← Назад к обзору

Возду

Сердце, бьющееся в ритме ветра

Республиканский город встретил их шумом строек, криками чаек и запахом соленого моря, перемешанным с ароматом свежего бетона. Аппа плавно снижался, его тень накрывала строящиеся кварталы, заставляя рабочих задирать головы и махать руками своему герою. Но Аанг почти не замечал приветствий. Все его внимание было сосредоточено на человеке, сидевшем напротив него.

Юкио стоял у края седла, вцепившись пальцами в черных перчатках в кожаную оторочку. Его небесно-голубые глаза жадно впитывали панораму мегаполиса. Он никогда не видел ничего подобного: высокие здания, переплетающиеся мосты и маги земли, которые воздвигали стены прямо на глазах.

– Это... впечатляет, – нехотя признал Юкио, поправляя воротник своего бордового топа. – Ты действительно решил собрать весь мир в одном флаконе, Аватар?

– Это символ того, что мы можем жить вместе, – Аанг подошел ближе, встав почти вплотную. – Здесь никто не будет смотреть на тебя как на чужака. Здесь ты дома.

Юкио обернулся, и на мгновение Аангу показалось, что в глазах парня промелькнула тень сомнения, смешанная с опаской. Но она тут же сменилась привычной маской уверенности.

– Дом — это там, где тебя не пытаются переделать, – бросил Юкио. – Надеюсь, твой город не станет для меня очередной клеткой.

Аанг промолчал, лишь загадочно улыбнулся. В его голове уже зрел план, масштаб которого испугал бы даже его самого, если бы он дал себе время на раздумья. Для Аанга Юкио перестал быть просто случайным странником в ту секунду, когда их взгляды встретились в пустыне. Он видел в нем не только мага воздуха, но и свое спасение, свое будущее. И если ради того, чтобы Юкио остался, Аангу придется изменить саму физиологию своего тела с помощью магии энергии и советов древних духов, он пойдет на это. Он станет тем, кто выносит их детей, если это будет единственным способом возродить народ. Но Юкио пока не должен был об этом знать.

Аппа приземлился на центральной площади, прямо перед временной резиденцией Аватара. К ним уже бежали двое. Зуко, выглядевший как всегда сосредоточенным, и Тоф, чьи босые ноги уверенно печатали шаг по каменным плитам.

– Аанг! Ты вернулся раньше, чем... – Зуко осекся, когда увидел, кто спрыгивает с седла вслед за Аватаром.

Тоф замерла, ведя носом и прислушиваясь к вибрациям земли. Ее лицо вытянулось от удивления.

– Твинклтоз... ты притащил с собой кого-то, кто ходит так, будто весит не больше перышка, – она прищурилась, хотя ее глаза оставались незрячими. – И у него сердце колотится как у пойманного зверя. Кто это?

– Друзья, познакомьтесь, – Аанг сиял, и это сияние было почти осязаемым. – Это Юкио. Он... он маг воздуха.

На площади воцарилась тишина. Зуко сделал шаг вперед, его золотистые глаза расширились. Он перевел взгляд с Аанга на Юкио, рассматривая его необычные татуировки, черные волосы и бордовый наряд, так непохожий на традиционные оранжевые одежды монахов.

– Маг воздуха? – переспросил Лорд Огня. – Но как? Аанг, ты уверен?

– Я видел его в деле, Зуко, – Аанг положил руку на плечо Юкио, собственническим жестом привлекая его ближе. – Он настоящий мастер, пусть и самоучка.

Юкио, явно чувствуя себя неловко под перекрестным огнем взглядов, скрестил руки на груди. Его бирюзовые шнуровки на наручах блеснули на солнце.

– Приятно познакомиться, Ваше Величество, – он слегка склонил голову, но в его тоне не было подобострастия. – И тебе, Глава полиции. О вас в пустыне ходят легенды.

Тоф фыркнула, подходя ближе и бесцеремонно обходя Юкио по кругу.

– Красиво говорит. И пахнет... персиками и дымом? Нетипично для «воздушных кочевников», а, Аанг?

– Мир меняется, Тоф, – мягко заметил Аанг. – Юкио — доказательство того, что наш народ выжил вопреки всему. Я собираюсь поселить его в своей резиденции. Ему нужно привыкнуть к городу.

Зуко подошел к Аангу и тихо, чтобы не слышал гость, спросил:

– Ты в порядке? Ты выглядишь... иначе. Словно нашел потерянное сокровище.

– Я нашел гораздо больше, Зуко, – прошептал Аанг, и его взгляд, устремленный на Юкио, был полон такой решимости, что Лорд Огня невольно вздрогнул.

Вечер опустился на город, окрашивая небо в пурпурные тона. Аанг устроил для Юкио комнату рядом со своей — самую просторную, с балконом, выходящим на залив. Он лично принес парню ужин, состоящий из лучших блюд, которые только можно было найти в городе.

Юкио сидел на перилах балкона, опасно свесив ноги вниз. Он вертел в руках свою трубку, но не зажигал ее, глядя на огни порта.

– Ты слишком добр ко мне, Аватар, – произнес он, не оборачиваясь. – Зачем всё это? Ты мог просто попросить меня обучить тебя паре трюков и отпустить.

Аанг подошел и встал рядом, вдыхая прохладный вечерний воздух.

– Я не могу тебя отпустить, – честно ответил он. – И дело не в магии воздуха. Когда я увидел тебя там, в песках... я почувствовал, что мое одиночество закончилось. Ты — часть меня, Юкио. Даже если ты этого еще не понимаешь.

Юкио спрыгнул с перил и оказался лицом к лицу с Аангом. Он был выше Аватара, и его статная фигура в полумраке казалась еще более внушительной.

– Ты говоришь загадками, – Юкио прищурился, его небесно-голубые глаза изучали лицо Аанга. – Ты хочешь, чтобы я стал твоим учеником? Или твоим генералом?

– Я хочу, чтобы ты был моим мужем, – голос Аанга не дрогнул.

Юкио замер. Трубка выпала из его рук, глухо стукнув по деревянному полу балкона. Он смотрел на Аанга так, будто тот внезапно заговорил на языке духов.

– Что? – наконец выдавил он. – Ты... ты шутишь. Мы знакомы два дня. Ты Аватар, символ чистоты и... и всего такого. А я — бродяга с татуировками, которые сам себе набил.

Аанг сделал шаг вперед, сокращая расстояние до минимума. Он чувствовал тепло, исходящее от Юкио, и это тепло пьянило его сильнее любого вина.

– Я никогда не был так серьезен, – Аанг протянул руку и осторожно коснулся фарфоровой кожи щеки Юкио. – Мой народ был уничтожен. Я остался один. Но теперь есть ты. И я знаю, что мы можем всё исправить.

– Как? – Юкио нервно усмехнулся, отступая на шаг. – Мы оба мужчины, Аанг. Магия воздуха не рождается из пустоты. Если ты надеешься, что я найду какую-нибудь выжившую женщину из нашего народа, то я тебя разочарую — я таких не встречал.

Аанг глубоко вздохнул. Настал момент открыть ту часть правды, которую он хранил в самой глубине души.

– Мне не нужна женщина, Юкио. Как Аватар, я обладаю доступом к тайнам, которые недоступны обычным людям. Магия энергии позволяет изменять потоки внутри тела. Я долго изучал это... после того, как Катара отказала мне. Я искал путь. И я нашел его.

Юкио во все глаза смотрел на него, его дыхание стало прерывистым.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о том, – Аанг подошел еще ближе, его голос стал мягким, как шепот ветра, – что я готов изменить себя. Я готов выносить и родить наших детей. Я стану тем, кто даст жизнь новому поколению магов воздуха. Но мне нужен ты. Твоя сила, твоя кровь, твоя любовь.

Юкио пошатнулся, словно от сильного удара. Он схватился за перила, его лицо побледнело, делая его похожим на прекрасную статую.

– Ты... ты с ума сошел, – прошептал он. – Ты готов пойти на такое? Ради чего? Ради долга?

– Ради нас, – отрезал Аанг. – И ради любви. Я полюбил тебя в ту секунду, когда увидел, как ты танцуешь с ветром в пустыне. Твоя дикость, твоя красота... ты — это всё, о чем я мечтал, сам того не зная.

Юкио молчал, его мысли метались, как листья в урагане. Он пришел в этот город, надеясь на сытую жизнь и приключения, а столкнулся с чем-то, что выходило за рамки его понимания. Перед ним стоял самый могущественный человек в мире и предлагал ему не просто трон или богатство, а саму жизнь, продолжение его рода, его самого.

– Я не знаю, что сказать, – честно признался Юкио, и его голос дрогнул. – Это слишком... слишком много.

– Тебе не нужно отвечать сейчас, – Аанг снова коснулся его руки, на этот раз увереннее. – Просто останься. Дай мне шанс показать тебе, что это возможно. Дай мне шанс влюбить тебя в себя так же сильно, как я влюблен в тебя.

Юкио посмотрел на руку Аанга, затем на его решительное лицо. В этом юноше, который был младше него на год, чувствовалась сила древних гор и неукротимость океана. И в то же время — бесконечная нежность.

– Ты не отступишь, верно? – тихо спросил Юкио.

– Никогда, – ответил Аанг.

Юкио медленно наклонился, поднял свою трубку и убрал ее в складки пояса. Он снова посмотрел на город, который теперь казался ему не клеткой, а началом чего-то невероятного.

– Ладно, Аватар, – Юкио повернулся к нему, и в его глазах снова вспыхнул тот самый дерзкий огонек. – Посмотрим, на что ты способен. Но предупреждаю: завоевать сердце дикого ветра будет непросто.

Аанг улыбнулся. Это был вызов, который он принимал с восторгом.

– У меня есть время, Юкио. У нас есть вся жизнь.

В ту ночь Аанг долго не мог уснуть. Он стоял у окна своей комнаты, слушая мерное дыхание Юкио за стеной. Он знал, что впереди его ждут споры с друзьями, непонимание общества и, возможно, физическая боль от трансформации, которую он задумал. Но глядя на луну, он чувствовал лишь одно — надежду.

Он больше не был последним магом воздуха. И скоро, очень скоро, он перестанет быть одиноким.

А в соседней комнате Юкио лежал на мягких шелковых простынях, которые казались ему непривычно нежными после песков пустыни. Он смотрел в потолок, и его пальцы невольно коснулись татуировок на предплечье. Его жизнь изменилась навсегда. Он пришел сюда бродягой, а уйти мог... мужем бога? Отцом целого народа?

– Сумасшедший, – прошептал Юкио в темноту, но на его губах, вопреки всему, играла слабая улыбка.

Ветер за окном одобрительно зашумел в листве деревьев, разнося по молодому городу весть о том, что старая печаль уходит, уступая место новой, странной и прекрасной истории, которая только начиналась. И в центре этой истории стояли двое: Аватар, готовый на всё ради любви, и маг воздуха, который еще не знал, что его сердце уже начало сдаваться под напором этого ласкового, но неумолимого шторма.