Вест без эмоций
Пепел на ступенях трона
Стена из адамантина не просто плавилась — она стонала.
Этот звук, низкий, скрежещущий, вибрирующий в самых костях, отдавался в переборках станции так, словно сама колоссальная конструкция БТ-системы осознавала приближение неминуемого конца.
– Винди, компрессия в точку три-ноль-семь! Не давай плазме рассеиваться по внешнему контуру! – голос Данте перекрывал вой разрываемого металла.
Его гантлет Вентуса гудел, раскалившись до предела. Изумрудное сияние вокруг руки парня больше не было мягким — оно превратилось в узкий, ревущий вихрь сжатого вакуума, закручивавшийся вокруг сопла плазменного потока. Виндарион парил позади своего бойца в форме полуразвернутой боевой проекции, его стальные крылья с мерным свистом отсекали лишние потоки воздуха, удерживая фокус давления в радиусе спичечной головки.
С противоположной стороны стояла Мириэль.
Ее поза казалась неестественно прямой, застывшей, словно отлитой из темной бронзы. Единственный левый рукав алой рубашки трепетал от чудовищной тяги, обнажая свежие бинты на запястье, сквозь которые уже проступали красновато-бурые пятна — лопались перегруженные капилляры. Но лицо девушки было пугающе спокойным. Карминовые глаза смотрели сквозь защитные очки гантлета прямо в слепяще-белое жерло плавящегося шлюза.
Родовая магия Эйлоса, дремавшая в ее жилах веками, не просто текла — она выла, требуя абсолютной свободы.
Татуировка пламени на левом плече пылала нестерпимым рубиновым жаром, прожигая ткань рубашки по контуру старого шрама. Больше не было нужды сдерживаться или прятать тепло: Астерион, зависшая между ладонями Мириэль, вбирала в себя каждую каплю первородного огня, преобразуя его в непрерывный луч фиолетово-алого инферно. Температура на кончике резака перевалила за десять тысяч градусов.
– Двенадцать секунд! – крикнула Астерион, ее металлический голос срывался на свист от бешеного вращения внутренних турбин ядра. – Блокираторы текут, Мири! Еще чуть-чуть, поднажми! Покажи этим королевским крысам, из какого теста варят настоящую кашу!
– Данте... сдвиг по диагонали, – выдохнула Мириэль.
Каждое слово давалось ей с трудом. В легких стоял запах озона и жженого адамантина, но в ее груди больше не было страха. Узкий мостик над бездонной шахтой реактора перестал казаться смертельной ловушкой — он стал трамплином для удара. Металлическая роза в ее розовых волосах, подаренная братом, вибрировала в такт пульсации пламени, напоминая о цене каждого прожитого в застенках дня.
– Принято! – Данте резко дернул кистью.
Изумрудный вихрь сжался в иглу. Ревущий поток ветра ударил прямо в центр размягченной плазмой плиты, создавая чудовищный перепад давления.
Раздался глухой, похожий на пушечный выстрел хлопок.
Пятиметровая адамантиновая створка шлюза номер ноль с протяжным стоном лопнула по осевой линии. Жидкий металл брызнул во все стороны каскадом ослепительных брызг, и многотонные половины переборки, охваченные алым огнем, с грохотом рухнули внутрь, поднимая тучи раскаленной окалины.
Путь в святилище тирана был открыт.
***
Тронный зал центрального ядра БТ-системы подавлял своим циклопическим, высокомерным величием.
В отличие от остальной функциональной, сугубо утилитарной станции, это помещение строилось как памятник абсолютной гордыне правящей династии Вестала. Стены из полированного черного обсидиана отражали холодный свет сотен голографических мониторов. Высокий куполообразный потолок открывал панораму открытого космоса, где на фоне фиолетовых вихрей атмосферы родной планеты зловеще пульсировали кристаллы главного излучателя.
В самом центре зала, на ступенчатом возвышении из полированного белого мрамора, возвышался массивный трон из титана и золота. А над ним, опутанное десятками кабелей питания и трубок охлаждения, парило сердце БТ-системы — кристаллический реактор поглощения. Внутри прозрачной сферы из кварцевого сплава бились три захваченные энергии стихий: черная бездна Даркуса, лазурный водоворот Акваса и тяжелое, неподвижное золото Сабтерры. Рядом с ними яростно пульсировал украденный из долины геотермальный кристалл, питая цепи предварительного нагрева.
Возле терминалов управления суетился сгорбленный человек в белом лабораторном халате с безумными, воспаленными глазами — профессор Клей.
А на ступенях трона, опираясь на инкрустированный гравитационный жезл, стоял он.
Король Зеногелд.
Его тяжелая позолоченная мантия была распахнута, открывая массивный нагрудник боевого экзоскелета. Седые волосы правителя торчали во все стороны, а на морщинистом, хищном лице застыло выражение слепого, фанатичного бешенства.
Грохот упавших створок шлюза заставил короля вздрогнуть.
Сквозь клубы раскаленного пара и оседающую адамантиновую пыль на мраморный пол зала ступили двое.
Мириэль шла первой. Ее длинные розовые волосы шлейфом волочились по полу, сметая пепел; алый гантлет на левой руке испускал струйки едкого дыма, а в карминовых глазах плескалась та самая первобытная, не знающая пощады тьма, которую королевские хроники веками пытались замолчать. Следом за ней, чуть правее, двигался Данте. Его плащ был разорван, трофейный клинок на поясе тихо гудел, готовый к бою, а взгляд карминовых глаз был прикован к горлу монарха с точностью оптического прицела.
– Какая... наглость, – проскрипел Зеногелд.
Его голос, усиленный акустикой зала, звучал подобно скрежету ржавого железа. Он медленно спустился на две ступени вниз, сжимая жезл так, что перчатки из кожи ящера затрещали.
– Две шавки из приюта. Недобитые отбросы сектора шесть. Вы посмели осквернить мой флагман своими грязными сапогами?
– Ваша станция горит, Зеногелд, – холодно произнес Данте. Он не стал доставать клинок, но его гантлет Вентуса защелкнулся на запястье в боевой режим. – Ваши гвардейцы бегут. А ваши механические игрушки превращаются в металлолом по всей Новой Вестрое.
– Замолчи, щенок! – взвизгнул король, и на его шее вздулись толстые вены. – Ты предал меня! Ты целовал полы моего мундира, вымаливая жизнь для этой красноглазой твари! Я должен был скормить вас обоих реактору еще пять лет назад!
– Ты не смог убить нас тогда, – негромко, но с пугающей отчетливостью произнесла Мириэль.
Она остановилась у подножия лестницы. Воздух вокруг нее начал заметно нагреваться, преломляя свет голограмм.
– И ты не сможешь сделать это сейчас. Твой род начал эту войну пятьсот лет назад, истребив народ Эйлос в их собственных домах. Ты объявил нас демонами, чтобы скрыть свой страх перед нашей кровью. Но пепел возвращается к тем, кто разжег пожар, Зеногелд.
– Ха! Сказки для нищих! – король оскалился, обнажив желтые зубы. – Эйлос был слаб! Вы полагались на древние предрассудки и глупых живых ящериц! А истинная власть... истинная власть куется из стали, кремния и чистой энергии! Клей! Доложи о готовности системы!
Профессор Клей, не отрывая взгляда от мерцающих экранов, затараторил дрожащим голосом:
– Силовые накопители заряжены на восемьдесят процентов, Ваше Величество! Кристалл геотермального ядра компенсирует нехватку трех оставшихся стихий! Но... без прямого контроля орудийных палуб мы не сможем сфокусировать луч! Нам нужно еще три минуты для ручной юстировки зеркал!
– У вас нет этих трех минут, – Мириэль вскинула руку. – Карту ворот на поле!
Тяжелая металлическая карта со свистом врезалась в полированный мрамор у подножия трона. Пол зала озарился сеткой багровых геометрических линий, от которых во все стороны побежали трещины раскаленной лавы.
– Бакуган, в бой! Пайрос Астерион, на поле!
Алая вспышка заполнила зал ослепительным сиянием.
Астерион предстала во всем своем пугающем величии: четырехкрылая воительница из черного обсидиана и живого пламени, чьи серповидные клинки источали нестерпимый жар. Она зависла под сводами зала, расправив крылья на десятки метров, отчего золотая отделка потолка начала темнеть и плавиться.
*«Уровень силы Пайрос Астерион — 600 джи!»*
– Я не останусь в стороне! – крикнул Данте, выбрасывая свою сферу следом. – Бакуган, в бой! Вентус Виндарион, на поле!
Изумрудный дракон ветра материализовался рядом с Астерион. Его массивное чешуйчатое тело заполнило левую часть зала, перекрывая выходы к аварийным шлюзам. Взмах его перепончатых крыльев породил встречный ураганный шквал, сбивающий приборные стойки и заставляющий голограммы мерцать помехами.
*«Уровень силы Вентус Виндариона — 600 джи!»*
– Жалкие насекомые... – прорычал Зеногелд.
Он поднял гравитационный жезл и с размаху ударил его навершием о мраморный пол. Из пола позади трона с оглушительным лязгом гидравлики поднялась платформа с черной, похожей на саркофаг капсулой. Створки капсулы разошлись в стороны, выпуская клубы ледяного пара.
– Вы хотите увидеть силу, которая сотрет всех бакуганов из вселенной? Познакомьтесь с венцом инженерной мысли Вестала! Пайрос Фарброс, уничтожь их!
Сфера, вылетевшая из капсулы, не была обычной. Это был шар из тяжелого хромированного сплава, покрытый светящимися красными прожилками проводников.
Ударившись о карту ворот, он раскрылся с громоподобным ревом реактивных сопел.
Фарброс был чудовищем.
Колоссальный механический дракон-крейсер, чья броня превосходила Дриоида втрое. На его плечах покоились тяжелые роторные орудия, способные пробивать корпуса линкоров, хвост представлял собой массивный сегментированный хлыст с плазменными резаками, а в груди мерцало искусственное ядро Пайроса, соединенное напрямую с генераторами темной материи станции.
*«Уровень силы Пайрос Фарброса — 800 джи!»* – механический голос гантлета прозвучал как приговор.
– Фарброс подключен к реактору БТ-системы! – крикнул Данте, быстро считывая телеметрию с дисплея. – Его уровень энергии непрерывно подпитывается! Любой стандартный урон будет поглощаться щитами!
– Значит, мы ударим нестандартно, – процедила Мириэль.
– Наивные черви! – захохотал Зеногелд, занимая место в бронированной нише трона. – Фарброс, активировать способность: «Огненный шквал преисподней»!
Механический исполин короля расправил металлические закрылки. Жерла его плечевых орудий раскрутились с бешеным визгом, изрыгая непрерывный поток термоядарных снарядов. Зал утонул в грохоте взрывов. Стены из обсидиана трескались, осколки мрамора свистели в воздухе, словно шрапнель.
– Щит бури! – скомандовал Данте.
Виндарион выставил вперед бронированные предплечья, сплетая перед собой и Астерион плотный барьер из закрученного вакуума. Снаряды Фарброса взрывались на внешней кромке барьера, сотрясая дракона ветра до самого основания. Чешуя Виндариона начала обугливаться, уровень его силы стремительно падал.
*«Сила Виндариона снижена: 600 - 200 = 400 джи!»*
– Данте, он продавливает фронт! – крикнула Мириэль.
Ее челка выбилась из-под красного ободка, закрывая половину лица, но алые глаза горели ровным, безжалостным огнем. Пониженный порог боли позволял ей не обращать внимания на осколок мрамора, распоровший ткань шорт на правом бедре.
– Астер, взлетай! Мы берем его на перекрестный огонь!
– Поняла тебя, Мири! Покажем этой консервной банке, как танцуют девочки из Эйлоса! – Астерион спикировала сквозь разрывы дыма, ее обсидиановые клинки вспыхнули багровым светом.
– Активировать способность: «Танец багровых углей»! – рука девушки вогнала карту в слот.
Астерион разделилась на три пылающих фантома. Они закружились вокруг неповоротливого механического колосса короля, нанося молниеносные удары по сенсорным датчикам и приводам охлаждения. Искры летели градом, металл обшивки Фарброса покрывался глубокими раскаленными бороздами.
*«Сила Астерион увеличена: 600 + 300 = 900 джи!»*
*«Сила Фарброса снижена: 800 - 150 = 650 джи!»*
– Проклятая мошка! – взревел Зеногелд. – Активировать боевую систему «