← Назад к обзору

Запретная любовь

Пепел Аматерасу и эхо древних солнц

Республиканский город встретил их какофонией звуков, которая после тишины Южного храма воздуха казалась Юки изощренной пыткой. Высокие здания из металла и камня, грохот первых сатомобилей, вечный смог от заводов и бесконечные толпы людей — всё это давило на мага огня.

Прогулка по центральным улицам превратилась в отдельное испытание. Юки, облаченный в приталенные черные одежды с серебристой отделкой, которые подчеркивали его стройную, но мускулистую фигуру, приковывал взгляды. Его фарфоровая кожа, контрастирующая с вороновым крылом волос, и пронзительные голубые глаза заставляли прохожих оборачиваться. Группы девушек, одетых по последней моде города, хихикали и шептались, когда он проходил мимо.

– Простите, господин, – одна из них, в изящной шляпке, преградила ему путь, протягивая шелковый платок. – Вы, кажется, обронили... или, может быть, вы ищете дорогу к Ратуше? Я могла бы стать вашим проводником.

Юки замер, чувствуя, как за его спиной сгущается воздух. Буквально. Аанг шел в паре шагов позади, и от него исходила такая волна ревности, что даже обычные люди начинали поеживаться от внезапных порывов сквозняка.

– Благодарю, но я не терял платка, – Юки вежливо, но холодно склонил голову. – И мой путь уже определен. Я занят. Навсегда.

Он бросил короткий взгляд на Аанга, чьи татуировки, казалось, вот-вот начнут светиться от внутреннего напряжения. Аватар выглядел как грозовая туча в человеческом обличье. Когда девушка разочарованно отошла, Аанг поравнялся с Юки, собственнически переплетая свои пальцы с его.

– «Занят», значит? – пробурчал Аанг, метая молнии глазами в сторону любой женщины в радиусе десяти метров. – Мог бы сказать «женат» или «принадлежу Аватару».

– Мы не женаты, Аанг, – усмехнулся Юки, сжимая его ладонь. – И я не вещь, чтобы принадлежать кому-то. Но если тебе станет легче, я могу начать носить табличку на шее: «Осторожно, кусаюсь, хозяин очень ревнивый».

– Не смешно, – Аанг надулся, но хватку не ослабил. – Они смотрят на тебя так, будто ты — десерт в лавке сладостей.

– А ты смотришь на них так, будто готов сдуть их в бухту Юэ, – Юки вздохнул, оглядываясь на стальные шпили города. – Слишком много шума, Аанг. Слишком много людей. Я чувствую, как этот город душит саму суть огня.

Их идиллия, пусть и омраченная ревностью, прервалась быстро. Срочный вызов в Ратушу на совет заставил команду Аватара разделиться. Катара, Тоф, Зуко и Сокка уже ждали их там. Вопрос стоял остро: на окраинах города участились нападения существ, которых очевидцы не могли описать.

Юки не любил политику. Ограничения, протоколы, бесконечные споры — это было не для него. Пока Аанг и остальные обсуждали тактику и законы, Юки решил проверить периметр промышленного района, откуда поступил последний сигнал о помощи.

За восемь лет странствий он видел многое: темных духов, безумных магов, древних монстров. Но то, что он встретил в тени заброшенного литейного завода, не вписывалось ни в одну классификацию.

Трое. Они выглядели как люди, но их движения были лишены человеческой инерции. Кожа имела серый, пепельный оттенок, а вместо глаз зияли провалы, наполненные пульсирующей тьмой. От них пахло не смертью, а пустотой.

– Вы не духи, – Юки встал в боевую стойку, и воздух вокруг него мгновенно раскалился. – И точно не люди. Что вы такое?

Вместо ответа существа сорвались с места. Они двигались так быстро, что человеческий глаз видел лишь смазанные серые тени. Юки среагировал мгновенно. Его пламя больше не было оранжевым или красным. Оно приобрело странный, почти белый оттенок с голубоватым ядром — пламя очищения, которое он выковал в глубинах своего одиночества.

В воздухе заплясали искры. Удары Юки были точными и смертоносными, но противники казались неуязвимыми к обычной боли. Один из них, самый крупный, прошел сквозь стену огня, даже не поморщившись.

В этот момент на крыше соседнего здания появилась команда Аватара. Они закончили совет раньше и, почувствовав всплеск магической энергии, поспешили на помощь.

– Юки! – крикнул Аанг, собираясь спрыгнуть вниз, но Зуко перехватил его за локоть.

– Стой, – голос Хозяина Огня был полон тревоги и странного благоговения. – Смотри на его форму. Это не магия Народа Огня. Это что-то древнее.

Юки стоял в центре круга, образованного тремя монстрами. Его лицо было мертвенно спокойным, взгляд сфокусирован. Он больше не был тем парнем, который смущенно отшивал девушек на улице. Сейчас он был воплощением первобытной стихии.

Один из демонов совершил невероятный прыжок, целясь когтями в горло мага. Юки сделал глубокий вдох, и вокруг него внезапно материализовался призрачный силуэт восточного дракона, сотканный из белого пламени. С резким выдохом Юки нанес удар ногой, закручиваясь в вихре.

– Танец белого солнца! – выкрикнул он.

Раздался оглушительный взрыв. Ударная волна была настолько мощной, что стены завода покрылись сетью трещин, а в земле образовалась воронка глубиной в два метра. Одного из демонов разорвало в клочья, превратив в облако черного праха.

Однако двое других оказались хитрее. Пока пыль не осела, лидер существ возник прямо за спиной Юки. Длинный, тонкий клинок, похожий на осколок обсидиана, вонзился магу в правый бок.

– Юки! – истошный крик Катары разрезал тишину. Она рванулась вперед, готовая достать воду из фляги, но Зуко снова удержал ее.

– Не подходи! – крикнул Зуко. – Посмотри на него!

Юки не упал. Он даже не вскрикнул. Он медленно повернул голову, глядя на демона через плечо. Его глаза светились неестественным голубым светом, а на губах играла та самая хищная усмешка, обнажающая клыки.

– Это всё? – прошипел он.

Юки схватился за лезвие, торчащее из его тела, и рывком вытащил его. Черная кровь демонического оружия окропила землю, но как только Юки приложил ладонь к ране, та начала затягиваться с шипением, испуская пар. Его регенерация, подпитанная внутренним жаром, работала на пределе.

Юки сорвал с себя остатки разорванной футболки, обнажая торс. Команда Аватара, наблюдавшая сверху, затаила дыхание. На его спине, прямо на лопатках, начала проявляться татуировка — золотистый дракон, который словно оживал, когда Юки концентрировал энергию.

– Он освоил технику Аматерасу, – прошептал Зуко, чьи руки дрожали. – Легенда гласит, что это пламя, которое не гаснет, пока не поглотит цель целиком. Но цена... цена — сама душа мага.

Юки исчез. Он двигался так быстро, что казалось, будто он телепортируется. В следующее мгновение он оказался прямо перед главным демоном. Существо попыталось ударить, но Юки просто прошел сквозь его защиту, как нож сквозь масло.

– Восьмая форма богини солнца... – Юки положил раскрытую ладонь на грудь противника. Воздух вокруг них зазвенел от невероятного напряжения. – Аматерасу.

Раздался тихий, почти будничный звук — сухой щелчок, похожий на треск ломающейся ветки.

В ту же секунду демона охватило белое пламя. Оно не распространялось вокруг, оно пожирало существо изнутри. За считанные секунды монстр превратился в столб ослепительного света, а затем рассыпался мелким, невесомым пеплом, который тут же подхватил ветер.

Последний оставшийся противник, увидев гибель вожака, попытался скрыться в тенях, но Юки просто щелкнул пальцами. Маленькая искра молнии настигла беглеца, и тот вспыхнул, как стог сена, исчезая без следа.

Юки стоял посреди руин, тяжело дыша. Его кожа была покрыта потом, а татуировка на спине медленно тускнела, возвращаясь в состояние обычных чернил. Он медленно обернулся к друзьям, которые спускались к нему.

Аанг подбежал первым. Он выглядел напуганным. Не врагами, а тем, что он только что увидел.

– Юки... что это было? – Аанг протянул руку, но побоялся коснуться его, чувствуя исходящий от кожи жар. – Твоя рана... и это пламя...

Юки посмотрел на свои руки, которые всё еще мелко дрожали. Хищный блеск в глазах угас, сменившись безмерной усталостью.

– Мир изменился, Аанг, – тихо сказал он, и его голос снова стал прежним, человеческим. – В тени этого прогресса, который вы строите, рождаются вещи, которые не понимают языка дипломатии или обычного огня. Я провел восемь лет, охотясь на них.

Катара подошла ближе, всё же настаивая на осмотре. Она провела рукой над местом, где был прокол.

– Ткани восстановились, но... Юки, твоя внутренняя энергия, твое Ци... оно словно выжжено. Ты не должен использовать эту технику. Это убивает тебя.

Юки горько усмехнулся и посмотрел на Аанга.

– Аватар хранит баланс мира. А кто-то должен хранить покой Аватара в тех местах, куда свет не заглядывает.

Аанг наконец решился и крепко обнял его, прижимаясь лицом к горячему плечу. Ему было плевать на странное пламя, на демонов и на политику. Он чувствовал сердцебиение Юки — быстрое, загнанное, но живое.

– Тебе не нужно делать это в одиночку, – прошептал Аанг. – Больше нет.

Зуко, стоявший чуть поодаль, обменялся взглядом с Тоф.

– Кажется, Республиканский город только что стал еще более опасным местом, – заметила Тоф, вонзая пятки в землю. – Но я рада, что этот псих на нашей стороне.

Юки закрыл глаза, позволяя себе наконец расслабиться в руках Аанга. Он знал, что эти существа были лишь авангардом. Что-то древнее и голодное просыпалось в мире, и его белое пламя еще не раз потребуется этой земле. Но сейчас, в объятиях человека, которого он любил больше жизни, он хотел просто быть Юки — обычным магом огня, который слишком сильно устал от войны.

– Идем домой, – сказал Аанг, поднимая его на руки. – В Южный храм. Там тишина. Там небо.

– И там нет девушек с платками, – слабо улыбнулся Юки.

– И там нет девушек с платками, – подтвердил Аватар, унося свое сокровище прочь от дымящихся руин завода, под прикрытием опускающихся на город сумерек.