Убийца Волшебников и Тайна Кристальной пещеры.
Удары бацзицюань и зенитный аргумент
Утро в Кристальной Пещере выдалось обманчиво мирным. Густой океанский туман еще цеплялся за верхушки викторианских особняков, но на школьной парковке уже вовсю кипела жизнь.
Гарри сидел на капоте своей черной «Импалы», лениво потягивая обжигающий кофе из бумажного стаканчика. На нем была простая темно-серая толстовка с капюшоном, поверх которой Джанетт Нетлз лично заставила его натянуть вполне цивильную куртку. Рядом стояла Велма. Она увлеченно листала свежий номер научного вестника, но то и дело косилась на Гарри поверх толстых стекол очков, явно вспоминая события последних дней и то, как их пальцы переплетались на бетонном парапете у залива.
Идиллию нарушил желто-зеленый «Мистический фургон», с визгом затормозивший у школьного крыльца. Из него кубарем вывалился Шэгги Роджерс. Его глаза сияли так, словно он только что обнаружил склад с бесплатной ветчиной, а нижняя челюсть практически волочилась по асфальту.
– Чуваки! Чува-а-аки! Вы видели?! Вы ее видели?! – вопил он, размахивая руками.
Следом за ним неторопливо выбрался Скуби-Ду, брезгливо отряхивая лапы и недовольно ворча:
– Р-Подумаешь. Р-Обычная девчонка. Р-Даже сэндвичем не поделилась!
– Скуб, ты бесчувственное животное! – благоговейно выдохнул Шэгги, прижимая ладони к впалой груди. – Она… она как фарфоровая вазочка! Как самый нежный рисовый пирожок в сиропе!
– О ком это он? – Велма опустила журнал, нахмурив брови.
– О новой студентке по международному обмену, – раздался спокойный голос Дафны.
Они с Фредом подошли со стороны центральной аллеи. Блейк выглядела безупречно, в новом терракотовом пальто, а Фред аккуратно нес ее сумочку – явный признак того, что их отношения после недавних потрясений медленно, но верно восстанавливались на новых, более дипломатичных условиях.
– Ее зовут Май Ли, – пояснила Дафна. – Она приехала из Шанхая по специальной культурной программе мэрии. Наша школьная администрация выделила ей куратора, но Шэгги вызвался добровольцем еще до того, как мисс Нетлз успела закончить объявление.
В этот момент двери главного корпуса распахнулись, и на школьный двор ступила виновница переполоха.
Май Ли действительно производила впечатление хрупкого цветка. Невысокая, с тонкими чертами лица, фарфорово-бледной кожей и шелковистыми черными волосами, заплетенными в аккуратную косу, она скромно прижимала к груди стопку учебников. Традиционное шелковое платье-ципао глубокого сапфирового цвета с вышитыми золотыми журавлями делало ее похожей на сошедшую со старинной гравюры принцессу. Она шла мелкими, семенящими шажками, робко улыбаясь и слегка кланяясь каждому встречному ученику.
– Она божественна… – прошептал Шэгги, у которого от восторга подогнулись колени.
Гарри Поттер медленно опустил стаканчик с кофе.
Его изумрудные глаза, обычно полуприкрытые маской сонной скуки, мгновенно сузились до узких щелочек. Взгляд наемника, выживавшего в трущобах Бангкока и доках Роанапура, впился в незнакомку со сканирующей точностью тепловизора.
– Какая прелесть, – пробормотал Гарри себе под нос.
Велма тут же повернулась к нему. В ее карих глазах мгновенно вспыхнула острая, колючая искра ревности:
– Что, Поттер? Тоже любишь восточную эстетику? Шелка, журавли, скромные взгляды в пол?
– Я люблю людей, которые не врут своей анатомией, очкарик, – негромко, так, чтобы слышала только Велма, отозвался Гарри. – Посмотри на ее ноги.
Велма удивленно моргнула, переведя взгляд на туфельки китаянки:
– И что? Семенящая походка, культурный канон…
– Чушь собачья, – отрезал британец. – Она семенит только от бедер, на публику. Но обрати внимание на постановку стопы: вес всегда на подушечках, центр тяжести занижен на два дюйма ниже нормы, шаг мягкий, перекатом, без опоры на пятку. Так ходят не китайские гимназистки, Велма. Так ходят люди, которые привыкли с места, без замаха, ломать чужие коленные чашечки. А теперь посмотри на ее пальцы.
Велма прищурилась, приглядываясь к рукам девушки, державшим книги:
– Ногти коротко острижены…
– Основания указательного и среднего пальцев покрыты въевшимся слоем сухих мозолей, – тихо перечислил Гарри. – Костяшки сбиты и залиты лечебным лаком, чтобы скрыть следы регулярных ударов по деревянному манекену и железным мешкам с фасолью. Плечевой пояс шире, чем положено при таком телосложении, трапеции напряжены. Если эта фарфоровая куколка хоть раз в жизни видела пианино – она использовала его крышку, чтобы тренировать силу пальцевого захвата. Перед нами профессиональный ликвидатор рукопашного профиля, Динкли. Или первоклассный боевик триад.
Велма ошарашенно посмотрела на Гарри, а затем снова на Май Ли, которая в этот момент очаровательно покраснела в ответ на какую-то неуклюжую шутку Шэгги.
– Ты… ты уверен? – шепотом спросила девушка.
– Я три месяца вытаскивал зубы из парней, которые недооценили девочек из охранки шанхайских чайных домов, – сухо бросил Гарри. – Поверь мне, Шэгги сейчас флиртует с противопехотной миной направленного действия.
***
После полудня солнце прогрело мощеные улочки исторического центра города.
Шэгги, на правах добровольного гида, потащил Май Ли на смотровую площадку возле старого китайского павильона, построенного еще в эпоху Золотой лихорадки. Скуби уныло тащился сзади, неся коробку с остывающими вегетарианскими спринг-роллами. Гарри, Велма, Фред и Дафна шли в полусотне шагов позади, делая вид, что просто прогуливаются, хотя Поттер держал руку в правом кармане куртки, не снимая пальца с предохранителя компактной «Беретты».
– …и вот здесь, мисс Май Ли, у нас залив! – увлеченно размахивал руками Шэгги. – Там плавают лодки, чайки и… ну, иногда светящиеся чудовища из пластмассы, но мы с ребятами обычно убегаем быстрее, чем они успевают нас схватить!
Май Ли тихонько прикрыла рот тонкой ладошкой, издав мелодичный, почти кукольный смешок:
– О, мистер Шэгги, вы такой храбрый и забавный. В моем родном городе мужчины совсем не такие открытые.
Шэгги расплылся в счастливой улыбке, покраснев до кончиков ушей.
Внезапно воздух вокруг площадки сгустился. С моря налетел резкий порыв ледяного ветра, хотя небо оставалось абсолютно чистым. Запахло серой, жженой селитрой и древней, затхлой пылью.
– Ч-чувак?.. – Шэгги замер, втягивая голову в плечи. – Мне кажется, или воздух пахнет… как взорвавшаяся петарда?
БАХ!
Прямо посреди круглой каменной беседки вспыхнуло ослепительное алое пламя.
Клубы густого багрового дыма взметнулись к кронам сосен. Из огненного вихря с замогильным, вибрирующим хохотом выплыла фигура.
Это был старик в развевающихся шелковых одеяниях кроваво-красного цвета, расшитых золотыми чешуйками. Его лицо скрывала тяжелая фарфоровая маска разъяренного восточного демона с длинными белыми усами и горящими рубиновыми глазницами. В руках он сжимал резной деревянный посох, увенчанный пылающим шаром.
– СМЕРТНЫЕ! – прогремел его голос, усиленный эхом каменного купола. – ТРЕПЕЩИТЕ ПЕРЕД КРАСНЫМ ВОЛШЕБНИКОМ!
Май Ли с коротким визгом отшатнулась, спрятавшись за спину Шэгги. Роджерс задрожал мелкой дрожью, вцепившись в Скуби, который уже пытался выкопать спасительную нору прямо в каменных плитах смотровой площадки.
– ЧУВА-А-А-АК! ОПЯТЬ ВОЛШЕБНИКИ! ПОЧЕМУ ВСЕГДА ВОЛШЕБНИКИ?!
– ОТДАЙТЕ ЕГО! – взревел Красный Волшебник, вздымая посох к небу. Шар на его верхушке выбросил сноп трескучих искр. – ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ СЕРДЦА ДРАКОНА! ЕСЛИ ДРЕВНИЙ КАМЕНЬ ПОКИНЕТ ЭТУ ЗЕМЛЮ, ПРОКЛЯТИЕ ДЕВЯТИ ПРЕИСПОДНИХ ПАДЕТ НА ВАШИ ГОЛОВЫ! ОНО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!
Колдун взмахнул рукавами, и в сторону оцепеневших подростков полетели три огненных шара, шипящих и плюющихся раскаленной смолой.
– Ложись! – Фред дернул Дафну за руку, увлекая ее за каменный парапет.
Гарри среагировал мгновенно.
Он не стал прятаться. Одним плавным движением британец выхватил из-под куртки раскладной кевларовый штурмовой щит – вещь компактную, но способную выдержать автоматную очередь и прямое попадание термической смеси.
ЩЕЛК! Щит раскрылся с жестким металлическим звоном.
Гарри перекрыл Велму своим телом, приняв огненный снаряд прямо на черную пластину брони. Раздался глухой хлопок, брызнули искры фосфорной смеси, повалил едкий дым. Поттер даже не пошатнулся.
– Обычный белый фосфор с добавлением загустителя на канифоли, – хладнокровно констатировал Гарри, выглядывая из-за края щита и нашаривая на поясе травматический пистолет. – Дешевый ярмарочный фокус. Стой на месте, дедуля, сейчас мы проверим твою магическую защиту на девятимиллиметровый стоппер!
Но прежде чем Гарри успел вскинуть ствол, Красный Волшебник бросил себе под ноги еще одну капсулу. Грохнул взрыв, ядовито-красный туман скрыл беседку, а когда ветер развеял гарь, под куполом никого не было. Лишь на камнях остались черные подпалины да валялся обгоревший наконечник бамбуковой ракеты.
– Сердце Дракона… – тихо прошептала Велма, кашляя от дыма и поправляя очки. – Легендарный бирманский рубин весом в четыреста карат. По преданию, его привезли в Кристальную Пещеру китайские контрабандисты во времена опиумных войн…
Она резко повернулась к Май Ли. Китаянка все еще сидела на земле, испуганно прижимая ладони к груди и мелко вздрагивая, но Гарри заметил, как ее темные глаза на долю секунды метнулись к кустам, оценивая следы отхода нападавшего с чисто профессиональной точностью.
– Мисс Май Ли, – нахмурился Фред, отряхивая брюки. – Вы что-нибудь знаете об этом? Почему этот факиров последователь напал именно тогда, когда мы были с вами?
– Я… я не знаю! – всхлипнула девушка, и в уголках ее глаз блеснули крошечные, безупречно сыгранные слезинки. – Моя семья… мы просто торговцы шелком! Я приехала учиться! Шэгги, мне так страшно…
– Не бойся, крошка! – Шэгги героически расправил впалую грудь, загораживая ее собой. – Пока Шэгги Роджерс рядом, ни один краснопузый дед в халате не тронет и волоска на твоей прекрасной косе! Правда, Скуб?
– Р-Не тронет, – буркнул пес. – Р-Если мы успеем убежать первыми!
***
Следы привели команду в Чайнатаун Кристальной Пещеры – узкий, зажатый между портовыми пакгаузами квартал, где пахло жареной уткой, сырой рыбой, сушеными грибами и дешевыми благовониями.
Велма быстро выяснила, что слухи о Сердце Дракона крутились вокруг антикварной лавки господина Вана – старого собирателя реликвий, давно подозреваемого в контрабанде нефрита.
Ночь опустилась на город быстро, принеся с собой сырой океанский туман. Узкие переулки квартала, освещенные лишь тусклыми бумажными фонариками, казались декорацией к старому гонконгскому боевику.
Гарри и команда остановились на крыше двухэтажного склада чайной компании, откуда открывался идеальный обзор на задний двор лавки Вана.
– Ловушка готова, – шепотом доложил Фред, закрепляя конец альпинистского троса на чугунной трубе водостока. На лице блондина горело вдохновение. – Я использовал систему противовесов на основе двух бочек из-под соевого соуса и рыбацкой сети. Как только объект переступит порог лавки, натяжной датчик сработает, бочки полетят вниз, и сеть вздернет его на стропила!
– Фредди, – вздохнула Дафна. – Ты уверен, что соевый соус – это обязательный тактический элемент?
– Он обеспечивает идеальную плотность балласта! – горячо возразил Фред.
– Тихо, – оборвал их Гарри.
На мостовую переулка легла длинная, неестественная тень.
Воздух вновь задрожал. Но на этот раз туман окрасился не в красный, а в мертвенно-бледный, фосфоресцирующий зеленовато-белый цвет. Из темноты выплыла новая фигура.
Белый Волшебник.
Он выглядел зеркальным отражением дневного гостя, но его шелковые одежды были цвета савана, на плечах висели гирлянды из выбеленных человеческих челюстей, а маска изображала ухмыляющегося призрака. Он парил над землей на высоте пары футов, скользя в тумане с пугающей плавностью.
– СЕРДЦЕ ДРАКОНА ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕМНЫМ СИЛАМ ХАНЯ! – завыл призрак замогильным голосом.
И тут же, словно по заказу, из противоположного тупика с оглушительным треском вырвался сноп алого пламени.
– ЛЖЕЦ! – взревел появившийся из ниоткуда Красный Волшебник. – КАМЕНЬ БУДЕТ МОИМ!
Два колдуна сошлись посреди узкого переулка.
Началось то, что со стороны выглядело как эпическая битва древних заклинателей, но наметанному глазу Гарри казалось цирком для душевнобольных.
Белый Волшебник взмахивал рукавами, выбрасывая фонтаны белых искр и облака удушливой муки с добавлением магния. Красный Волшебник парировал, выпуская из рукавов струи жидкого пламени через скрытые портативные газовые горелки. Они взмывали в воздух на добрых десять футов – примитивная система подвесов на тонких стальных тросах, переброшенных через телеграфные столбы, скрипела так, что этот звук заглушал даже их ритуальные вопли.
– СДОХНИ, ПСИХ В ХАЛАТЕ! – орал Белый.
– САМ СДОХНИ, СТАРАЯ ТЛЯ! – визжал Красный, пытаясь достать оппонента пиротехническим факелом.
Шэгги и Скуби, сидевшие в засаде внизу за мусорным контейнером, синхронно зажали уши и зажмурились:
– БИТВА ТИТАНОВ! ЧУВАК, ОНИ СЕЙЧАС ИСПЕПЕЛЯТ ВЕСЬ КВАРТАЛ!
Фред на крыше в панике крутил головой:
– Их двое! Моя сеть рассчитана только на один вектор нагрузки! Траектория нарушена!
Гарри Поттер стоял на краю парапета, скрестив руки на груди, и с бесконечным презрением наблюдал за этим маскарадом.
– Боже правый… – процедил он, сплюнув вниз. – Пиротехника на уровне кружка юных техников при сельском клубе. Проводка лебедок на столбах видна даже без прибора ночного видения. И они называют это магией? Зелретч бы заставил их жрать этот бамбук до конца их никчемных жизней.
– Гарри, они разносят квартал! – Велма вцепилась ему в плечо. – Нужно что-то делать!
– Согласен, – ледяным тоном отозвался Поттер. На его лице расплылась та самая зловещая, хищная ухмылка. – Воздушные цели. Высота маневрирования – три-четыре метра. Скорость перемещения низкая. Идеальные условия для работы ПВО.
С этими словами Гарри развернулся и решительно зашагал к дальнему углу крыши, где стоял массивный продолговатый ящик из темного стеклопластика, замаскированный старым брезентом.
Парень сдернул ткань, откинул массивные стальные защелки и бережно, с любовью извлек на свет божий длинную зеленую трубу с характерным массивным блоком оптического прицела, рукояткой спуска и коническим расширением на конце.
Советский переносной зенитно-ракетный комплекс 9К32 «Стрела-2».
Велма Динкли замерла. Ее глаза за стеклами очков расширились до размеров чайных блюдец, а челюсть медленно поползла вниз.
– Поттер… – осипшим голосом выдавила она, тыча пальцем в зеленого монстра. – Это… Это что такое?!
– ПЗРК «Стрела-2», модифицированная, – невозмутимо отозвался Гарри, вскидывая тяжелую пусковую трубу на правое плечо и ловким движением срывая защитную крышку с головки самонаведения. – Инфракрасный датчик захвата цели. Тепловой контраст от их факелов и пиротехники – идеальный. Сейчас я наведусь на тепловой след Красного, ракета захватит его газовую горелку, и мы решим проблему воздушного хулиганства одним красивым хлопком.
– ТЫ С УМА СОШЕЛ?! – Велма взвизгнула так, что перекрыла грохот петард внизу.
Она бросилась на него, вцепляясь обеими руками в ствол зенитного комплекса:
– ТЫ НЕ БУДЕШЬ СТРЕЛЯТЬ ИЗ ЗЕНИТНОЙ РАКЕТЫ В ЦЕНТРЕ КРИСТАЛЬНОЙ ПЕЩЕРЫ!
– Динкли, пусти трубу! – сквозь зубы зарычал Гарри, пытаясь отпихнуть девушку бедром, но не применяя силу, чтобы не навредить ей. – Цель в секторе захвата! У меня зуммер уже пищит! Ракета сойдет по баллистической дуге!
– ТАМ ТРИ КИЛОГРАММА ОКФОЛА В БОЕВОЙ ЧАСТИ! – Велма буквально повисла на стволе «Стрелы», упираясь туфлями в гравий крыши и оттягивая пусковую трубу к небу. – ТЫ РАЗНЕСЕШЬ ПОЛОВИНУ КВАРТАЛА! ТЫ СДЕЛАЕШЬ ИЗ НИХ ФАРШ!
– Это не фарш, это гуманитарная демилитаризация! – Гарри отчаянно крутился на месте, пытаясь восстановить прицельную линию, но Велма намертво вцепилась в переднюю рукоятку, активно работая локтями.
Они напоминали двух комичных борцов сумо, делящих гигантский бамбуковый шест.
Гарри крутил корпусом влево – Велма висла справа. Гарри пытался присесть – Велма умудрялась заблокировать оптический прицел ладонью.
– Отдай трубу, психопат с лицензией на оружие! – пыхтела Динкли, краснея от натуги.
– Отцепись, женщина, ты сбиваешь калибровку гироскопа! Я за этот комплекс роте вьетнамских контрабандистов ящик виски отдал!
– МНЕ ВСЕ РАВНО! В ГОРОДЕ НЕ БУДЕТ РАКЕТНЫХ УДАРОВ!
Пока Гарри и Велма вели ожесточенную рукопашную схватку за зенитно-ракетный комплекс на крыше, внизу события достигли кульминации.
Фред, поняв, что на артиллерийскую поддержку рассчитывать не приходится, в отчаянии дернул за трос своей механической ловушки:
– БОЧКИ В БОЙ!
ГРОХОТ!
Две двухсотлитровые бочки с соевым соусом сорвались с крыши пакгауза. Они рухнули точно на натянутые телеграфные провода и несущие тросы лебедок, на которых висели «маги».
Тросы лопнули со звуком выстрела крупнокалиберной винтовки.
– А-А-А-А-А-Й-Я-А-А! – хором взвизгнули оба волшебника.
Лишившись опоры, Белый и Красный кубарем полетели вниз, прямо в распахнутую рыбацкую сеть, густо залитую выплеснувшимся из разбитых бочек черным, пахучим соусом. Сеть спружинила, запутала их в тугой кокон и с размаху приложила обоих о кирпичную стену чайного склада.
Пиротехника сдетонировала в мешках. Раздался глухой хлопок, облако разноцветных искр озарило переулок, и оба «древних духа» затихли, беспомощно трепыхаясь в луже сои и перьев.
На крыше Гарри наконец вырвал «Стрелу-2» из цепких пальцев Велмы, но, взглянув вниз, лишь тяжело, разочарованно вздохнул:
– Ну вот. Всё веселье испортили.
Велма, тяжело дыша, с растрепанными волосами и съехавшими набок очками, победно ткнула пальцем ему в грудь:
– Зато… ни одной… неизбирательной детонации, Поттер! Спрячь эту дуру обратно в ящик, пока я не заставила тебя написать объяснительную на имя шерифа на пятидесяти страницах!
***
Спустившись вниз, сыщики окружили поверженных магов.
Шериф Стоун, примчавшийся на шум с взводом полицейских, уже деловито доставал наручники, брезгливо переступая через лужи соевого соуса.
– Ну что, посмотрим, кто решил устроить здесь шаолиньский филиал цирка «Дю Солей»! – провозгласил Фред, подходя к пленникам.
Он с силой дернул маску Красного Волшебника.
Под ней обнаружилось морщинистое, перекошенное от ярости лицо старого господина Вана – того самого владельца антикварной лавки.
– Господин Ван! – ахнула Дафна.
Затем Фред сорвал маску с Белого Волшебника.
Им оказался господин Чэнь – главный конкурент Вана и владелец крупнейшей сети ломбардов на побережье!
– Так я и знала, – Велма вышла вперед, приводя в порядок дыхание и поправляя свитер. – Никакой мистики. Чистая алчность. Вы оба охотились за Сердцем Дракона – гигантским рубином, спрятанным в тайнике под старым алтарем павильона.
– Этот старый мошенник Ван хотел забрать его себе! – прохрипел Чэнь, отплевываясь от соуса. – Камень принадлежал моей семье еще в Кантоне! Мой прадед спрятал его здесь во время беспорядков!
– Вранье! – взвизгнул Ван, пытаясь лягнуть соперника связанными ногами. – Твой прадед украл его у настоятелей монастыря! Рубин по праву принадлежит моему клану! Я создал образ Красного Волшебника, чтобы распугать туристов и полицию, пока я вскрывал плиты алтаря!
– А я узнал о его плане и создал Белого Волшебника, чтобы выбить его из игры! – огрызнулся Чэнь.
– И оба использовали радиоуправляемые лебедки, дымовые шашки и дешевый фосфор, – подытожила Велма. – Шериф, уводите их. Попытка кражи исторической ценности, порча городского имущества и незаконный оборот пиротехники.
– Отличная работа, команда! – осклабился шериф Стоун. – Кристальная Пещера снова спит спокойно благодаря моим… э-э-э, вашим скромным талантам!
Полицейские погрузили ругающихся антикваров в фургон.
Шэгги счастливо повернулся к Май Ли, которая стояла в тени фонаря с небольшим холщовым рюкзаком за плечами:
– Ну вот, мисс Май Ли! Все монстры пойманы! Злодеи за решеткой! Теперь мы можем пойти в круглосуточную закусочную и съесть по тройному вегетарианскому бургеру с жареным тофу!
Май Ли медленно подняла голову.
Ее лицо больше не выражало робкого испуга. Исчезла семенящая походка. Исчез наивный взгляд китайской школьницы.
Девушка расправила плечи, и ее осанка мгновенно стала царственной, холодной и пугающе хищной. Тонкие губы искривились в презрительной, ледяной усмешке.
– Глупый американский дурак, – произнесла она на чистейшем английском без малейшего акцента. Ее голос звенел, как клинок из дамасской стали.
Шэгги замер, моргнув:
– Э-э-э… Что?
Май Ли плавно завела руку за спину, расстегнула рюкзак и извлекла на свет предмет размером с добрый кулак взрослого мужчины.
В свете уличного фонаря вспыхнул колоссальный, безупречно ограненный темно-красный камень. Он казался живым, пульсируя глубоким багровым светом из самой сердцевины, словно в нем действительно билось сердце мифического чудовища.
Сердце Дракона.
– Пока эти два старых маразматика устраивали свое дурацкое шоу с петардами, – спокойно произнесла китаянка, убирая рубин во внутренний карман шелкового платья, – я спокойно зашла в тайник алтаря и забрала то, за чем меня послали.
– Т-ты?.. – пролепетал Шэгги, отступая на шаг. Его лицо побледнело, в глазах застыла неподдельная душевная боль. – Но ты же… рисовый пирожок…
– Я старший ликвидатор синдиката «Зеленый Дракон», деревенщина, – холодно бросила Май Ли. – И этот камень улетает со мной в Гонконг утренним рейсом. А вы… вы останетесь здесь со сломанными костями.
Фред мгновенно шагнул вперед, выставляя перед собой руки:
– Стой на месте! Ты никуда не…
Договорить он не успел.
Май Ли сорвалась с места с пугающей, смазанной скоростью.
Никаких лишних движений. Шаг-подшаг. Ее ладонь, сложенная лодочкой, со свистом рассекла воздух, нанеся Фреду хлесткий удар основанием запястья прямо в подбородок. Голова Джонса запрокинулась, парень с глухим стоном потерял равновесие и рухнул на спину, отключившись еще до того, как его плечи коснулись асфальта.
Дафна вскрикнула, бросившись к нему, но Май Ли уже крутанулась на одной ноге. Идеальная круговая подсечка сбила подоспевшего Шэгги, отправив его в кучу картонных коробок. Скуби-Ду взвизгнул и в ужасе забился под прицеп.
– Жалкие дилетанты, – процедила китаянка, поворачиваясь к выходу из переулка.
Но путь ей преградил Гарри Поттер.
***
Он стоял посреди узкого прохода, засунув руки в карманы куртки.
Никакого оружия. «Беретта» осталась в кобуре, дробовик лежал в багажнике, а зенитная труба была надежно заперта. На его губах играла та самая ледяная, препарирующая улыбка.
– Красиво работаешь, девочка, – негромко произнес Гарри. – Удар стиля Богомола с переходом в подсечку Северного Шаолиня. Скорость хорошая. Но вес… В тебе от силы пятьдесят килограммов. Физику не обманешь, сколько бы ты ни медитировала на водопадах.
Май Ли замерла. Ее глаза опасно сузились:
– Отойди, иностранец. Или я вырву тебе трахею до того, как ты успеешь вспомнить имя своей матери.
– Попробуй, – Гарри медленно вынул руки из карманов.
И в следующую секунду его тело преобразилось.
Гарри не стал вставать в привычную боксерскую стойку. Он не поднял перчатки к челюсти.
Его левая нога с тяжелым, утробным топотом впечаталась в асфальт, выбив микротрещины в старом покрытии – характерный жест *чжэньцзяо*. Центр тяжести рухнул вниз, спина натянулась, словно тетива осадного лука. Правая рука согнулась в локте перед грудью, кулак левой уперся в бедро.
Это была стойка Бацзицюань.
Древний, свирепый, сокрушительный стиль «Кулака восьми пределов». Стиль, в котором не было места красивым прыжкам и акробатике. Стиль абсолютного, бескомпромиссного разрушения плоти на сверхближней дистанции. Точно так же, непоколебимо и смертоносно, двигался в параллельных мирах Зелретча беглый экзекутор Церкви Котомине Кирей.
Май Ли на долю секунды опешила. На ее лице мелькнуло искреннее потрясение:
– Бацзи?.. Откуда белобрысый варвар знает…
– Меньше слов, больше дела, принцесса, – ледяным голосом бросил Гарри.
Китаянка зашипела, словно потревоженная кобра, и ринулась в атаку.
Она двигалась великолепно. Серия молниеносных ударов пальцами – «глаза дракона» – была направлена в горло и глаза Поттера. Воздух свистел от рассекающих взмахов ее ладоней. Обычный человек не успел бы даже моргнуть.
Но Гарри не был обычным человеком.
Его восприятие, обостренное годами выживания и скрытой магической реакцией, замедлило мир вокруг. Траектории ее атак читались с кристальной четкостью.
Британец даже не стал отступать. Он пошел *вперед*, навстречу удару.
Короткое, жесткое смещение корпуса влево. Смертоносные пальцы Май Ли прочертили воздух в миллиметре от его щеки.
В этот же миг правая нога Гарри сделала взрывной шаг внутрь ее стойки. Движение локтя снизу вверх – защитный блок предплечьем, сбивший ее вторую руку с траек