Волшебник убийца и безумный мир Marvel
Чешуйчатый гость, вулканический рок и жаркое из трицератопса
Тренировочный отсек базы «Виста-Верде» гудел от чудовищного напряжения.
Гидравлические поршни десятитонных прессов взвывали, извергая клубы белого пара, а в центре полигона Рик Джонс — он же Атомная Бомба — в который раз пытался сдвинуть с места монолитную адамантиевую плиту. Его мощное, покрытое ребристой васильково-синей броней тело дрожало, шипастый хвост яростно молотил по изрезанному трещинами полу, но тяжесть оставалась неподвижной.
– Давай, Рик, дыши ровнее! Не пытайся поднять ее спиной, используй инерцию панциря! – раздался с мостика тяжелый бас Брюса.
Халк стоял у перил, опершись на поручни массивными зелеными ладонями. В его взгляде не было раздражения — только бесконечная, удушающая забота старшего брата, который боится, что его подопечный оцарапает палец о спичечный коробок.
– Я в порядке, Брюс! – прорычал Атомная Бомба, резко сворачиваясь в бронированный шар и с разгона тараня плиту.
Грохот удара заложил уши, но плита лишь покачнулась на пару дюймов, а сам Рик с глухим стуком отскочил назад, распрямляясь и тяжело дыша.
– Хватит на сегодня, – тут же скомандовал Халк, легко перепрыгивая через перила и приземляясь рядом. Земля вздрогнула под его ступнями. – Ты перегружаешь суставы. Этот тренажер рассчитан на мой предел массы. Тебе нужно больше времени на адаптацию. Пойдем, Джен как раз приготовила белковый коктейль.
– Времени?! – Рик резко сбросил руку Халка со своего плеча. Желтые глаза синего гиганта вспыхнули горькой обидой. – Брюс, мы воюем с космическими богами и мутантами-убийцами! А ты обращаешься со мной так, будто я до сих пор тот сопливый блогер с видеокамерой, который случайно заехал на ядерный полигон! Я член команды СМЭШ или просто ваш домашний броненосец?!
Халк нахмурился, его скулы напряглись:
– Ты член семьи, Рик. И моя работа — держать тебя в безопасности.
– Да пошел ты со своей безопасностью! – рявкнул Атомная Бомба и, развернувшись, с грохотом вылетел из зала через противовзрывные двери, оставив за собой вмятины в стальном пороге.
Халк тяжело вздохнул, потирая переносицу.
На верхнем ярусе ангара, закинув ноги на спинку армейского ящика со снарядами, сидел Гарри Поттер. На нем были выцветшие спортивные штаны, черная майка с эмблемой рок-группы и привычные серебряные цепочки на шее. Парень лениво перекатывал во рту карамельку, методично протирая ветошью спусковой механизм разобранного тяжелого револьвера.
– Ты давишь на парня, зеленый великан, – негромко произнес Гарри, даже не поднимая глаз от вороненой стали. – В Азии таких папаш называют «вертолетами». Вечно кружат над головой и поднимают пыль, не давая птенцу даже попытаться расправить крылья.
– Он неопытен, Гарри, – буркнул Халк, глядя в пол. – Сила гаммы — это не шутка. Она может сожрать тебя изнутри, если потеряешь контроль.
– Опыт не нарабатывают на мягких матах под присмотром няньки, – хмыкнул Поттер в своей привычной, циничной манере Арчера. – Опыт выбивают из зубов на мокром асфальте. Дай ему обжечься. Иначе в первом же серьезном бою его уверенность треснет быстрее, чем дешевая китайская броня.
Из темного угла арсенала, окутанного клубами сизого сигарного дыма, раздался глухой, скрипучий смешок:
– Первый раз за неделю соглашусь с британским стрелком.
К перилам подошел Таддеус Росс. Красный Халк выпустил длинную струю дыма, стряхнул пепел прямо на полированный пол и окинул Брюса тяжелым генеральским взглядом:
– Ты делаешь из солдата комнатную болонку, Баннер. В моем взводе таких сержантов разжаловали бы в рядовые за подрыв боевого духа новобранцев.
– Росс, не лезь, – предупреждающе зарокотал Халк. – Твои армейские замашки здесь не сработают.
– Посмотрим, – усмехнулся Красный Халк, разворачиваясь на каблуках тяжелых армейских берцев. – Парень хочет быть оружием. А я знаю, как ковать сталь.
***
На заброшенном танкодроме в двух милях от базы ветер кружил песчаные вихри.
Рик сидел на остове сгоревшего бронетранспортера, угрюмо ковыряя когтем ржавую броню. Он так ушел в свои мысли, что не услышал тяжелых шагов, пока земля под ним не завибрировала.
– Долго сопли жевать будешь, рядовой? – раздался резкий командный голос над самым ухом.
Атомная Бомба вскинул голову. Перед ним стоял Красный Халк, скрестив массивные багровые руки на груди. Сигара в зубах генерала тлела ядовито-оранжевым огоньком.
– Отвали, Росс, – буркнул Рик, отворачиваясь. – Хватит с меня нотаций на сегодня.
– Нотаций? – Красный Халк хрипло захохотал. – Я не воспитательница в детском саду, Джонс. Мне плевать на твои тонкие душевные раны. Но я терпеть не могу, когда на моем фланге находится боевая единица, которая ведет себя как балласт.
Росс сделал шаг вперед и ткнул пальцем толщиной с сосиску прямо в бронированную грудь синего великана:
– Баннер видит в тебе гражданского пацана, которого надо прятать за спину. А я вижу сорок тонн брони, низкий центр тяжести и кинетическую мощь, способную пробивать бункеры судного дня. Но ты не умеешь этим пользоваться. Ты дерешься как уличный хулиган — прешь напролом, полагаясь только на свою толстую шкуру. А когда противник оказывается умнее или быстрее — ты садишься в лужу и начинаешь ныть.
Рик вскочил на ноги. Его рост теперь почти сравнялся с генералом:
– Я не ною! Я готов драться с кем угодно!
– Слова дешевые, Джонс. В армии уважают только результат, – осклабился Красный Халк. – Хочешь доказать зеленорожему, что ты чего-то стоишь? Тогда поднимай свою синюю задницу. Прямо сейчас. Я научу тебя военной тактике подавления. Никаких поблажек. Никакой жалости. Если сдохнешь — лично вычеркну тебя из ведомости на довольствие.
Глаза Атомной Бомбы загорелись яростным, упрямым огнем:
– Давай, генерал. Покажи, на что ты способен без своих хваленых пушек!
Следующие три часа пустыня содрогалась от таких ударов, что сейсмографы в Лас-Вегасе наверняка сошли с ума.
Росс не сдерживался. Он использовал грязные приемы армейского рукопашного боя: бил по опорным суставам, перенаправлял инерцию катящегося шара Атомной Бомбы, опрокидывал его захватами и вбивал в гранитные скалы. Но каждый раз, когда Рик падал, генерал не читал моралей — он орал команды, заставляя парня анализировать траектории, использовать шипы на хвосте как рычаги и превращать свою массивную броню в идеальный таран.
К закату оба тяжело дышали, покрытые пылью и копотью, стоя среди глубоких воронок.
– Неплохо, Джонс, – сплюнул кровь на песок Красный Халк, впервые за день спрятав усмешку. – Реакция все еще как у сонной черепахи, но удар держать научился. Завтра продолжим отработку круговой обороны.
Рик, с трудом расправляя затекшие плечи, вытер пот со лба. Впервые за долгое время он чувствовал не снисходительную жалость, а настоящую, выжженную потом и синяками воинскую гордость.
И в этот момент коммуникаторы на их запястьях взорвались истошным воем красной тревоги.
***
– Всем агентам СМЭШ, немедленный сбор в командном центре! – звенел в динамиках напряженный голос Дженнифер Уолтерс.
Когда Рик и Росс ворвались в главный зал, вся команда уже была в сборе.
Халк стоял у центрального голографического стола, на котором пульсировала трехмерная карта Южного полушария. Скаар угрюмо опирался на свой двуручный палаш, а Гарри Поттер, успевший натянуть свое неизменное темно-синее пальто поверх гражданской одежды, изучал всплывающие строки температурных аномалий, потягивая холодный чай из термокружки.
– Что стряслось? – хрипло спросил Росс, протирая закопченное лицо.
– Антарктида, – коротко ответил Халк, бросив быстрый, оценивающий взгляд на запыленного, но собранного Рика. Зеленый великан хотел что-то сказать, но сдержался. – Скрытый анклав. Дикая земля.
Голограмма приблизила затерянный среди ледников первобытный континент, где под геотермальным куполом миллионы лет сохранялась флора и фауна мезозоя.
Центральная часть региона пылала багровым светом.
– Десять минут назад спутники Щ.И.Т.а зафиксировали колоссальные тектонические сдвиги в кальдере супервулкана Маунт-Пэнгэя, – заговорила Дженнифер, выводя на экран данные спектрального анализа. – Это не естественный процесс. Кто-то забил термоядерные сваи прямо в магматический карман и форсирует извержение.
– Саурон, – тихо, с ядовитой усмешкой произнес Гарри.
Парень увеличил фрагмент спутникового снимка, где над кратером клубился зеленоватый дым.
– Карл Лайкос. Птеродактиль-переросток с манией величия и дипломом генетика. Похоже, нашему летающему вампиру надоело просто пить жизненную силу пещерных людей. Если кальдера взорвется, пепельный шлейф закроет солнце над всей планетой на три года. Для хладнокровных рептилий это смерть, но Саурон модифицировал свое тело — ему нужен глобальный хаос, чтобы выкачать энергию гибнущей биосферы.
– Сколько у нас времени? – отрезал Росс.
– Меньше сорока минут до критического давления в магматической камере, – ответила Дженнифер.
Халк ударил кулаком по столу:
– СМЭШ выдвигается немедленно. Берем суборбитальный челнок. Наша задача — снести буровые установки, нейтрализовать Лайкоса и охладить ядро.
– Я с вами, – шагнул вперед Рик. Его голос звенел твердой сталью.
Халк на секунду замешкался, его брови сошлись на переносице:
– Рик, там зона экстремальных температур. Лавовые потоки, серные испарения…
– Он идет, – рявкнул Красный Халк, перебивая Баннера. Генерал встал плечом к плечу с синим гигантом. – Хватит прятать бойца в тылу. Его панцирь выдержит прямое попадание термического заряда, а его масса нужна нам, чтобы запечатать вентиляционные шахты. Я лично отвечаю за его сектор.
Брюс посмотрел в глаза Россу, затем перевел взгляд на решительное, лишенное прежней неуверенности лицо Рика.
– Хорошо, – наконец выдохнул зеленый исполин. – По машинам.
Гарри Поттер лишь слегка приподнял бровь, лениво поправляя воротник пальто:
– Я остаюсь на связи. Буду координировать геотермальные датчики с базы и греть ужин. И ради всего святого, не сломайте челнок — Джен еще не закрыла страховку за прошлый вылет в космос.
– Постараемся, язвительный ты наш, – усмехнулась Женщина-Халк, застегивая боевой пояс.
***
Дикая земля встретила команду СМЭШ не тропическим раем, а сущим адом.
Небо цвета запекшейся крови было затянуто черными тучами пепла, сквозь которые с сухим треском били ветвистые молнии. Воздух дрожал от невыносимого жара и густого запаха серы. Земля под ногами ходила ходуном — супервулкан просыпался, извергая в небо реки раскаленной магмы.
Едва челнок завис над пылающим плато, аппарель распахнулась, и пятерка титанов рухнула вниз, вздымая тучи черного базальтового песка.
– Внимание! Воздух! – прорычал Скаар, выхватывая палаш.
Из пепельных облаков с пронзительным, режущим уши клекотом спикировала целая армия мутировавших птерозавров.
Во главе стаи летел сам Саурон.
Огромный чешуйчатый гуманоид с перепончатыми крыльями размахом в тридцать футов, длинным хищным клювом, полным загнутых зубов, и пылающими гипнотическим алым светом глазами.
– Жалкие млекопитающие! – эхом разнесся над кратером его скрежещущий телепатический голос. – Вы опоздали! Огонь Дикой земли сожжет ваш прогнивший мир, а пепел станет колыбелью для новой расы ящеров! Убейте их!
Воздушная волна птерозавров врезалась в строй героев.
Халк и Скаар приняли на себя основной удар, сбивая гигантских рептилий голыми руками и круша геотермальные турели, расставленные по периметру кратера. Дженнифер мощными ударами ног ломала опоры лазерных буров, выпускавших магму наружу.
– Джонс! – прогремел сквозь грохот извержения Красный Халк, снося голову летящему на него монстру сокрушительным апперкотом. – Твой сектор — нижний ярус кальдеры! Там главный стабилизатор давления! Свернись и снеси его к чертовой матери, пока плита не лопнула!
– Понял! – крикнул Рик.
Атомная Бомба сгруппировался, втягивая голову и конечности в толстый бронированный панцирь.
Превратившись в гигантский шипастый шар, он сорвался с края обрыва, с чудовищной скоростью покатившись вниз по раскаленному базальтовому склону. Уроки Росса дали о себе знать: Рик больше не несся вслепую. Он тонко чувствовал рельеф, подруливал шипами на поворотах, сбивая по пути генераторы щитов Саурона, словно кегли в боулинге.
С оглушительным треском синий снаряд врезался в основание титановой буровой вышки.
Опоры смялись, металл заскрежетал, и циклопическая конструкция начала крениться, рушась прямо в лавовый разлом.
– Да-а-а! Получилось! – выкрикнул Рик, распрямляясь и победно вскидывая кулаки.
Но радость была преждевременной.
Земля под его ногами с оглушительным гулом просела.
Стенка кратера обвалилась, и Атомная Бомба вместе с тоннами горящего щебня и лавы рухнул в глубокую подземную расщелину — древнюю карстовую пещеру, скрытую под вулканом.
Удар о дно выбил дух даже из его сверхпрочного тела.
Рик с трудом поднялся на четвереньки, отряхивая каменную крошку. Кругом царил багровый полумрак, освещаемый лишь текущими по стенам ручьями магмы. Связь с поверхностью была мертва — плотные слои базальта и магнитные бури вулкана полностью глушили сигнал передатчика.
– Эй! Есть кто живой? – крикнул Рик, и его голос гулко отразился от сводов пещеры.
В ответ из темноты раздалось тяжелое, прерывистое дыхание.
Запахло не серой. Запахло застарелой кровью, паленой чешуей и первобытной, дикой яростью загнанного в угол зверя.
Земля содрогнулась от тяжелого шага. *БУМ.*
Затем еще один. *БУМ.*
Из клубов едкого дыма медленно выступил исполин.
Это был тираннозавр.
Но не обычный доисторический ящер из музейных экспозиций. Чудовище достигало сорока футов в длину и больше двадцати в высоту. Его чешуя была цвета свежей венозной крови, по хребту шли массивные костяные наросты, а из пасти, способной перекусить танк пополам, торчали кинжальные зубы размером с человеческую ногу.
Дьявольский Динозавр. Легендарный владыка Дикой земли.
Но сейчас древний титан был изранен и безумен от боли.
На его массивной шее и широкой груди были намертво затянуты тяжелые стальные обручи с нейронными блоками управления — технология Саурона. Провода впивались в живую плоть, искря синими электрическими разрядами, сводя ящера с ума и заставляя крушить все вокруг. Лапы зверя были скованы оборванными титановыми цепями, а в боку торчали обломки лазерных буров.
Увидев синего гуманоида, тираннозавр издал такой оглушительный, первобытный рев, что сталактиты на потолке пещеры начали срываться вниз.
– Р-Р-Р-А-А-А-О-У-У-Г-Х-Х!
– Тихо, тихо, здоровяк… – попятился Рик, выставляя руки вперед. – Я не с теми птицами-мутантами! Я свой!
Динозавр не слушал.
Боль от нейрошокеров выжгла его разум. Огромная туша сорвалась с места, несясь на Рика со скоростью товарного поезда. Массивный хвост рассек воздух, врезавшись в плечо Атомной Бомбы.
Удар был такой силы, что Рик пробил спиной монолитную стену пещеры, застряв в каменной кладке.
Тираннозавр уже нависал над ним, распахивая гигантскую пасть, чтобы оторвать синему великану голову.
«Думай, Джонс! – пронесся в голове Рика яростный окрик Красного Халка. – Используй слабости врага! Не борись с его массой — сломай систему!»
Рик посмотрел не на зубы. Он посмотрел на искрящий ошейник на шее ящера.
– Ты не монстр… – прохрипел Рик сквозь сжатые зубы. – Тебя просто используют… так же, как меня когда-то!
Вместо того чтобы закрыться в панцирь или ударить динозавра по морде, Атомная Бомба резко выбросил руки вперед.
Его пальцы намертво вцепились в центральный распределительный блок нейроошейника на горле тираннозавра. Челюсти ящера клацнули в полудюйме от лица Рика, обдав его смрадом раскаленной плоти.
– А ну… ПУСТИ ЕГО! – взревел Рик, вкладывая всю мощь своего гамма-ядра в мышцы предплечий.
*ХРУСЬ!*
Толстая титановая скоба ошейника не выдержала. Металл лопнул, провода разорвались с фонтаном ослепительных искр, а контрольный чип Саурона брызнул во все стороны расплавленным пластиком.
Электрический разряд на секунду ударил обоих, но ток наконец прекратился.
Дьявольский Динозавр замер.
Его налитые кровью глаза медленно начали проясняться. Бешеная пена перестала капать с клыков. Огромный ящер тяжело, шумно выдохнул горячий воздух через ноздри, опустив массивную голову почти к самому лицу Рика.
Атомная Бомба медленно опустил руки, не отводя взгляда от янтарных зрачков титана:
– Вот так… Дыши, приятель. Больше никто не залезет тебе в мозги.
Динозавр издал странный, низкий, похожий на мурлыканье гигантского кота звук и слегка, невероятно бережно для такой махины, ткнулся влажным носом в синее плечо Рика.
Сверху раздался оглушительный треск.
Свод пещеры окончательно раскололся, и в проломе показалась фигура Саурона.
Крылатый мутант парил на восходящих потоках горячего воздуха, его глаза горели бешенством:
– Неблагодарная рептилия! Ты должен был разорвать его! Умрите оба в пламени магмы!
Саурон спикировал вниз, выпуская из когтей потоки концентрированной пси-плазмы, целясь прямо в голову Рика.
– Не в мою смену, пернатый! – крикнул Рик.
Но ему даже не пришлось двигаться.
Дьявольский Динозавр среагировал мгновенно.
С поразительной для своего веса грацией ящер резко крутанулся на задних лапах. Его массивный хвост, усаженный жесткими чешуйчатыми пластинами, описал в воздухе смертоносную дугу, сбив Саурона прямо в полете с силой зенитного снаряда.
*БАМ!*
Птеродактиль с истошным визгом врезался в противоположную стену пещеры, ломая кости крыльев и теряя сознание.
В этот момент сквозь верхний завал с грохотом пробились Халк и Красный Халк.
Зеленый великан уже занес кулаки для сокрушительного удара, готовый спасать своего названого брата от чудовища:
– РИК, НАЗАД! ХАЛК РАЗДАВИТ ЯЩЕРА!
– Брюс, стой! – Атомная Бомба буквально бросился наперерез, заслоняя собой тяжело дышащего тираннозавра. – Не трогай его! Он спас меня! Мы в расчете!
Халк замер с поднятыми кулаками, ошеломленно переводя взгляд с синего великана на гигантского красного ящера, который миролюбиво положил морду на плечо Рика.
Рядом приземлился Красный Халк. Росс оглядел поверженного Саурона, разбитые буры и спокойного динозавра, а затем медленно перевел взгляд на Рика.
На багровом лице старого генерала расплылась широкая, искренняя улыбка:
– Черт меня дери, Баннер. А парень-то вырос. Не просто удержал позицию — еще и кавалерию себе завербовал. Отличная работа, сержант Джонс.
Рик счастливо улыбнулся, потрепав тираннозавра по чешуйчатому подбородку:
– Спасибо, генерал.
Халк медленно опустил руки. На его зеленом лице проступило странное выражение — смесь растерянности, облегчения и глубокого, тихого уважения. Он подошел к Рику и крепко сжал его предплечье:
– Халк… Халк был неправ. Рик — настоящий боец.
Но вулкан вокруг них продолжал сотрясаться.
– Кальдеру мы запечатали, – подоспела Дженнифер, спрыгивая с уступа вместе со Скааром. – Но этот сектор Дикой земли полностью выжжен лавой. Здесь ничего не вырастет еще лет пятьдесят. Если мы оставим его здесь — он сдохнет от голода или задохнется в пепле.
Дьявольский Динозавр тихо, жалобно заскулил, словно понимая каждое слово, и еще крепче прижался к Рику.
Все повернулись к Халку.
Зеленый великан посмотрел на огромного чешуйчатого монстра, затем на надежду в глазах Рика, потер лоб и тяжело, сокрушенно выдохнул:
– Нам… понадобится очень большой грузовой отсек.
***
На базе «Виста-Верде» в Неваде царил идеальный, умиротворенный вечер.
Гарри Поттер стоял у разделочного стола в просторной кухне ангара.
На нем был белый поварской фартук, надетый прямо поверх кобур с пистолетами, а в зубах привычно дымилась тонкая палочка яблочного леденца. На плите мерно булькал огромный чан с домашним томатным супом, духовка источала божественный аромат запеченного картофеля с розмарином, а в магнитофоне тихо играл старый добрый джаз пятидесятых годов.
Гарри аккуратно вытер руки льняным полотенцем, достал телефон и улыбнулся входящему сообщению от Гвен:
*«Поттер, папа спрашивает, почему в отчетах Щ.И.Т.а за сегодняшний день фигурирует внезапная стабилизация тектонической плиты в Антарктиде? Ты опять вмешивался в законы природы?»*
Парень быстро набрал ответ:
*«Стейси, я законопослушный гражданин и кулинар-любитель. Природа сама испугалась моего гнева за испорченную погоду. Жду тебя завтра в шесть. С меня вишневый пирог».*
И в этот момент внешние датчики базы взвыли сигналом посадки тяжелого транспортника.
Стены ангара задрожали.
С потолка посыпалась легкая известковая пыль. Но это была не обычная посадка челнока: казалось, на посадочную полосу приземлился не истребитель, а целый железнодорожный состав.
– Ну наконец-то, – пробормотал Гарри, снимая фартук. – Надеюсь, они не забыли купить нормального хлеба на обратном пути…
Огромные бронированные двери ангара с шипением разошлись в стороны.
Внутрь вошли Халк, Дженнифер, Скаар и Росс. Все они были покрыты копотью, пеплом и выглядели на редкость виноватыми. Даже Красный Халк старательно отводил взгляд, разглядывая потолочные балки.
Следом за ними шел сияющий от гордости Рик Джонс.
А позади Рика…
*БУМ.*
Тяжелая трехпалая лапа с когтями размером с абордажный крюк опустилась на полированный бетон ангара.
*БУМ.*
В проеме показалась гигантская, клыкастая, ярко-красная морда тираннозавра.
Чудовище протиснулось сквозь сорокафутовые ворота, задевая гребнем хребта верхнюю балку так, что металл жалобно взвизгнул. Желтые глаза размером с суповую тарелку с любопытством уставились на стеллажи с оружием, ремонтные платформы и… на одиноко стоящего подростка с кухонным полотенцем через плечо.
Леденец выпал изо рта Гарри.
Конфета с тихим стуком ударилась о пол и покатилась по бетону.
Поттер медленно перевел взгляд с гигантской доисторической пасти на Халка. Затем на Рика. Затем снова на тираннозавра, который шумно втянул ноздрями воздух, обдав кухню волной горячего ветра.
В ангаре повисла гробовая тишина. Слышно было только, как булькает суп на плите.
Гарри медленно поднял ладонь, потер переносицу и заговорил — очень тихо, с той самой леденящей, вежливой интонацией Сакаты Гинтоки, которая обычно предвещала локальный апокалипсис:
– Так.
Халк каш