Убийца Волшебников и Мистическая Корпорация Версия 2
Баллистический каучук, братская любовь и фальшивый гранатомет
Хрустальная бухта обладала уникальной способностью превращать любые семейные неурядицы в масштабную городскую катастрофу с применением тяжелой строительной техники и резиновых ростовых кукол.
Утро началось не с кофе, а с экстренного брифинга на ступенях ратуши, где мэр Фред Джонс-старший с бледным лицом пытался объяснить разъяренным репортерам, почему половина прибрежного складского сектора превратилась в груду крошеного кирпича. Рядом с мэром, напыщенный и преисполненный служебного рвения, стоял шериф Бронсон Стоун, лично руководивший оцеплением.
– Граждане Хрустальной бухты! – вещал шериф в мегафон, отчаянно фальшивя на согласных. – Ситуация находится под моим абсолютным, несгибаемым контролем! На город напали не мутанты и не советские диверсанты! Это новый вид угрозы, зарегистрированный моим блестящим криминалистическим чутьем как… Человеконавты!
Толпа журналистов затихла.
– Кто?.. – переспросила репортерша местного кабельного канала.
– Человеконавты! – гордо повторил Стоун, вздернув подбородок. – Гигантские, неуязвимые, полулюди-получудовища, одетые в скафандры из вулканизированной резины и бронежилеты первобытного страха! Зеленый Человеконавт снес до основания рыбокоптильню номер четыре, а Красный Человеконавт вчера ночью втоптал в щебень эллинг парусного клуба! Они крушат город, но закон настигнет их быстрее, чем они успеют раздавить следующий амбар!
В двадцати метрах от оцепления, у бирюзового фургона, стояла «Мистическая корпорация». Однако вместо того, чтобы изучать карты разрушений, подростки вели ожесточенную позиционную войну внутри собственного коллектива.
Причиной раздора был Фред.
Лидер команды сиял ярче начищенного чайника. На нем был надет чудовищный, ядовито-оранжевый цельный комбинезон из скрипучей синтетики, стянутый на талии толстым поясом с десятком карабинов. На груди гигантскими белыми буквами было выведено: «КОМАНДА ФРЕДА: ОТРЯД ЗАХВАТА».
– Ребята, это исторический момент! – с религиозным экстазом вещал блондин, держа в руках три таких же сложенных комбинезона. – Провал на концерте «Ведьм» и инцидент на рыцарской ярмарке доказали одну простую вещь: нашей группе не хватает корпоративного единства! Командный дух начинается с униформы! Ткань с водоотталкивающей пропиткой, усиленные наколенники и встроенные стропы для экстренного натяжения капроновых сетей! Надевайте!
– Я скорее сделаю себе харакири ржавой пилочкой для ногтей, Фредди, – ледяным тоном процедила Дафна Блейк.
Она стояла, скрестив руки на груди, одетая в безупречный фиолетовый костюм, и ее взгляд обещал Джонсу мучительную смерть. Раны от его «логических выводов» о любви на концерте Салли МакНайт всё еще кровоточили, и любая инициатива блондина воспринималась рыжеволосой красавицей как личное оскорбление.
– Но Дафна, аэродинамика…
– Фред. Убери. Это. От. Меня, – отчеканила она.
С другой стороны фургона разворачивалась драма совершенно иного толка.
Шэгги Роджерс испуганно жался к бамперу, пряча за спиной упаковку сосисок, пока Велма Динкли методично прижимала его к борту «Машины Тайн».
– Шэгги, мы не можем вечно бегать по кругу! – шипела Велма, яростно поправляя очки. – Мы взрослые люди! Ну… почти взрослые! Мы должны определить статус наших отношений! Ты либо проводишь вечер пятницы со мной за изучением образцов тины из доков, либо опять запираешься в подвале и скармливаешь псу тройные чизбургеры!
– Зоинкс, Велма, ну зачем сразу так радикально? – панически лепетал Шэгги, нервно дергая воротник зеленой футболки. – Скуб тяжело переживает стресс! После призраков и ядовитых гномов у него несварение нервного характера! Мы не можем бросить его одного!
– Р-несварение! – жалобно подтвердил Скуби-Ду, умильно заглядывая Шэгги в глаза и демонстративно потирая лапой живот. – Р-очень больно! Нужен бутерброд!
Велма закатила глаза с такой силой, что ее очки едва не слетели. Внутри девушки боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, старая, привычная привязанность к долговязому другу детства требовала определенности. С другой… с другой стороны, ее взгляд то и дело соскальзывал на парня, сидевшего на капоте фургона.
Гарри Поттер натянул комбинезон Фреда ровно наполовину — он завязал рукава вокруг пояса на манер робы механика, оставшись в черной майке, открывавшей мускулистые, покрытые бледными дуэльными шрамами руки. В зубах Гарри лениво дымилась очередная вишневая карамель, а пальцы с методичной четкостью профессионального оружейника снаряжали патроны в магазин.
На все эти подростковые шекспировские трагедии Гарри смотрел с глубоким, всепоглощающим дзэном человека, прошедшего войну.
– Поттер, – раздраженно бросила Велма, отпуская воротник Шэгги и подходя к капоту. – А ты почему молчишь? Скажи Фреду, что эти комбинезоны похожи на мешки для токсичных отходов!
– Зачем? – невозмутимо отозвался Гарри, загоняя патрон сорок пятого калибра в обойму с сухим щелчком. – В этих мешках есть один неоспоримый плюс: оранжевый цвет облегчает визуальное опознание тел при разборе завалов. Если на Джонса упадет стена, спасателям не придется долго копать. Чистая тактическая эргономика.
– Гарри! – вскрикнула Дафна.
– Что? Я прагматик.
Внезапно земля под колесами фургона ощутимо вздрогнула.
***
Глухой, утробный рокот прокатился по набережной, заставив чаек с криками взмыть в серое калифорнийское небо.
– ОНО ЗДЕСЬ! – заверещал кто-то из портовых рабочих у пирса номер три. – ЧЕЛОВЕКОНАВТЫ!
Толпа зевак и журналистов в панике брызнула во все стороны, сбивая ограждения и штативы камер. Шериф Стоун с воплем: «Отступаем на заранее подготовленные командные позиции в пончиковой!» — резво скрылся за патрульной машиной.
Из-за угла гигантского таможенного пакгауза тяжело, сокрушая асфальт каждым шагом, выступил колосс.
Чудовище достигало трех с половиной метров в высоту. Зеленая, бугристая кожа, напоминавшая чешую древней рептилии, массивный горб, одноглазая уродливая голова с горящим желтым окуляром и чудовищные, толщиной с дубовые стволы руки, закованные в медные браслеты с шипами. Монстр издал оглушительный рев, похожий на гудок океанского лайнера, схватил припаркованный автопогрузчик и с легкостью швырнул его в витрину склада морских страховых полисов «Миннер и Ко». Металл смялся, стекло брызнуло дождем осколков.
– Джинкис! Зеленый Человеконавт! – ахнула Велма, вскидывая фотоаппарат.
– Ловушка номер четыре! – завопил Фред, лихорадочно выдергивая из кармана комбинезона моток стального троса. – Шэгги, Скуби, вы бежите к крану!..
– Р-не побежим! – взвыл Скуби.
Но не успел Зеленый монстр сделать и трех шагов к следующему зданию, как со стороны сухого дока с оглушительным треском рухнул бетонный забор.
В клубах серой пыли возник второй гигант.
Он был точной копией первого, за исключением одного: его чешуйчатая шкура была окрашена в ядовито-кровавый, багровый цвет, а на голове топорщился кривой металлический гребень.
– КРАСНЫЙ ЧЕЛОВЕКОНАВТ! – завизжал Шэгги, залезая Дафне на плечи. – ИХ ДВОЕ! МЫ ОБРЕЧЕНЫ!
Красный монстр замер, единственный окуляр на его морде сфокусировался на Зеленом, и из его пасти вырвался рев, полный чистейшей, незамутненной ненависти.
Вместо того чтобы напасть на людей, Красный сорвался с места, тяжело переваливаясь на коротких мощных ногах, и с размаху врезал бронированным кулаком прямо в челюсть Зеленому.
*БАМ!*
Звук удара отозвался гулким эхом по всей бухте. Зеленый гигант покачнулся, взревел в ответ, ухватил Красного за горло, и оба колосса с диким грохотом покатились по асфальту, круша мусорные баки, фонарные столбы и пожарные гидранты, из которых немедленно забили пенные фонтаны воды.
Они тузили друг друга с остервенением пьяных матросов в портовом кабаке. Зеленый провел неуклюжую «вертушку», Красный заблокировал удар локтем, попытался провести бросок через бедро, но запутался в собственных толстых ногах и с треском снес угол кирпичной трансформаторной будки.
Компания застыла, зачарованно наблюдая за титаническим мордобоем.
– Э-э-э… – протянул Фред, опуская трос. – Мне кажется, или их боевая хореография несколько… скованна?
Гарри Поттер лениво спрыгнул с капота, засунул руки в карманы штанов и с убийственным сарказмом оглядел катающихся по земле чудовищ:
– Господи боже. Сюда срочно нужно вызвать Годзиллу из фильма шестьдесят второго года против Кинг Конга.
– Что? – моргнула Дафна.
– Классика японского кинематографа эпохи Сёва, Блейк, – хмыкнул Гарри, вытаскивая изо рта палочку от конфеты. – Там тоже два бедных японских каскадера в пятидесятикилограммовых резиновых костюмах изнемогали от жары, потели, как шлюхи в церкви, и колошматили друг друга картонными бутафорскими скалами, потому что двигаться в этой резине быстрее черепахи физически невозможно. Посмотрите на Красного. У него же шов на спине под мышкой трещит. Мужик внутри сейчас либо задохнется от собственного углекислого газа, либо сварится заживо.
– Это… это костюмы?! – опешил Шэгги.
– Разумеется, костюмы, – отозвалась Велма, прищурившись через видоискатель. – Но в них встроены пневматические усилители мускулатуры! Сила удара каждого из них превышает две тонны! Если они продолжат эту драку, они сравняют с землей весь терминал!
– Прекрасный повод прекратить этот балаган одним точным выстрелом, – меланхолично заметил Гарри.
Он развернулся к фургону, распахнул задние двери и нырнул рукой в недра своей бездонной брезентовой сумки.
Велма, у которой уже выработался безусловный рефлекс на любые телодвижения Поттера в сторону тяжелого багажа, настороженно сделала шаг вперед:
– Гарри… Что ты там ищешь?
Поттер с кряхтением выпрямился.
В его руках тускло блеснула темно-зеленая, матовая металлическая труба с оптическим прицелом, пистолетной рукояткой и торчащей из дула массивной калиберной кумулятивной гранатой с характерным коническим наконечником.
Ручной противотанковый гранатомет. Классический РПГ-7.
Глаза Велмы за толстыми линзами очков округлились до размеров чайных блюдец. Ее дыхание перехватило, а лицо побелело так, словно перед ней материализовался лично Волан-де-Морт.
– ДЖИНКИС! – раздался ее истошный, сорвавшийся на ультразвук вопль. – ПОТТЕР! ТЫ С УМА СОШЕЛ?! ЭТО ГРАНАТОМЕТ!
– Противотанковый, кумулятивный, – педантично уточнил Гарри, вскидывая трубу на правое плечо и щелкая тумблером взрывателя. – Идеальное средство против тяжелой бронетехники и толстокожих резиновых уродов. Отойдите назад, пороховые газы из сопла могут слегка подпалить брови.
– НЕТ! КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕТ!
Велма забыла о правилах приличия, о дедукции и о собственном достоинстве. С криком разъяренной валькирии миниатюрная девушка бросилась вперед и обеими руками вцепилась в переднюю рукоять гранатомета, пытаясь отвести ствол от дерущихся вдалеке монстров.
– Отдай! Отдай сейчас же, английский ты психопат! Мы в черте города! Здесь жилые кварталы!
– Динкли, женщина, прекрати дергать ствол! – огрызнулся Гарри, пытаясь удержать равновесие на одной ноге. – Ты мне прицел собьешь! Я же не по людям стреляю, я засажу гранату в асфальт между ними! Ударная волна оглушит обоих операторов костюмов, давление упадет, бой окончен!
– Ты разнесешь к чертям водопровод и половину порта! – визжала Велма, повиснув всем своим немалым для хрупкой девушки весом на трубе. – Я не позволю тебе превратить расследование в филиал третьей мировой!
– Отпусти, очкарик, ты тяжелая!
– Не отпущу!
Началась неописуемая, комичная возня.
Гарри пятился назад, пытаясь выкрутить оружие, Велма впилась в металл мертвой хваткой бульдога, ее ноги волочились по асфальту, очки опасно сползли на кончик носа. Дафна и Фред замерли с открытыми ртами, не зная, кого спасать: город от Гарри или Гарри от Велмы.
Внезапно Гарри резко ослабил сопротивление и с невинным видом разжал руки:
– Ладно-ладно! Забирай, истеричка.
Велма, не ожидавшая, что сопротивление исчезнет, по инерции дернула тяжелое оружие на себя, сделала три неловких шага назад и плюхнулась на пятую точку прямо на асфальт, победоносно прижимая гранатомет к груди.
– Ха! – тяжело дыша, выпалила она, победно сверкая глазами. – Сила разума всегда побеждает грубую… стоп.
Велма замерла.
Ее пальцы скользнули по стволу. Металл не был холодным. Он был… легким. Слишком легким.
Она приподняла РПГ одной рукой — оружие весило от силы полкилограмма. Девушка постучала ногтем по корпусу.
*Тук-тук-тук.* Звук был глухим и сухим.
Папье-маше, качественный пенопласт, искусно покрашенная фанера и пластиковая канализационная труба диаметром сорок миллиметров. Фальшивка. Бутафория. Реквизит.
Велма медленно подняла глаза.
Перед ней стоял Гарри Поттер. На его лице сияла наглая, самодовольная, абсолютно бессовестная ухмылка Джозефа Джостара.
– Первый закон контрразведки, очкарик: всегда имей приманку для назойливых гражданских, – лениво протянул он.
С этими словами Гарри плавно, с грацией фокусника, достал из-за спины — где он висел на оружейном ремне под прикрытием расстегнутого фургона — *настоящий* РПГ-7. Тяжелый, пахнущий оружейным маслом, с вороненой сталью и потертой деревянной накладкой на термокожухе.
*Клац.* Настоящий ударник встал на боевой взвод.
– ТЫ… АХ ТЫ ГАДКИЙ, БРИТАНСКИЙ МАНИПУЛЯТОР! – в ярости взвизгнула Велма.
Вскочив на ноги, она с размаху запустила бутафорским пенопластовым гранатометом прямо в голову Гарри.
Поттер с легким смешком уклонился, фальшивка просвистела мимо и с треском разломилась о бампер фургона. Не теряя ни секунды, Велма снова пошла на таран — с яростным криком она налетела на Гарри, обхватив его за талию и пытаясь повалить на землю, пока он одной рукой удерживал настоящий гранатомет над головой, словно олимпийский факел.
– Пусти, женщина, я не могу взвести прицел, когда ты висишь у меня на почках! – хохотнул Гарри, безуспешно пытаясь отцепить цепкие пальчики Динкли.
– Не пущу-у-у! – рычала Велма, уткнувшись носом ему в ребра.
***
Пока на стороне добра кипели страсти с элементами греко-римской борьбы, на поле боя произошел перелом.
Зеленый и Красный Человеконавты, окончательно выдохшись, катались по земле, тяжело хрипя через дыхательные клапаны. В этот момент Фред, поняв, что тяжелая артиллерия нейтрализована собственным аналитиком, решил взять инициативу в свои руки.
– Дафна, Шэгги, за мной! Используем стандартный портовый захват! – скомандовал Джонс.
Сработал фактор неожиданности. Фред подбежал к башенному крану, запрыгнул в кабину и дернул рычаг лебедки.
Огромный грузовой магнит для металлолома весом в пять тонн, сорвавшись со стрелы, с гулом спикировал вниз. Зеленый Человеконавт как раз попытался подняться, но магнит с чудовищной силой припечатал его медный браслет к земле. В ту же секунду Скуби-Ду, случайно запутавшись в брезентовой сети для погрузки рыбы, с визгом пролетел на тросе и накрыл Красного гиганта, а подоспевший Шэгги заклинил замок сети пожарным ломом.
Оба титана оказались намертво обездвижены. Пневматика в их экзоскелетах с шипением стравила воздух, и грозные чудовища превратились в барахтающиеся бесформенные груды резины.
– Есть! – победно заорал Фред, вылезая из крана. – Ловушка сработала!
Гарри, воспользовавшись моментом, аккуратно поставил РПГ на предохранитель, спрятал его обратно в багажник и легко оторвал от себя Велму, поставив ее на ноги:
– Ладно, твоя взяла, очкарик. Твои друзья справились без пиротехники.
Велма, тяжело дыша, сердито одернула оранжевую тунику, поправила перекосившиеся очки и метнула в него испепеляющий взгляд:
– Еще один такой трюк с фальшивым оружием, Поттер, и я подсыплю тебе в вишневые леденцы слабительное!
– Жестокая женщина, – усмехнулся Гарри. – Но справедливая.
***
К месту крушения со стороны набережной уже неслись патрульные машины с воющими сиренами. Впереди на служебном лимузине подкатил мэр Фред Джонс-старший, а за ним, пыхтя и застегивая кобуру на ходу, бежал шериф Стоун.
– Стойте! Именем закона! – кричал шериф. – Не подходите к Человеконавтам, они радиоактивны!
– Они не радиоактивны, шериф, – устало вздохнула Дафна, подходя к поверженным монстрам. – Это всего лишь очередные городские сумасшедшие.
Фред и Гарри подошли к Зеленому гиганту. Гарри кончиком ножа подцепил массивный резиновый шов на затылке чудовища и с силой дернул вниз.
Раздался треск липучек и шипение уплотнителя. Огромная резиновая голова откинулась назад.
Из костюма, обливаясь потом и судорожно глотая свежий воздух, показалось багровое, круглое лицо немолодого мужчины с пышными седыми усами.
– Мэкс Миннер?! – ахнул мэр Джонс, протирая глаза. – Владелец страхового агентства «Миннер Секьюрити»?!
Тем временем Велма с Дафной сдернули маску со второго, Красного Человеконавта.
Из багровой резины вывалился почти идентичный мужчина — с такой же лысиной, такими же усами, но с глубоким шрамом на подбородке.
– И Джэкс Миннер! – констатировала Велма. – Владелец конкурирующей фирмы «Транс-Атлантик Иншуренс»!
Мэр Джонс озадаченно почесал гладко выбритый подбородок:
– Но… постойте! Братьям Миннерам принадлежит абсолютно вся страховка в Хрустальной бухте! Каждый дом, каждый склад и каждый корабль застрахованы либо у Мэкса, либо у Джэкса! Велма… как ты догадалась, что они атакуют именно этот портовый терминал?
Велма гордо расправила плечи, доставая свой неизменный блокнот с записями:
– Всё дело в географии разрушений, господин мэр. Логика нападений казалась хаотичной, пока я не сопоставила адреса пострадавших объектов с реестром страховых договоров города. И открылась поразительная картина!
Она указала пальцем на Мэкса:
– Зеленый Человеконавт разрушал исключительно те склады и мастерские, которые были застрахованы у фирмы его брата Джэкса!
Затем ее палец переместился на Красного:
– А Красный Человеконавт целенаправленно крушил имущество, застрахованное компанией Мэкса! Сегодня в порту должны были разгружать партию дорогостоящей электроники. Половина контейнеров была оформлена на «Миннер Секьюрити», а вторая половина — на «Транс-Атлантик»! Они пришли сюда одновременно, чтобы сорвать куш и уничтожить груз соперника!
Шериф Стоун нахмурился, почесывая затылок фуражкой:
– Погодите… То есть они разрушали чужой бизнес, чтобы конкурент разорился на выплатах страховых премий?
– Именно, – кивнула Велма. – Но никто в городе не мог понять: зачем доводить конкуренцию до такой абсурдной, звериной ненависти? Вы же родные братья!
Мэкс Миннер, сплюнув на асфальт резиновую крошку, злобно окрысился:
– Зачем?! Ради денег, черт возьми! Тот, кто остался бы единственным страховщиком в бухте, загребал бы миллионы!
– Не только ради денег, лживый ты кусок свинины! – прохрипел из своей сети Джэкс, яростно дергая связанными ногами в сторону брата. – Скажи правду! Это из-за ненависти! Чистой, сорокалетней ненависти!
– Ненависти? – удивилась Дафна.
– Мы начинали в бродячем цирке братьев Гримм! – с надрывом выкрикнул Джэкс. – Мы были величайшим дуэтом силовых акробатов на всем Западном побережье! «Братья-Титаны»! Мы делили славу, аплодисменты и жареный арахис поровну! А потом… этот предатель… этот эгоистичный негодяй бросил меня!
Он ткнул пальцем в Мэкса:
– Он сбежал в элитный европейский цирк-шапито! Он оставил меня одного таскать реквизит и выступать перед деревенщинами за гроши! Я поклялся, что уничтожу его, чего бы мне это ни стоило! А когда мы оба осели здесь и занялись страховкой, старые раны вспыхнули с новой силой!
– Ты сам был бездарным бревном, Джэкс! – взревел в ответ Мэкс, пытаясь дотянуться до брата кулаком в резиновой перчатке. – Ты даже стойку на руках не мог удержать дольше пяти секунд без одышки! Твой цирк был убогой ямой! Я построил свой бизнес сам, с нуля! И я с превеликим удовольствием наблюдал, как мой Зеленый Человеконавт превращает твои застрахованные конторы в пыль!
Полицейские подошли ближе, защелкивая тяжелые стальные наручники на запястьях обоих бывших силачей.
Мэкса рывком подняли на ноги. Мужчина тяжело задышал и, окинув сыщиков свирепым взглядом, выдал классическую формулу:
– И у меня бы всё получилось! Мой бизнес процветал бы! Если бы не…
Он запнулся, и в эту самую секунду Мэкс и Джэкс абсолютно синхронно, с одинаковой интонацией ярости выкрикнули:
– …ЭТОТ ЛЮБОПЫТНЫЙ БРАТ!
Они осеклись, моргнули и хором уставились друг на друга:
– Что?! Почему ты повторяешь за мной?!
– Сам за мной повторяешь, индюк надутый! – взвизгнул Мэкс и со всей силы боднул брата плечом.
Джэкс покачнулся, попытался дать сдачи ногой, но офицеры полиции навалились на обоих и потащили скандалящих стариков к патрульным машинам под непрерывный аккомпанемент площадной брани.
***
Когда сирены затихли вдали, на набережной воцарилась непривычная тишина. Чайки снова робко опустились на остатки пирса, а над разрушенным складом поднимался легкий дымок.
Дафна Блейк задумчиво посмотрела вслед удаляющимся полицейским седанам, затем перевела взгляд на команду:
– Знаете… Несмотря на весь этот кошмар и ненависть, в одном им нельзя отказать: они работали как слаженная команда. Пусть и со знаком минус.
Фред Джонс-младший тут же просиял. Его лицо озарила та самая непоколебимая, идеалистическая улыбка, которая сводила с ума всю компанию:
– Вот видишь, Дафна! Я же говорил! Команду делает командой именно командная работа! Взаимовыручка, общее дело и единый дух!
– А вовсе не идиотский дресс-код, Фредди, – сухо вставила Велма, многозначительно посмотрев на его оранжевый комбинезон.
Фред ни капли не смутился, гордо выпятив грудь:
– Ну… единая форма тоже никогда не помешает! Это дисциплинирует!
Это стало последней каплей.
Дафна молча, с выражением абсолютного, царственного презрения на лице ухватилась за воротник своего оранжевого костюма, который она до сих пор держала в руках. Одним резким, демонстративным движением она разорвала синтетику пополам и с легким шорохом бросила лохмотья прямо к начищенным кроссовкам Фреда.
Велма, не говоря ни слова, достала из кармана свои портативные ножницы, одним движением срезала дурацкую надпись «ОТРЯД ЗАХВАТА» со своего комбинезона и швырнула ткань следом.
Шэгги посмотрел на девочек, затем на Фреда, нервно хихикнул:
– Прости, дружище Фред, но синтетика вызывает у Скуби аллергический зуд в районе хвоста! – и с облегчением сбросил свой комбинезон на ту же кучу.
Фред опустил глаза на груду оранжевых тряпок у своих ног, растерянно моргнул, вздохнул и почесал затылок:
– Ладно, ладно… Я понял. Никакой формы. Достаточно будет просто придумать нам новое, звучное название. Как насчет «Спецотряд капронового перехвата»?..
– Фредди, помолчи, – хором оборвали его Дафна и Велма.
Дафна развернулась на каблуках и зашагала к фургону, гордо вскинув подбородок. Фред, потоптавшись на месте, понуро поплелся за ней, на ходу пытаясь придумать новые оправдания для натяжения тросов.
На набережной остались четверо: Гарри, Велма, Шэгги и Скуби-Ду.
Гарри прислонился спиной к фонарному столбу, достал из кармана свежую карамельку и приготовился к просмотру финала. Его внутреннее чутье подсказывало: сейчас начнется самое опасное противостояние этого дня.
Велма медленно, с убийственной грацией повернулась к Шэгги.
Ее карие глаза за толстыми стеклами очков сузились. Вся неловкость и ярость от потасовки с фальшивым гранатометом испарились, уступив место холодной, безжалостной решимости сыщика, загнавшего преступника в глухой тупик.
– Знаешь, Шэгги… – негромко, но с пугающей отчетливостью произнесла она. – Человеконавты пойманы. Дело закрыто. Но один фундаментальный вопрос сегодня так и остался без ответа.
Шэгги сглотнул ком в горле, нервно переступив с ноги на ногу:
– Э-э-э… правда? Какой вопрос, Велма? Насчет того, куда делись эклеры из буфета мэрии? Клянусь, это был Скуб!
– Р-эй! – возмутился пес.
– Не притворяйся идиотом, Норвилл, – Велма сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. Ее голос звучал как приговор военного трибунала. – Мы ходим вокруг да около уже месяц. Я устала от полунамеков, тайных свиданий на задворках кинотеатра и твоих вечных отговорок. Ты должен сделать выбор. Здесь и сейчас.
Она замерла, уперев руки в бока и буравя его тяжелым взглядом:
– Выбирай, Шэгги. Я… или Скуби-Ду!
Повисла мертвая, звенящая тишина. Даже ветер с залива, казалось, перестал шуметь.
Шэгги застыл.
Его нижняя челюсть отвисла. В глазах парня отразился такой первобытный, космический ужас, какого он не испытывал ни перед Человеконавтами, ни перед призраками, ни перед перспективой остаться без обеда. Он перевел взгляд с Велмы — решительной, умной, требовательной — на Скуби-Ду.
Пес сидел на асфальте, прижав уши, и смотрел на лучшего друга глазами, полными слезливой собачьей преданности. В этих глазах читались тысячи съеденных вместе пицц, ночные побеги от монстров и детские клятвы в вечной дружбе.
Мозг Шэгги Роджерса, не приспособленный к решению экзистенциальных дилемм такого масштаба, задымился и выбросил белый флаг.
И в этот критический момент парень проявил чудеса тактической смекалки, достойные самого Гарри Поттера.
Лицо Шэгги внезапно исказилось от дикого изумления. Он вскинул дрожащую руку, указывая пальцем куда-то за спину Велмы, в сторону заброшенного маяка, и истошно заорал:
– ЗОИНКС! РЕБЯТА, СМОТРИТЕ! ТАМ СИНИЙ ЧЕЛОВЕКОНАВТ! ОН ВЫЛЕЗАЕТ ИЗ ВОДЫ!
Велма рефлекторно вздрогнула и резко обернулась назад, вглядываясь в пустую гладь залива:
– Что?! Где?!
– Р-где Человеконавт?! – в панике