарри, наводя тяжелое дуло прямо в центр алого плаща.
Глаза Велмы за стеклами очков расширились до масштабов лунных кратеров.
– ПОТТЕР, НЕТ! – истошно взвизгнула девушка-детектив.
Забыв о дедукции, приличиях и опасности, Велма бросилась вперед, словно разъяренная пантера. В диком прыжке она врезалась в Гарри, обхватив обеими руками массивный ствол автомата и увлекая его вниз.
– Отдай! Отдай сейчас же, психопат свинцовый! – кричала Велма, пытаясь выкрутить тяжелое оружие из его рук. – Ты разнесешь всю стеклянную крышу! Нас погребет под тоннами осколков!
– Динкли, женщина, прекрати висеть на стволе! – рычал Гарри, отчаянно балансируя на одной ноге и пытаясь не выпустить оружие. – Я использую пули с пониженным рикошетом! Я просто отстрелю ему фальшивые крылья! Пусти, прицел собьешь!
– Не пущу! Мы не в тире в Чикаго тридцатых годов!
Началась неописуемая, яростная возня. Гарри пятился, пытаясь удержать равновесие, Велма повисла на автомате всем весом, ее ноги скользили по мокрой плитке, очки съехали на самый кончик носа.
Внезапно Гарри резко ослабил хватку и разжал пальцы:
– Ладно! Подавись своим гуманизмом!
Велма, не ожидавшая внезапной капитуляции, по инерции дернула тяжелое оружие на себя, сделала два неловких шага назад и плюхнулась на мягкую клумбу с бегониями, победоносно прижимая «Томпсон» к груди.
– Ха! – тяжело дыша, выпалила она, победно сверкая глазами из-под растрепанной челки. – Моральное превосходство и гражданская сознательность снова победили милитаристский… погоди.
Велма замерла.
Она опустила глаза на трофей. Оружие в ее руках было… подозрительно легким.
Девушка постучала ногтем по ребристому стволу. Раздался глухой, полый звук прессованного полистирола.
Она понюхала дуло — вместо едкого порохового нагара пахло свежей акриловой краской и пластиком с фабрики игрушек в Гуанчжоу. Это был чертов муляж. Бутафория из детского мира, покрашенная под вороненую сталь.
Велма медленно подняла глаза.
Перед ней стоял Гарри Поттер. На его губах играла та самая, наглая, невыносимая, дьявольская ухмылка Джозефа Джостара, перехитрившего очередного глупца.
– Прием номер два: никогда не используй одну и ту же уловку дважды, если противник не научился думать шире, – лениво протянул Гарри.
С этими словами парень плавно завел правую руку за спину, под расстегнутую куртку, и с глухим, солидным лязгом извлек на свет *настоящий* автомат Томпсона. Тяжелый, пахнущий оружейным маслом, с холодным металлическим блеском и снаряженным барабаном.
– ТЫ… АХ ТЫ БРИТАНСКИЙ ШАРЛАТАН! – в неописуемой ярости завопила Велма.
Вскочив на ноги, как ошпаренная, она с размаху запустила пластиковым автоматом прямо в лицо Гарри.
Поттер с легким смешком качнул головой, бутафория просвистела над его ухом и с треском разлетелась в щепки о кадку с фикусом. Не теряя ни секунды, разъяренная отличница с боевым кличем налетела на него снова, намертво вцепившись пальцами в лацканы его куртки и пытаясь коленом выбить настоящий автомат:
– Сдай его в полицию! Сдай, кому говорю!
– Динкли, отстань, ты мне ребра переломаешь! – хохотал Гарри, удерживая грозное оружие на вытянутой вверх руке, словно зонтик под дождем.
Вампир, стоявший на балюстраде, смотрел на эту сцену с отвисшей челюстью.
Монстр явно ожидал криков ужаса, мольбы о пощаде или хотя бы попыток бегства. Вместо этого кучка подростков устроила потасовку за огнестрельное оружие времен сухого закона, полностью проигнорировав его инфернальное величие.
– Психи… – пробормотал вампир из-под маски.
Поняв, что оставаться здесь опасно для психического и физического здоровья, кровопийца взмахнул плащом, выпустил под ноги густую дымовую шашку с запахом серы и, пробив телом хрупкое стекло боковой фрамуги, растворился в ночном тумане вместе с похищенными орхидеями.
– Ушел! – крикнула Дафна, закашлявшись от едкого дыма.
Гарри, воспользовавшись тем, что цель скрылась, плавно поставил автомат на предохранитель, спрятал его в брезентовый чехол за спиной и аккуратно перехватил Велму за запястья, прекращая потасовку:
– Успокойся, очкарик. Птичка улетела. Можешь перестать топтать мои ботинки.
Велма, тяжело дыша, с пылающими щеками и взъерошенными волосами, отступила на шаг, яростно одергивая рубашку:
– Я… я подам рапорт шерифу Стоуну на незаконный оборот автоматического оружия в заповедной зоне!
– Подай, – подмигнул Гарри. – Только сначала объясни шерифу, почему вампиры воруют папоротники.
***
– Всё сходится, – мрачно констатировала Велма полчаса спустя, когда они вернулись в особняк Блейков.
В доме царила тишина. Нэн Блейк всё еще не вернулась, что только усиливало подозрения Дафны.
– На картине «Флора Конкисты» был изображен древний алхимический манускрипт, – объясняла Велма, расхаживая по галерее поместья. – Согласно легенде конкистадоров, сок лунной орхидеи в сочетании с экстрактом амазонского мха способен повернуть время вспять. Это рецепт легендарного «эликсира вечной юности»!
– Моя мама… – Дафна опустила глаза, ее голос дрожал. – Она всегда была помешана на своей внешности. Косметологи, пластические хирурги, спа-процедуры трижды в неделю… Неужели она пошла на такое преступление ради крема от морщин?!
– Единственный недостающий ингредиент для настоящей настойки остался здесь, – Велма указала на массивный зимний сад семьи Блейк, отделенный от галереи стеклянной стеной. – В личной коллекции твоей мамы растет последний в штате экземпляр пурпурного эдельвейса. Вампир вернется сюда. Это неизбежно.
– И мы встретим его во всеоружии! – объявил Фред, вытаскивая свой неизменный моток веревки. – На этот раз я свяжу паутину Судного дня вокруг каждого горшка!..
– Джонс, заткнись, – оборвал его Гарри. Британец сидел на краю банкетки, методично проверяя защелки на кожаных чехлах на предплечьях. – Никаких сетей. Ночью играем по правилам экзорцистов.
Гарри запустил руку во внутренний карман своего длинного темного пальто и извлек на свет то, от чего воздух в комнате словно мгновенно похолодел.
Шесть длинных, граненых стальных клинков с рукоятками, напоминавшими ключи от старинных соборов. Лезвия были покрыты тончайшей латинской гравировкой, мерцавшей едва заметным, призрачным пепельным светом.
Церковные Чёрные Ключи. Оружие палачей и ликвидаторов еретиков.
–