Убийца Волшебников и Тайна Кристальной пещеры.
Стальной локоть, зов сирены и фальшивые революционеры
Май Ли двигалась с грацией разозленной полосатой гадюки. Ее шелковые рукава с золотыми журавлями свистели в воздухе, рассекая сырой ночной туман. Серия хлестких ударов пальцами – знаменитые «глаза дракона» стиля Богомола – метила точно в уязвимые нервные узлы: гортань, яремную вену, висок. Китаянка была не просто хороша; она была идеальным продуктом шанхайских закрытых школ рукопашного боя, где за каждую ошибку учеников били бамбуковыми палками по голеням.
Но Гарри Поттер вырос не в стерильном додзё с благовониями. Он выжил в грязных переулках Роанапура, где исход драки решали миллисекунды, а поражение означало сырую яму за чертой города.
– Медленно, – холодно обронил Гарри, даже не моргнув, когда кончики ее ногтей прочертили воздух в полудюйме от его левого века.
Он не стал играть в благородный обмен ударами. Его тело среагировало рефлекторно, повинуясь жестокой памяти тела, заучившей свирепую геометрию Бацзицюань.
*Чжэньцзяо!* Левая нога Гарри с оглушительным, глухим топотом впечаталась в брусчатку переулка. Мощная вибрация ударила в грунт, камень под армейским ботинком пошел паутиной трещин. Центр тяжести Поттера рухнул вниз, собирая кинетическую энергию всего тела в единую взрывную пружину.
Май Ли попыталась провести размашистый рубящий удар ладонью в основание шеи, но Гарри уже пошел на сближение. Он не отступал – он буквально ворвался в ее личное пространство, лишая противницу маневра.
Короткое, жесткое встречное движение предплечья сбило руку китаянки в сторону, обнажая ее корпус.
*Тецузанко.* Знаменитый «железный таран» плечом.
Гарри шагнул вперед, скрутил таз и вложил всю массу своих тренированных мышц, усиленных скрытым магическим импульсом плотности, в монолитный удар правым плечом точно в солнечное сплетение Май Ли.
Раздался сухой, тяжелый звук, похожий на удар молота по мешку с мокрым песком.
Из легких китаянки со свистом выбило весь воздух. Ее тонкие брови взлетели вверх от шока, а фарфоровое лицо мгновенно побелело. Энергия удара была настолько сокрушительной, что пятидесятикилограммовая девушка буквально оторвалась от земли и полетела назад, спиной вперед пробив три пустые деревянные коробки из-под китайской капусты.
Она рухнула на четвереньки, судорожно хватая ртом воздух и с ужасом глядя на темную фигуру британца. Ее пальцы дрожали, пытаясь нащупать на поясе метательные иглы, но правая рука повисла плетью – мощь плечевого тарана временно отключила нервные окончания в ключичном сплетении.
– Чистая физика, принцесса, – неторопливо произнес Гарри, подходя к ней тяжелым, размеренным шагом. – Импульс равен массе, умноженной на ускорение. Против лома у тебя просто нет массы.
Одним плавным, точным движением он наклонился, перехватил ее здоровую руку за запястье и нажал большим пальцем на болевую точку между костями предплечья. Май Ли вскрикнула, ее пальцы рефлекторно разжались.
Из шелкового кармана ее ципао на ладонь Гарри выпал колоссальный багровый рубин. В неверном свете уличного фонаря Сердце Дракона блеснуло густым, кровавым огнем.
– Мой… синдикат… найдет тебя… варвар… – прохрипела китаянка, с ненавистью глядя на него снизу вверх сквозь упавшую на лицо челку.
– Пусть приходят, – криво усмехнулся Гарри, убирая рубин в нагрудный карман и вытаскивая из поясного подсумка пластиковые стяжки. – В Роанапуре Триады мистера Чанга до сих пор ставят свечки за то, чтобы я держался подальше от их складов. Ты далеко не первая фарфоровая кукла с амбициями, Май Ли. Сиди смирно.
Через три минуты все было кончено.
Шэгги Роджерс сидел на обломках ящика, обхватив руками колени, и тихо всхлипывал, уставившись в асфальт. Скуби-Ду сидел рядом, положив тяжелую морду ему на плечо и сочувственно вздыхая.
– Она назвала меня… американским дураком… – шмыгая носом, шептал Шэгги. – А я… я хотел разделить с ней свой лучший фалафель с соусом карри…
– Р-Не плачь, Шэгги, – грустно гавкнул дог. – Р-Зато фалафель остался нам.
Фред, потирая ноющую челюсть, помог подняться Дафне. Шериф Стоун, прибывший с мигалками и сиренами на шум разбитых ящиков, радостно сгреб обездвиженную китаянку и рубин, громко вещая в рацию о «блестящей антитеррористической операции департамента полиции».
Гарри стоял чуть в стороне, прислонившись к кирпичной стене и затягиваясь сигаретой. Велма подошла к нему неслышно. Она скрестила руки на груди, кутаясь в его армейскую куртку, которая все еще пахла порохом и остывшим металлом.
– Бацзицюань? – негромко спросила она, глядя, как полиция заталкивает Май Ли в бронированный фургон.
– Пришлось выучить в Макао, – отозвался Гарри, выпуская тонкую струю дыма в ночное небо. – Там один старый мастер очень не любил британцев. Пришлось три месяца убеждать его, что я не представляю Ее Величество.
Велма посмотрела на его профиль – жесткий, с тенями под глазами и кривым шрамом на лбу, скрытым непокорными черными волосами. В груди девушки снова шевельнулось то самое странное, тянущее чувство, от которого перехватывало дыхание.
– Ты мог убить ее, Гарри. Тот удар плечом… он был рассчитан на разрушение грудной клетки.
Поттер медленно повернул голову. Его изумрудные глаза на секунду сверкнули в темноте:
– Мог. Но я сбросил инерцию на тридцать процентов в момент контакта. Джанетт расстроилась бы, если бы мне пришлось закапывать труп на школьном заднем дворе. Пошли, очкарик. Кофе в этом квартале омерзительный, а мне еще нужно выспаться перед уроком истории.
***
Прошло четыре дня, но легче не стало.
В Кристальной Пещере повисла та особая, вязкая и душная тишина, которая обычно предшествует крупным штормам. И хуже всего было то, что привычный мир Велмы Динкли трещал по швам.
Команда разваливалась на куски прямо у нее на глазах.
Шэгги после предательства Май Ли впал в глубочайшую экзистенциальную депрессию. Он закрылся в своей комнате с горой пиццы, часами слушал заунывный индийский ситар и отказывался выходить на улицу даже ради тройных сэндвичей, общаясь только со Скуби. Фред и Дафна застряли в странном, мучительном лимбе: они вроде бы помирились, но Фред теперь боялся даже заикнуться о ловушках в ее присутствии, а Дафна нарочито подчеркивала свою независимость, пропадая в модельных агентствах и на курсах визажа.
Велма чувствовала себя абсолютно, оглушающе одинокой.
Ее острый, логический ум, привыкший раскладывать мир на формулы и графики, давал сбои. Она сидела за своим рабочим столом в Музее Тайн, окруженная пыльными витринами с поддельными чучелами русалок и механическими мумиями, и бессмысленно смотрела в экран ноутбука.
Каждый раз, закрывая глаза, она вспоминала не улики и не схемы преступлений. Она вспоминала запах оружейного масла, тяжелый взгляд зеленых глаз Поттера и ощущение его огрубевших пальцев, сжимавших ее ладонь на бетонном парапете у залива.
Это бесило ее до дрожи. Она – Велма Динкли, будущий стипендиат Массачусетского технологического института! Она не должна была сохнуть по нелюдимому британскому головорезу с криминальным прошлым и арсеналом в багажнике!
Но почему тогда ее сердце замирало каждый раз, когда под окнами музея с низким, бархатистым рыком проезжала его черная «Импала»?
ПИЛИК.
Звук входящего сообщения разорвал тишину комнаты.
Велма вздрогнула, поправила очки и кликнула по иконке почтового клиента. Сообщение пришло с анонимного прокси-сервера, маршрутизированного через десяток узлов в нейтральных водах.
Тема: *«Они молчат, но волны помнят»*.
Внутри было короткое видео низкого разрешения и координаты.
На записи, сделанной в густом ночном тумане, виднелся рыболовецкий траулер «Морская Звезда» – судно, пропавшее с радаров береговой охраны три дня назад. Вокруг траулера бурлила черная, маслянистая вода, а по его палубе мелькали кошмарные, сгорбленные тени с гребнями на спинах и длинными когтистыми лапами. В конце видео женский голос – хриплый, шепчущий, с неестественной акватической модуляцией – произнес:
– *«Ищи ответ там, где железо сосет кровь океана. Скала Шепчущих Вод. Приходи одна, Динкли. Если приведешь полицию – дно не вернет тела»*.
Велма затаила дыхание.
«Скала Шепчущих Вод» – дикий, отрезанный от берега скалистый мыс в шести милях к северу от города. Место дурной славы, где постоянно бились рыбацкие шхуны.
Первым порывом было набрать номер Гарри. Пальцы уже зависли над кнопками телефона. Поттер взял бы свой штурмовой дробовик, пару светошумовых гранат, и проблема решилась бы за пятнадцать минут.
Но Велма сжала зубы и опустила трубку.
– Нет, – прошептала она в полумрак комнаты, чувствуя укол уязвленной девичьей гордости. – Я не беспомощная приманка. Я – аналитик «Корпорации Тайна». Я справлюсь сама.
***
Ветер на Скале Шепчущих Вод был ледяным, пахнущим солью, гнилыми ламинариями и приближающимся дождем.
Океанские волны с глухим ревом разбивались о базальтовые утесы, вздымая белые столбы пены на высоту в тридцать футов. Велма стояла на краю узкого каменного карниза, кутаясь в свой старый оранжевый свитер и натянув поверх водонепроницаемый дождевик. В кармане она судорожно сжимала тяжелый металлический фонарь Maglite и баллончик со слезоточивым газом – смехотворная защита, но она успокаивала расшатанные нервы.
– Эй! – крикнула Велма в ревущую пустоту. – Я пришла! Кто прислал файл?!
Вода у подножия скалы вскипела бурунами.
Сначала на поверхность поднялись длинные, спутанные пряди водорослей цвета морской волны. Затем из темной пучины показались бледные, почти фосфоресцирующие плечи, покрытые мелкой переливающейся чешуей, и девичье лицо с огромными, неестественно синими миндалевидными глазами.
Существо выбралось на плоский скользкий валун. Вместо ног у нее был длинный, мощный рыбий хвост, покрытый серебристо-аквамариновыми пластинами, мерцавшими в сумерках.
– Русалка… – выдохнула Велма, невольно сделав шаг назад и поправив очки. Логическая часть ее мозга отчаянно кричала о силиконовых протезах и латексных накладках, но вид существа был пугающе органичным.
– Меня зовут Эми, – прозвучал голос. Он был тихим, вибрирующим, словно шелест прибоя о гальку. – Не бойся меня, дитя суши.
– Я… я не боюсь, – соврала Велма, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. – Это ты прислала видео? Что случилось с «Морской Звездой»?
– Траулер подошел слишком близко к их владениям, – лицо русалки исказилось искренним, неподдельным ужасом. – Они не знают пощады. Они забирают всех, кто приближается к Черной Башне в море.
– Черная Башня? Ты имеешь в виду старую нефтяную платформу консорциума «Дестройдо»? Она же законсервирована пять лет назад!
– Металл мертв, но зло внутри него живо, – прошептала Эми, поднимая влажную руку и указывая тонким когтистым пальцем в сторону туманного горизонта. – Чешуйчатые твари… Они выходят из глубины. Они готовят нечто ужасное. Если ты не остановишь их… океан зальет город черной кровью!
– Но кто они?! – крикнула Велма, пытаясь перекрыть нарастающий шум ветра. – Это люди в гидрокостюмах? Это генетический эксперимент?!
Эми внезапно замерла. Ее зрачки расширились, заняв всю радужку.
– Они… Они здесь! – взвизгнула русалка.
Одним мощным, невероятно гибким движением она соскользнула с валуна и растворилась в пенном водовороте, оставив лишь расходящиеся круги на темной воде.
– Эми, стой! – крикнула Велма, подбегая к самому краю обрыва.
ХЛЮП. ХЛЮП. СШ-Ш-Ш.
Звук раздался снизу, из расщелин между мокрыми камнями.
Велма направила луч фонаря вниз – и ее сердце пропустило удар.
Из полосы прибоя на скалы выбирались чудовища.
Их было четверо. Высокие, сгорбленные гуманоиды ростом далеко за шесть футов. Их тела покрывала бугристая темно-зеленая чешуя, блестевшая от маслянистой слизи. Вместо ушей топорщились колючие веерные плавники, на спинах вздымались зазубренные гребни, а круглые, выпученные рыбьи глаза горели мертвенным фосфорным светом. Их пальцы заканчивались острыми черными когтями, между которыми натягивались кожистые перепонки.
В лапах монстры сжимали ржавые гарпуны и тяжелые цепи с железными крючьями.
– ГХ-Х-Р-Р-Р-А-А-А! – утробный, булькающий рев сотряс карниз.
Твари двигались с пугающей, неестественной скоростью, цепляясь когтями за базальт и взбираясь по отвесной скале прямо к Велме.
– О боже… – в панике выдохнула девушка.
Она развернулась и бросилась бежать по узкой тропе, ведущей обратно к шоссе. Но мокрый гравий предательски поехал под подошвами ее туфель. Велма поскользнулась, с глухим вскриком упала на колени, ободрав ладони о камни. Фонарь вылетел из рук, покатился по склону и с коротким стуком канул в бушующую бездну.
Темнота мгновенно сомкнулась вокруг нее.
Сзади раздалось мерзкое шлепанье мокрых перепончатых лап.
Велма вжалась спиной в холодную гранитную стену утеса, судорожно выставив перед собой перцовый баллончик.
Из тумана вынырнула первая тварь. Зловоние тухлой рыбы, тины и машинного масла ударило в нос с такой силой, что к горлу подкатила тошнота. Чудовище осклабило пасть, полную мелких треугольных зубов, и занесло над головой ржавый гарпун.
Велма нажала на клапан баллончика. Струя газа ударила монстру в морду, но тварь лишь презрительно зашипела – прозрачные мигательные перепонки мгновенно закрыли ее выпученные глаза, защитив от едкой химии.
Когтистая лапа потянулась к горлу девушки. Велма зажмурилась, приготовившись к худшему…
БА-БАХ! БА-БАХ!
Грохот выстрелов крупного калибра разорвал шум прибоя, словно удар молнии.
Сноп ослепительного дульного пламени выхватил из темноты силуэт на верхней кромке обрыва.
Первая пуля девятимиллиметрового экспансивного патрона выбила сноп искр из ржавого наконечника гарпуна, буквально вырвав оружие из когтей рыбочеловека. Вторая пуля с глухим чавканьем вошла монстру в плечевой гребень, разбрызгивая черную, дурно пахнущую слизь.
Тварь взвыла визгливым, дельфиньим криком, отшатнувшись назад.
– Дистанция три метра, уродцы! – разнесся над скалами знакомый, ледяной, насмешливый голос. – Открываю огонь на поражение!
Гарри Поттер спрыгнул с трехметрового уступа, приземлившись на оба ботинка с кошачьей мягкостью прямо между Велмой и нападавшими.
Он стрелял по-македонски, держа в обеих руках вороненые Beretta 92FS. Вспышки выстрелов ритмично озаряли его сосредоточенное, хищное лицо.
БАМ-БАМ! БАМ-БАМ!
Гарри не целился в корпус – он филигранно отсекал пути маневра. Пули дробили скальную породу прямо под перепончатыми лапами тварей, рикошетили от базальта со зловещим воем, срезали кожаные гребни и впивались в камни в миллиметрах от чешуйчатых голов.
Поттер двигался вперед, неумолимый, как механический палач.
– Назад в канализацию, ихтиандры недоделанные! – рявкнул он, щелкнув затворами и выпуская по две пули точно в коленные суставы второго монстра.
Тварь рухнула на камни, булькая и зажимая пробитую ногу.
Рыболюди, привыкшие терроризировать безоружных рыбаков, явно не ожидали встретить в ночном тумане профессионального оперативника, заливающего пространство свинцом с плотностью автоматического оружия. Их примитивная смелость испарилась.
Оглашая окрестности жалобным, свистящим клекотом, оставшиеся на ногах твари подхватили раненого сородича и кубарем скатились с обрыва, с громкими всплесками исчезая в черных волнах океана.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Велмы и сухим щелчком затворов – Гарри загнал новые магазины в рукояти пистолетов, поставил оружие на предохранители и убрал стволы в подмышечные кобуры.
Он медленно повернулся к сидящей на земле девушке.
На его лице не было привычной иронии. Там горела глухая, свинцовая, пугающая ярость.
– Ты совсем с катушек слетела, Динкли? – тихо, с пугающей хрипотой произнес Поттер, подходя к ней и протягивая руку. – Пойти ночью на заброшенные скалы в одиночку? Без прикрытия? Без тяжелого ствола? Сраный перцовый баллончик против четырех амбалов в гидрокостюмах весом по сто килограммов каждый?! У тебя мозги в музее окончательно закостенели?!
Велма схватилась за его протянутую ладонь. Ее пальцы дрожали крупной дрожью, но, поднявшись на ноги, она упрямо вздернула подбородок, глядя ему прямо в глаза сквозь запотевшие стекла очков:
– Я расследовала исчезновение траулера! Это моя работа, Поттер! Я не просила тебя следить за мной!
– Я не следил, – отрезал Гарри, рывком притягивая ее к себе и придирчиво осматривая ее ободранные ладони. В его жестком голосе внезапно прорезалась та самая глухая, злая забота, от которой у Велмы перехватило дыхание. – Я перехватил радиообмен на частотах береговой охраны двадцать минут назад. Они засекли активность у Шепчущих Вод. А потом я увидел, что твоя машина свернула на северную трассу. Если бы я опоздал на тридцать секунд, тебя бы уже тащили на дно залива крабам на закуску!
– Они… Они не хотели меня убивать, – сглотнув ком в горле, выдавила Велма. Ее щеки вспыхнули от близости его лица, пахнущего пороховым нагаром и ветром. – Они хотели меня похитить. Они базируются на заброшенной нефтяной платформе «Дестройдо».
Гарри замер. Его изумрудные глаза опасно сузились:
– Платформа в четырех милях от берега? Та самая ржавая коробка?
– Да. И траулер там. Гарри… Мне нужна команда. Нам нужны все.
Поттер посмотрел на нее долгим, оценивающим взглядом, а затем тяжело, обреченно выдохнул, застегивая воротник своей куртки на ее шее:
– Ладно. Собирай своих клоунов. Но если твой хиппи начнет орать при виде муляжей – я лично выброшу его за борт. Пошли к машине.
***
На следующий вечер операция по штурму нефтяной платформы была подготовлена в лучших традициях «Корпорации Тайна», помноженных на тактический цинизм Гарри Поттера.
Велма сумела встряхнуть друзей. Известие о том, что на нее напали и едва не утопили, подействовало на команду как ушат ледяной воды.
Шэгги мгновенно забыл про свои любовные страдания – мысль о том, что его подруге грозила смертельная опасность, выбила из него всю хандру, сменив ее привычной панической решимостью. Фред, получив добро на использование катеров береговой охраны (через связи отца в мэрии), разработал план скрытного проникновения на платформу под прикрытием ночного шторма.
Катер подошел к гигантским ржавым опорам платформы «Дестройдо» в полночь.
Конструкция выглядела как остов мертвого титана, возвышающийся над черными пенными валами. Скрипели искореженные краны, в воздухе висел тяжелый запах сырой нефти, ржавчины и тухлятины.
– План простой, – шептал Фред, закрепляя карабин на тросе шторм-трапа. – Мы с Дафной и Велмой поднимаемся на центральный буровой мостик. Шэгги и Скуби остаются у запасного генератора в качестве приманки…
– Никаких приманок, Джонс, – холодно перебил его Гарри, проверяя крепление тактического фонаря на стволе помпового ружья. На его поясе висели две дымовые шашки и моток армированного скотча. – Работаем двойками. Я иду в авангарде. Если увидите чешуйчатую морду – падайте на пол и закрывайте уши. Я буду стрелять тяжелой травматикой.
Они поднялись на верхний ярус платформы.
Внутри металлических переходов царил полумрак, освещаемый лишь аварийными красными лампами, тускло мигавшими от старого генератора. Повсюду валялись брошенные бочки с маркировкой «Дестройдо», обрывки рыболовных сетей и слизь.
– Глядите! – шепнула Дафна, указывая на причал нижнего яруса.
Там, пришвартованный к опоре платформы, стоял тот самый пропавший траулер «Морская Звезда». Трюмы судна были вскрыты, а вокруг суетились тени.
Но стоило ребятам сделать шаг по решетчатому настилу, как из темноты машинного отделения выметнулись рыболюди.
Их было не четверо. Их было больше десятка!
– ЛОВУШКА! – истошно завопил Шэгги.
Сеть из толстых пеньковых канатов, утяжеленная свинцовыми грузилами, рухнула сверху, мгновенно накрыв Фреда, Дафну, Велму и Шэгги со Скуби! Они спутались в клубок, повалившись на железный настил.
– ГХ-Х-Р-Р-А-А-А! – торжествующе взревели чешуйчатые твари, окружая пленников и наставляя на них гарпуны.
Из центральной рубки вышел их предводитель.
Он был крупнее остальных, его чешуя отливала ядовито-синим цветом, а на груди висел массивный амулет из акульих зубов. В лапе он сжимал тяжелый подводный пневматический карабин с титановым гарпуном.
– Жалкие шпионы суши! – пророкотал монстр булькающим, механически искаженным голосом. – Вы сунули нос в дела Повелителей Бездны! Скоро этот буровой бур пронзит дно залива, и волны смоют ваш проклятый город! А вы станете первыми жертвами в жертвенном котле океана!
– Эй, шпрота переросток!
Голос прозвучал сверху, с балки подъемного крана.
Вожак рыболюдей вскинул морду.
На высоте двадцати футов, держась одной рукой за стальной трос, стоял Гарри Поттер. На нем был надет глухой черный подшлемник, а в свободной руке он держал спаренные светошумовые гранаты.
– Ты слишком много болтаешь для консервированного окуня, – произнес британец.
ЩЕЛК. Скобы отлетели с металлическим звоном.
Гарри швырнул гранаты точно в центр толпы монстров.
ВСПЫШКА. ГРОХОТ.
Два миллиона кандел и сто восемьдесят децибел разорвали сырой воздух платформы. Рыболюди взвыли от дикой боли, побросали оружие и заметались по палубе, сбивая друг друга с ног и спотыкаясь о бочки.
Гарри соскользнул по тросу вниз, словно хищная птица.
Он двигался с беспощадной эффективностью полевого ликвидатора.
Удар прикладом ружья – первый монстр с выбитыми зубами летит через перила прямо в штормовой океан. Подсечка, резкий разворот, выстрел резиновой пулей в упор – второй складывается пополам, хрипя и хватаясь за сломанные ребра. Третьего Гарри просто сгреб за чешуйчатый гребень и с размаху приложил мордой о чугунный вентиль трубопровода.
За сорок секунд десять «повелителей бездны» превратились в стонущую кучу покалеченных тел на решетчатом полу.
Вожак попытался вскинуть подводный карабин, целясь в связанных подростков, но Гарри среагировал быстрее.
Поттер бросил ружье, сократил дистанцию в два прыжка и ударом армейского ботинка выбил оружие из когтей предводителя. Следующим движением Гарри схватил тварь за горло, сбил с ног, впечатал спиной в железную переборку и выхватил из кобуры «Беретту».
ЩЕЛК. Курок взвелся с леденящим душу звуком.
Черный ствол пистолета уперся точно в переносицу рыбьей маски. Палец Гарри на спусковом крючке побелел от напряжения.
В глазах Поттера не было ярости. Там была та самая абсолютная, мертвая, ледяная пустота профессионального убийцы, зачищающего сектор. Он собирался нажать на спуск. Хладнокровно, без сомнений, как делал это десятки раз в джунглях и трущобах.
– Гарри, НЕТ!
Крик Велмы разрезал грохот прибоя.
Девушка, сумевшая выпутаться из разрезанной ножом сети, бросилась вперед. Она не стала хвататься за оружие. Она просто подбежала и обеими руками накрыла его напряженное, затянутое в тактическую перчатку запястье. Ее ладони были теплыми и отчаянно дрожали.
– Гарри, пожалуйста… – задыхаясь, прошептала она, глядя ему прямо в расширенные зрачки. – Посмотри на меня. Не делай этого. Ты не такой. Ты не палач. Пожалуйста… опусти оружие.
Поттер замер.
Его дыхание вырывалось из груди сквозь зубы глухим, звериным рыком. Время словно замедлило свой ход. Он смотрел в полные мольбы и слез карие глаза Велмы, чувствуя тепло ее пальцев сквозь плотную ткань перчатки. Тот темный, кровавый морок, который накрывал его в моменты смертельной опасности, начал медленно, нехотя отступать.
Гарри медленно выдохнул. Мышцы его плеч расслабились.
Он плавно снял пистолет с боевого взвода и опустил ствол:
– Тебе повезло, карась. Твоя жизнь только что была спасена занудой в очках.
Фред, Дафна и Шэгги, наконец выбравшиеся из сети, подбежали к ним. Фред держал в руках моток армированного скотча, но лицо его было бледным от увиденного.
– Сними с него эту дрянь, Джонс, – глухо бросил Гарри, отступая на шаг и пряча пистолет в кобуру.
Фред шагнул к поверженному вожаку, ухватился за жаберные щели массивной латексной маски и с силой дернул ее вверх.
Замки-молнии на гидрокостюме с треском разошлись.
Под маской древнего морского чудовища обнаружилось вспотевшее, одутловатое лицо молодого мужчины лет двадцати пяти с жидкой бородкой клинышком, всклокоченными черными волосами и фанатично горящими глазами. На его лбу была повязана грязная красная бандана.
– ЭРНЕСТО?! – в один голос воскликнули Дафна и Велма.
– Эрнесто Гуэвара? – уточнил подошедший Шэгги. – Тот самый парень из студенческого союза, который устраивал забастовку против использования пластиковых трубочек в кафетерии?!
– Да! Это я! – взвизгнул Эрнесто, отплевываясь от крови из разбитой губы и злобно сверкая глазами на сыщиков. – И я бы уничтожил эту проклятую платформу! Я бы положил конец капиталистическому осквернению матери-природы консорциумом «Дестройдо»!
Велма тяжело вздохнула, поправляя очки и скрещивая руки на груди. К ней мгновенно вернулся ее холодный аналитический тон:
– Никаких древних богов океана. Только радикальная ячейка эко-террористов. Вы использовали высокотехнологичные гидрокостюмы со встроенными ребризерами замкнутого цикла, чтобы плавать без пузырей, и резиновые накладки с фосфоресцирующей краской. Вы похитили траулер «Морская Звезда», чтобы использовать его лебедки и динамит для подрыва опор платформы!
– Мы хотели привлечь внимание мировой общественности! – патетически прокричал Эрнесто, пытаясь расправить плечи в разорванном гидрокостюме. – Мы – авангард революции! Мы плоть от плоти угнетенного пролетариата и океанских глубин! Мы готовы были умереть за правое дело освобождения Земли от корпоративных оков! Я – голос