Убийца Волшебников и Тайна Кристальной пещеры.
Битва титанов из синтепона и тени прошлого
– …и тогда я просто зашвырнула его в жерло вулкана, – беззаботно продолжала Арквейд, болтая ногами в воздухе и намазывая уже четвертый кусок багета малиновым джемом. – Он так смешно шипел! Но Роа всегда возвращается. Он как назойливый комар летом. Ты его прихлопнешь, а через пару сотен лет он опять пищит над ухом и портит шторы.
Велма Динкли сидела на табурете, не шевелясь. Ее пальцы судорожно сжимали фарфоровую чашку, в которой медленно остывал ромашковый чай.
Аналитический аппарат в ее голове, обычно работавший как безупречный швейцарский хронометр, сейчас издавал натужный, тревожный скрежет. Если бы кто-то еще вчера сказал Велме, что она будет сидеть на кухне полулегального британского автомеханика в компании древней лунной принцессы-вампира, способной пинком ноги отправить человека на низкую околоземную орбиту, она бы лично выписала рассказчику направление в психиатрическую лечебницу округа.
Но Арквейд не вписывалась в учебники по психиатрии. И в мифы о кровожадных упырях тоже.
В ней не было кладбищенского тлена, готической заносчивости или скрытой агрессии. Напротив, Белая Принцесса излучала какую-то ошеломляющую, почти детскую непосредственность. Она с искренним восторгом рассматривала блокнот Велмы с графиками баллистических траекторий, расспрашивала о том, как работает микроволновка («Она греет еду невидимыми лучами? То есть внутри сидит крошечный маг огня?!»), и весело хрустела тостами.
– Значит… твоя регенерация основана на связи с геосферой? – осторожно поинтересовалась Велма, поправив очки и не удержавшись от научного любопытства. – Ты черпаешь массу и энергию напрямую из планетарного резервуара?
– Ага! – Арквейд лучезарно улыбнулась, испачкав кончик носа джемом. – Земля дает мне все, что нужно. Пока она жива – жива и я. Но знаешь, что самое удивительное, Велма?
– Что?
– Твой мозг! – Принцесса подалась вперед, уперев локти в стол и глядя на девушку своими невероятными рубиновыми глазами, в глубине которых мерцали древние созвездия. – Ты не веришь в магию, ты во всем ищешь рычаги, шестеренки и химикаты. Но при этом ты такая смелая! Обычные люди при виде чего-то непонятного начинают визжать, стрелять или молиться. А ты пытаешься это измерить линейкой! Это так здорово!
Велма моргнула. Краска мгновенно залила ее щеки:
– Ну… научный метод – единственный способ не сойти с ума в мире, где здравый смысл терпит крушение каждые выходные.
– И Гарри с тобой повезло, – мягко добавила Арквейд, скосив взгляд на Поттера, который в дальнем углу кухни методично протирал ветошью разобранный карбюратор. – Он всегда был слишком мрачным. В детстве он вообще не улыбался. Только огрызался и копил патроны. А рядом с тобой… он пытается казаться циничным стариком, но его аура теплеет. Она становится похожа на яблочный пирог. С корицей.
Гарри, не поднимая головы от деталей, сухо бросил:
– Арк, если ты сейчас же не прекратишь сеанс кухонного психоанализа, я конфискую оставшийся джем.
– Жадина! – принцесса показала ему кончик розового язычка, но тут же легко поднялась на ноги.
Ее движения были текучими, плавными и пугающе бесшумными. Она подошла к распахнутому окну гостиной, где ночной туман Кристальной Пещеры ласково лизал деревянный подоконник.
– Мне пора, – Арквейд повернулась к ним, и в лунном свете ее фигура на секунду показалась сотканной из чистого серебра. – Земля зовет. На севере опять проснулось что-то неприятное и дурно пахнущее. Нужно пойти и навести порядок.
Она сделала шаг к Велме, неожиданно наклонилась и тепло, по-сестрински коснулась губами ее щеки. От принцессы пахнуло свежевыпавшим горным снегом и озоном.
– Было очень приятно поболтать, умница. Береги его. Если он будет слишком много ворчать – просто накорми его штруделем. Работает безотказно!
– Счастливого пути, Ваше Высочество, – пробормотала ошеломленная Велма, машинально коснувшись щеки пальцами.
Арквейд весело подмигнула Гарри:
– Не скучай, мистер Зелретч!
Она встала на подоконник, оттолкнулась носками туфель и… просто растаяла в воздухе. Ни звука шагов, ни шелеста гравия в саду. Лишь легкий порыв прохладного ветра взметнул занавески, оставив после себя запах ночных цветов и тишину.
Велма долго смотрела в пустое окно. Затем перевела взгляд на Гарри:
– Она… невероятная.
– Она ходячая термоядерная катастрофа с характером избалованного спаниеля, – буркнул Гарри, закручивая жиклер. – Но да. С ней бывает весело. Пока она не начинает бросаться скалами.
***
Покой в Кристальной Пещере длился ровно до полудня следующего дня.
Город жил своей обычной, слегка невротичной жизнью. Главным событием недели стало торжественное открытие нового элитного заведения в центре – «Кафе органического питания и матча-латте братьев Минер». Владельцы, братья-близнецы Макс и Джекс Минеры, вложили в заведение баснословные деньги, хвастаясь панорамными витринами из бронированного стекла, мраморными стойками и эксклюзивными сортами тибетских трав.
Гарри сидел на капоте своей «Импалы» через дорогу от кафе, лениво потягивая черный кофе из бумажного стаканчика и наблюдая за тем, как мэр Джонс готовится перерезать красную ленточку.
Рядом припарковался «Мистический фургон».
Из машины выбралась «Корпорация Тайна», но атмосфера внутри команды была холоднее, чем в холодильнике мясника.
Фред Джонс шел с мрачным, трагическим видом римского полководца, проигравшего битву при Каннах. Его оранжевый аскот уныло свисал, а в руках он рассеянно вертел блокнот со схемами шарнирных капканов. Дафна Блейк шла в пяти шагах позади него, демонстративно глядя в экран новенького карманного зеркальца и не удостоив блондина даже взглядом. Рана, нанесенная фразой про «идеальную наживку», затягиваться явно не желала.
Шэгги и Скуби жались к заднему бамперу, нервно вынюхивая бесплатные канапе.
– Ребята, прекратите эту холодную войну! – не выдержала Велма, подбегая к Гарри и раздраженно сдувая челку со лба. – Фред не разговаривает с Дафной, Дафна общается с ним только через адвокатские формулировки, а Шэгги отказывается выходить из машины без тройной порции сосисок! Мы – детективное агентство или кризисная группа детского сада?!
– Я голосую за второе, – отозвался Гарри, прищурив зеленый глаз. – Причем с уклоном в исправительное учреждение.
– Фредди мог бы хотя бы извиниться! – громко, в пространство бросила Дафна, поправляя фиолетовый ободок. – Нормальные парни дарят девушкам цветы, а не чертежи триггерных механизмов с аннотацией: «Вот здесь ты будешь висеть над пропастью, дорогая»!
– Я рассчитал трос с пятикратным запасом прочности! – вспыхнул Фред, поворачиваясь к ней. – Это высшая форма заботы! Цветы завянут через три дня, а углеродистая сталь служит десятилетиями!
– О, как романтично! Давайте устроим свадьбу на складе металлопроката! – съязвила Дафна.
– ЗАТКНИТЕСЬ ОБА! – рявкнула Велма, теряя терпение.
И словно в ответ на ее крик, мостовая под их ногами мелко, противно задрожала.
Глухой, утробный рев разорвал полдневный зной. Звук напоминал смесь рыка разъяренного медведя гризли и работы неисправного дизельного компрессора.
– Что за… – Гарри мгновенно спрыгнул с капота, рука привычно скользнула под полу куртки, проверяя оружие.
Стеклянная витрина новенького кафе взорвалась дождем сверкающих осколков.
Из пролома, круша мраморные столики и вырывая с корнем кадки с декоративными пальмами, вывалилось чудовище.
Оно было колоссальным – не менее десяти футов ростом, с чудовищной бочкообразной грудью и длинными лапами, достававшими почти до земли. Но самым диким был его внешний вид. Это был классический гималайский йети, вот только его густая, клочковатая шерсть была… ядовито-зеленого цвета. Цвета свежескошенного газона, щедро политого радиацией. Из пасти торчали кривые желтые клыки, а маленькие красные глазки бегали с безумной яростью.
– ГРА-А-А-АРХ! – взревел Зеленый Йети, схватил массивную эспрессо-машину весом в добрых триста фунтов и с легкостью швырнул ее в припаркованный лимузин мэра. Машина смялась, словно консервная банка.
Толпа заголосила на ультразвуке. Мэр Джонс, позабыв про ножницы и ленточку, с прытью испуганной лани припустил в сторону ратуши.
– ЧУВА-А-АК! – взвизгнул Шэгги, пытаясь запрыгнуть Скуби на шею, отчего они оба рухнули в клумбу с бегониями. – Радиоактивный снежный человек! Он сожрет всю органику, а потом примется за нас!
– Стоять! – скомандовал Фред, в его глазах вспыхнул профессиональный азарт. – Нам нужен трос от лебедки фургона! Если зацепить его за фонарный столб…
Но закончить план ему не суждено было.
Потому что из переулка напротив, снося кирпичный угол обувного магазина, с точно таким же ревом вылетело ВТОРОЕ чудовище.
Оно было точно таких же исполинских габаритов, с такой же обезьяньей мордой и клыками. Но его шерсть пылала агрессивным, ярко-красным цветом пожарной машины.
– У него что… есть брат-коммунист?! – ошарашенно выдавил Гарри, застыв на месте.
Красный Йети даже не посмотрел на разбегающихся людей. Его налитые кровью глаза уставились прямо на Зеленого Йети.
Зеленый монстр зарычал, ударил себя кулаками в зеленую грудь, издавая гулкий барабанный звук, и бросился на красного сородича.
Они столкнулись посреди проезжей части с оглушительным треском. Асфальт под их когтистыми лапами пошел трещинами. Красный схватил Зеленого за загривок и с размаху впечатал его в рекламный щит с изображением братьев Минер. Зеленый в ответ полоснул когтями по морде Красного, вырвав клок алой шерсти, и ударил его почтовым ящиком.
Монстры катались по улице, круша фонари, гидранты и припаркованные велосипеды, оглашая округу яростным ревом первобытной ненависти.
– Они… они дерутся друг с другом? – потрясенно прошептала Дафна, забыв про обиду на Фреда.
– В 1962 году на экраны вышел японский шедевр «Кинг-Конг против Годзиллы», – с абсолютной, замогильной невозмутимостью произнес Гарри, доставая пачку сигарет и щелкая зажигалкой прямо под летящими во все стороны обломками кирпича. – Там два мужика в тяжелых резиновых костюмах лупили друг друга пенопластовыми валунами с куда большим достоинством, чем эти двое. Нам определенно нужен Годзилла. Настоящий, японский, образца шестьдесят второго года. Чтобы наступил на обоих и прекратил этот позор.
– Гарри, это не кино! – вскрикнула Велма. – Они сейчас разнесут весь квартал!
– И пусть разносят, – пожал плечами Поттер. – Меньше работы бульдозеристам.
Словно услышав их, Красный Йети издал оглушительный визг, изловчился, укусил Зеленого за ухо и, оттолкнув противника мощным ударом обеих лап, рванул в сторону набережной. Зеленый Йети, яростно рыча и прихрамывая, бросился в погоню за ним.
Через десять секунд на улице воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением пробитого пожарного гидранта и воем далеких полицейских сирен. Центр города выглядел так, словно по нему прокатилась рота легких танков.
***
– Это не просто вандализм, – Велма сидела на корточках посреди разрушенного кафе, аккуратно собирая пинцетом клочки шерсти в пластиковый контейнер для улик. – Это спланированная акция.
Команда собралась на месте преступления спустя полчаса. Шериф Стоун, прибывший с опозданием, уже успел заявить прессе, что «зеленые и красные инопланетные захватчики нейтрализованы доблестной полицией путем стратегического вытеснения за пределы жилого сектора», и удалился обедать.
Гарри стоял у разбитой витрины, скептически разглядывая оставленный на стене след когтей.
– Синтетика, – констатировал он, понюхав обломок штукатурки. – Акриловое волокно высокой плотности с огнеупорной пропиткой. Такое используют для театральных ростовых кукол или защитных костюмов каскадеров. А глубина вмятины на асфальте… Человек весом в двести фунтов не может продавить дорожное полотно на два дюйма, даже если спрыгнет с крыши.
– Пневматические экзоскелеты! – Велма вскочила, ее глаза за стеклами очков азартно блеснули. – Гидравлические сервоприводы высокого давления, спрятанные под каркасом из углепластика! Они увеличивают силу оператора в десятки раз!
– Прекрасно. Значит, внутри сидят два идиота с батарейками, – Гарри сплюнул табачную крошку. – Вопрос в том, чего они не поделили.
– И почему они напали именно на кафе братьев Минер? – нахмурился Фред, пытаясь рассмотреть следы на тротуаре. – Макс и Джекс Минеры – уважаемые бизнесмены…
БА-А-А-АХ!
Звук нового взрыва прокатился над городом со стороны делового квартала, всего в трех кварталах от них. Столб черного дыма взметнулся в безоблачное калифорнийское небо.
– Опять?! – Дафна прижала ладони к щекам.
– По машинам! – скомандовал Фред.
«Импала» Гарри и фургон банды с визгом покрышек сорвались с места.
Когда они затормозили на углу Пятой авеню, зрелище превзошло все ожидания.
Трехэтажное кирпичное здание с солидной золотой вывеской: «Главное страховое агентство Кристальной Пещеры: Минер и Партнеры» – буквально трещало по швам.
Красный Йети с маниакальным упорством крушил первый этаж. Он выбивал несущие деревянные балки, швырял сейфы прямо сквозь окна и с методичностью профессионального подрывника крушил серверные стойки.
Но не успели сыщики сделать и шага, как из-за угла с ревом вылетел Зеленый Йети.
В лапах зеленого монстра был зажат чугунный канализационный люк. С криком, полным нечеловеческой (или вполне себе человеческой) ярости, Зеленый метнул люк, как диск на олимпийских играх. Тяжелый металлический блин с гулким звоном: ДОН-Н-Н! – врезался Красному точно в стальной шлем, спрятанный под шерстью.
Красный Йети покачнулся, из его пасти вырвалось вполне членораздельное, забористое ругательство на чистом английском языке, после чего оба чудовища снова сцепились в клубок ярости, покатившись по ступеням агентства.
– Чуваки! – Шэгги, сидевший на переднем сиденье фургона, вжался в кресло так, что стал казаться тоньше тростинки. – Я применил древнюю мудрость шаолиньских монахов и пришел к выводу: лучший способ избежать проблемы – это развернуться на сто восемьдесят градусов и бежать со скоростью гепарда в сторону Мексики! Найгерундайо, чуваки! Скуб, жми на газ!
– Р-жми! – закивал пес, вцепившись лапами в руль.
– Сидеть, трусы! – рявкнул Гарри, выдергивая ключ из зажигалки фургона через открытое окно. – Никуда вы не побежите. У меня нет настроения вылавливать вас из канавы по всему округу.
Пока банда спорила, монстры, нанеся друг другу еще добрый десяток сокрушительных ударов, снова разбежались в разные стороны: Зеленый уковылял в сторону промзоны, а Красный, волоча поврежденную лапу, скрылся в переулках за железнодорожным полотном.
Здание страхового агентства печально осело, потеряв половину фасада.
***
– Это абсурд! – Фред нервно мерил шагами гараж Гарри, где команда укрылась для военного совета. – Никакой логики! Сначала кафе, потом страховое агентство! Зачем монстрам крушить страховщиков?!
В гараже пахло машинным маслом, кофе и порохом. Дафна сидела на верстаке, подчеркнуто игнорируя Фреда и листая модный журнал. Шэгги и Скуби делили коробку замороженных пончиков, которые Гарри разогревал строительным феном.
– Логика есть, – подала голос Велма.
Она сидела за рабочим столом Гарри, окруженная кипой финансовых отчетов, карт города и распечаток, которые Джанетт Нетлз любезно «слила» ей по старой дружбе из базы данных мэрии. Ее глаза горели холодным триумфом аналитика.
– Взгляните сюда, – Велма развернула большую карту Кристальной Пещеры, на которой красным и зеленым маркером были отмечены точки атак. – Кафе органического питания было оформлено исключительно на Макса Минера. Страховая сумма на случай полного разрушения – три миллиона долларов. А страховое агентство… принадлежало Джексу Минеру! И сумма страховки там – четыре с половиной миллиона!
Дафна оторвалась от журнала:
– Погоди… Ты хочешь сказать, что братья разрушают собственность друг друга?
– Не просто разрушают, – Велма с победной улыбкой щелкнула ручкой. – Они ненавидят друг друга с детства! Полгода назад они получили наследство от отца, но не смогли поделить активы. Макс хотел развивать ресторанный бизнес, Джекс – финансовый. В итоге они застраховали бизнес друг друга в разных компаниях, причем по договорам выгодоприобретателем в случае форс-мажора становится… оставшийся брат!
– Мошенничество со страховкой, помноженное на токсичную братскую ненависть, – подытожил Гарри, прислонившись к дверному косяку с кружкой чая. – Старо как мир. Один решил спалить бизнес брата и сорвать куш, второй узнал об этом и решил провернуть то же самое в ответ. Но вместо того, чтобы нанять нормальных киллеров, эти два клоуна нацепили костюмы волосатых обезьян с сервоприводами.
– И их взаимная ненависть растет с каждым часом! – подхватила Велма. – Нападения перестали быть просто финансовой махинацией. Они реально пытаются искалечить друг друга! Я просчитала их финансовые интересы. Остался последний крупный объект, где пересекаются их доли.
Велма с силой ткнула пальцем в карту:
– Старые товарные склады в порту Кристальной Пещеры! Там хранится партия импортного оборудования на шесть миллионов долларов. Если они уничтожат склады, страховая компания обанкротится, а они получат колоссальные выплаты. Они придут туда сегодня ночью. Чтобы добить бизнес… и друг друга.
Фред замер. Его глаза вспыхнули маниакальным огнем, а плечи расправились:
– Порт… Склады… Бетонные ангары, высокие балки, десятки грузовых контейнеров и подъемные краны! Это же… это же идеальная площадка для трехуровневой гравитационной ловушки с перекрестным натяжением тросов!
Блондин лихорадочно схватил карандаш и принялся чертить схему:
– Смотрите! Мы заманим их в проход между контейнерами! Когда они войдут в сектор, я сброшу на них противовес из сорока бочек с соленой сельдью, трос натянет блоки, поднимет портовую сеть со дна гавани и…
Гарри подошел к столу, взглянул на чертеж Фреда через плечо и издал короткий, сухой смешок.
На его лице расплылась та самая ухмылка.
Опасная, дьявольски самодовольная, наполненная превосходством и тонким, ядовитым садизмом – точь-в-точь как у Рин Тосаки, когда та готовилась взорвать чье-то фамильное поместье при помощи драгоценных камней и рунной магии.
– Джонс, – протянул Гарри, вынимая карандаш из пальцев блондина. – Твоя ловушка наивна, как первоклассница на выпускном. Ты опять рассчитываешь на прочность магазинной бечевки и гравитацию. В реальном бою твои бочки с сельдью просто разобьются им о головы, вызвав у них лишь легкий аппетит и приступ бешенства.
Фред насупился:
– Вообще-то сельдь создает идеальный вектор скольжения…
– Заткнись и учись, пока я добрый, – хмыкнул Поттер, переворачивая лист и начиная наносить резкие, четкие линии профессионального военного сапера. – Мы модернизируем твой балаган.
Гарри говорил быстро, и с каждым его словом глаза Фреда округлялись все шире:
– Вместо бечевки – авиационные стальные тросы с разрывной нагрузкой в пятнадцать тонн. Направляющие шкивы снимем с портового крана номер три. В качестве приманки не используем Дафну – у нее и так нервы на пределе, – а ставим мощный звуковой динамик, транслирующий запись насмешек Джекса над Максом и наоборот.
Гарри хищно прищурился, постукивая карандашом по чертежу:
– В точках входа монтируем четыре направленных пиропатрона со слезоточивым газом и магниевые вспышки на двадцать тысяч люмен. Ослепление и дезориентация. Когда оба чудовища вломятся в зону поражения, срабатывает электромагнитный расцепитель. Подвесная платформа с контейнером рушится не на них, а позади них, перекрывая пути к отступлению. Одновременно с этим снизу взмывает гидравлическая сеть для ловли акул, приваренная к двум многотонным швартовым тумбам. А чтобы сервоприводы их экзоскелетов не разорвали металл…
Гарри полез в карман куртки и бросил на стол два тяжелых медных баллончика с надписью: «Быстротвердеющая полимерная пена высокой плотности».
– Мы зальем их шарниры пеной для блокировки гидравлики. Десять секунд – и их титановые суставы превратятся в монолитный кусок камня. Они не смогут пошевелить даже мизинцем.
В гараже воцарилась тишина.
Фред смотрел на чертеж с благоговейным ужасом, граничащим с экстазом:
– Это… это чудовищно. Это безжалостно. Это… САМАЯ ПРЕКРАСНАЯ ЛОВУШКА, КОТОРУЮ Я ВИДЕЛ В СВОЕЙ ЖИЗНИ!
– Это армейский капкан на бронетехнику, мальчик мой, – оскалился Гарри. – Добро пожаловать в высшую лигу.
Дафна, наблюдая за сияющим лицом Фреда, тихо вздохнула и покачала головой, но в ее взгляде впервые за два дня мелькнула легкая, теплая улыбка:
– Ну хотя бы меня не подвешивают над селедкой. Прогресс налицо.
***
Ночной порт Кристальной Пещеры напоминал декорации к мрачному триллеру.
Густой туман клубился над черной, маслянистой водой гавани. Одинокие фонари выхватывали из темноты ржавые борта сухогрузов, штабеля морских контейнеров и громады башенных кранов. Где-то вдалеке уныло выл туманный горн.
Гарри и Велма сидели в засаде на крыше диспетчерской будки, укрывшись брезентом.
Поттер лежал на животе, положив под подбородок сложенную куртку. В руках он держал лазерный дальномер, контролируя сектор ловушки. Велма прижималась к его плечу, кутаясь в его запасную армейскую ветровку, которая доходила ей почти до колен.
– Дистанция до триггера – сорок метров, – негромко произнес Гарри. – Ветер боковой, два узла. Идеальные условия для засадных действий.
– Гарри… – тихо позвала Велма, глядя на его сосредоточенный профиль.
– М?
– Спасибо. За то, что помог Фреду. Для него эти ловушки… это не просто хобби. Это способ контролировать мир. Он боится хаоса. Боится, что если он не свяжет реальность узлами, все развалится.
Гарри скосил на нее зеленый глаз, усмехнувшись уголком губ:
– Парень повернут на веревках, как старый боцман. Но у него есть хребет. В отличие от большинства сопляков его возраста, он готов лезть под удар ради своих людей. Таких дураков на войне обычно убивают первыми… но именно они вытаскивают раненых из-под огня. Я уважаю это.
Велма невольно улыбнулась и прижалась к нему чуть плотнее. От него пахло кофе, оружейным металлом и надежностью.
Внезапно снизу, из темноты пирса, донесся тяжелый, ритмичный топот.
– Началось, – подобрался Гарри.
Из-за штабеля синих контейнеров, тяжело дыша через дыхательные клапаны, вывалился Зеленый Йети. В его лапах блестел массивный лом из легированной стали. Чудовище хромало, краска на его плечах местами облупилась, обнажая блестящие гидравлические поршни экзоскелета.
Оно подошло к главному складу и уже занесло лом, чтобы сорвать замок…
Р-Р-Р-А-А-А-Х!
С противоположной стороны, пробив хлипкий деревянный забор, на пирс влетел Красный Йети. В руках красного монстра была тяжелая бочка с надписью: «Огнеопасно».
– АХ ТЫ КРЫСА! – раздался из пасти Красного Йети искаженный через динамик, хриплый голос. – РЕШИЛ СПАЛИТЬ МОЮ ДОЛЮ ПЕРВЫМ?!
– ЭТО ТЫ КРЫСА, ДЖЕКС! – взревел Зеленый Йети, разворачиваясь и поднимая лом. – ТЫ ВСЕГДА ЗАБИРАЛ ЛУЧШЕЕ! ПАПИНЫ ЧАСЫ! АКЦИИ БАНКА! ДАЖЕ МОЮ ПЕРВУЮ МАШИНУ РАЗБИЛ ТЫ!
– ТВОЯ МАШИНА БЫЛА ВЕДРОМ С БОЛТАМИ, КАК И ВСЯ ТВОЯ ЖИЗНЬ! – заорал Красный.
Они с ревом бросились навстречу друг другу. Точно в центр размеченного квадрата.
– ФРЕД, ДАВАЙ! – крикнула в рацию Велма.
В диспетчерской вышке щелкнул тумблер.
БА-БАХ!
Четыре пиропатрона разорвали ночную тьму ослепительными снопами белого магниевого огня. Температура вспышки была такова, что оптические визоры в масках монстров мгновенно ослепли.
– МОИ ГЛАЗА! – взвизгнул Зеленый.
– ЧТО ЗА ЧЕРТ?! – закружился на месте Красный.
ГРОХОТ!
Сверху рухнул сорокафутовый морской контейнер, намертво запечатав выход к набережной. В ту же секунду сработала лебедка: тяжелая стальная сеть для отлова акул взметнулась из-под досок настила, опутав обоих монстров в единый клубок.
Йети зарычали, сервоприводы их костюмов завыли на максимальных оборотах, пытаясь разорвать металл:
– СИСТЕМА ПЕРЕГРУЖЕНА! ВЫХОД ИЗ СТРОЯ!
– А теперь финальный аккорд, – Гарри вскинул заранее заготовленный пейнтбольный маркер, модифицированный под строительные баллоны.
ПЛИ-Х! ПЛИ-Х! ПЛИ-Х!
Две порции густой серой пены ударили точно в коленные и локтевые шарниры экзоскелетов. Пена мгновенно раздулась, зашипела и застыла тверже корабельного бетона.
Сервоприводы издали жалобный визг и заглохли.
Оба гигантских йети рухнули на пирс, сцепившись в нелепой, окаменевшей позе, словно странный памятник авангардному искусству. Зеленый не мог пошевелить ногой, Красный застрял с поднятой лапой.
– ЛОВУШКА СРАБОТАЛА! – победоносный вопль Фреда разнесся над всей гаванью.
Блондин кубарем скатился с вышки, размахивая бухтой изоленты:
– ДАФНА, ТЫ ВИДЕЛА?! НИКАКОЙ СЕЛЬДИ! ЧИСТАЯ ВОЕННАЯ ИНЖЕНЕРИЯ!
Дафна подошла следом, скрестив руки на груди, но на ее лице сияла гордая улыбка:
– Видела, Фредди. Это было… впечатляюще. Пожалуй, я даже готова простить тебе историю с аскотом.
Фред покраснел так, что мог бы составить конкуренцию Красному Йети.
Гарри и Велма неспешно спустились с крыши. Поттер подошел к связанным чудовищам, постучал рукоятью ножа по монолитной пене на колене Зеленого и усмехнулся:
– Ну что, снежные люди. Снимайте уши. Пора подводить дебет с кредитом.
Фред и Дафна взялись за маски чудовищ и с силой дернули их вверх.
С шипением сорвались герметичные уплотнители.
Под зеленым мехом обнаружилось круглое, потное, перекошенное от злобы лицо Макса Минера. Его редкие зачесанные назад волосы прилипли ко лбу, а галстук за триста долларов торчал из-под титанового воротника.
Под красным мехом тяжело дышал его брат-близнец Джекс Минер. Точно такое же лицо, те же тонкие усики, те же поросячьи глазки, только с синяком под левым глазом, полученным от удара ломом.
– МАКС И ДЖЕКС МИНЕРЫ! – хором воскликнули сыщики.
– Проклятые малолетки! – прохрипел Макс, тщетно пытаясь дернуть заблокированной рукой. – И этот психопат с пеной! Откуда вы вообще взялись?!
– Мы взялись из налогового кодекса и здравого смысла, – Велма вышла вперед, достав свой блокнот. – Вы оба по уши в долгах. Акции вашей объединенной компании упали на сорок процентов после краха азиатского рынка. Единственным выходом было получить страховку.
– Но вы не могли договориться даже о том, как правильно об