← Назад к обзору

Земля

Следы на песке и шёпот ветра

Утро в столице Народа Огня наступило внезапно, принеся с собой прохладу и странное, звенящее чувство завершённости. Праздничные ленты, ещё вчера ярко горевшие золотом и пурпуром, теперь безвольно свисали с карнизов, покрытые тонким слоем пепла от ночных фейерверков. Город медленно просыпался, не подозревая, что в стенах дворца за одну ночь изменились судьбы тех, кто этот мир когда-то спас.

Катара стоял у окна своих покоев, наблюдая, как первые лучи солнца золотят черепичные крыши. Его сердце, долгое время бывшее неспокойным океаном, наконец обрело штиль. Вчерашнее признание, слёзы Зуко и их долгий разговор под звёздами расставили всё по своим местам. Он чувствовал себя так, словно с его плеч сняли многотонный панцирь. Но вместе с облегчением пришло и жгучее чувство вины.

Он вспоминал лицо Юки — холодное, насмешливое, но в то же время странно печальное. Катара понимал, что если бы не этот дерзкий маг земли, он, возможно, ещё годы ходил бы кругами, боясь обидеть Аанг и не решаясь подойти к Зуко. Юки стал тем самым горьким лекарством, которое было необходимо, чтобы излечить их всех от трусости.

– Мне нужно найти его, – произнёс Катара в пустоту комнаты. Его голос звучал хрипло. – Нужно хотя бы... поблагодарить. Или извиниться.

Он быстро оделся и вышел в коридор. Его шаги больше не были тяжёлыми и нерешительными. Он направился прямиком к гостевому крылу, где располагались комнаты магов земли. Проходя мимо сада, он увидел Аанг.

Аватар сидела на краю того самого пруда, где вчера разыгралась драма. Она медитировала, но её поза была напряжённой. Когда Катара подошёл ближе, она открыла глаза и мягко улыбнулась ему. В этой улыбке не было ревности — только бесконечная доброта и капля грусти.

– Ты ищешь Юки? – спросила она, словно прочитав его мысли.

– Да, – Катара остановился рядом. – Я вёл себя как последний дурак, Аанг. Я наговорил ему лишнего. Он... он сделал то, на что у меня не хватало смелости. Я хочу извиниться перед ним.

Аанг вздохнула и поднялась, отряхивая одежду. Она подошла к Катаре и положила руку ему на плечо.

– Ты опоздал, Катара. Он ушёл на рассвете.

Маг воды замер, его брови поползли вверх.

– Ушёл? Но как же... праздник ещё не закончился. Почему он не предупредил?

– Тоф сказал, что Юки не любит долгих прощаний, – Аанг отвела взгляд в сторону горизонта. – Он оставил записку для Зуко, короткую и официальную, касающуюся дел Царства Земли. Но сам... он просто собрал вещи и исчез, как только открылись городские ворота.

Катара почувствовал странную пустоту в груди. Он хотел исправить хотя бы часть того хаоса, что устроил вчера, но Юки, как и подобает магу земли, оказался непоколебим в своём решении. Он выполнил свою задачу и просто стёр себя из их жизни, не требуя ни благодарности, ни признания.

– Я чувствую себя ещё большим должником, – глухо произнёс Катара. – Он ведь... он ведь действительно любил её, Аанг. Я видел это в его глазах, когда он смотрел на неё вчера. Он пожертвовал своими шансами, чтобы подтолкнуть меня.

Аанг промолчала. Её собственные мысли были далеки от раскаяния Катары. С того момента, как Юки покинул балкон прошлой ночью, она не могла перестать думать о его словах. «Ты заслуживаешь того, кто будет видеть в тебе женщину, а не спасительницу мира». Эти слова эхом отзывались в её голове, заставляя сердце биться в непривычном ритме.

Она видела Катару и Зуко сегодня утром — они светились тихим, глубоким счастьем, которое бывает только после долгой бури. И она была искренне рада за них. Но где-то глубоко внутри, там, где раньше жила её детская привязанность к Катаре, теперь зияла пустота, которую внезапно заполнил образ статного парня с фарфоровой кожей и небесно-голубыми глазами.

– Катара, – тихо позвала она. – Ты иди к Зуко. Она сейчас на террасе, ждёт тебя. А мне... мне нужно немного побыть одной.

Маг воды кивнул, благодарно сжал её руку и поспешил в сторону дворца. Аанг осталась стоять у пруда, глядя на воду.

– Юки... – прошептала она, пробуя имя на вкус.

Она вспомнила, как его пальцы касались её подбородка. Вспомнила запах персикового табака, который, казалось, до сих пор витал в утреннем воздухе. Он был первым, кто заговорил с ней не как с Аватаром, а как с равной. Он не побоялся быть резким, не побоялся разрушить её иллюзии.

Аанг прикрыла глаза, и перед её внутренним взором возник его силуэт на фоне луны. Его божественно высокое тело, татуировка на запястье, уверенная, ленивая походка. Она поймала себя на мысли, что хочет снова услышать его хриплый смех. Хочет доказать ему, что она не «безопасный вариант».

– Ты думаешь, что ты просто странник, Юки, – пробормотала она, и на её губах появилась решительная улыбка. – Но ты забыл, что Аватар может найти кого угодно и где угодно.

Она развернулась и направилась к конюшням, где отдыхал Аппа. Её сердце больше не болело по Катаре. Теперь в нём горел новый интерес, яркий и опасный, как лава, которой управлял этот загадочный маг.

Тем временем в тронном зале Зуко читала короткое послание, оставленное другом.

– «Принцесса, стены рухнули. Теперь строй на этом месте что-то настоящее. Не ищи меня, у меня еще много работы в Ба-Синг-Се. Персики в этом году особенно хороши. Юки», – вслух прочитала она, и её голос дрогнул.

Катара, вошедший в зал, подошёл к ней сзади и обнял за талию.

– Он ушёл, – сказал он, прижимаясь щекой к её волосам. – Я хотел извиниться, но он не дал мне такой возможности.

Зуко прислонилась к нему, закрыв глаза.

– Юки такой. Он никогда не делает ничего наполовину. Он пришёл, чтобы спасти меня от самой себя, и ушёл, когда убедился, что я в безопасности.

– Я всё равно найду способ отплатить ему, – пообещал Катара. – Когда-нибудь, когда мы встретимся снова.

Зуко улыбнулась, вспоминая вчерашний поцелуй. Он был горько-сладким, как прощание, но именно он дал ей силы заговорить с Катарой.

– Знаешь, Катара... мне кажется, Аанг найдёт его раньше, чем ты.

Маг воды удивлённо приподнял бровь.

– Аанг? Почему ты так решила?

– Я видела, как она смотрела на его пустые покои сегодня утром, – Зуко повернулась в его объятиях и посмотрела ему в глаза. – Юки думал, что он просто помог нам, но, кажется, он случайно зажёг огонь там, где меньше всего этого ожидал.

Катара усмехнулся, качая головой.

– Ну, если Аанг за него возьмётся, то бедному магу земли не помогут никакие стены. Она ведь воздух — просочится в любую щель.

Они рассмеялись, и этот смех был первым по-настоящему беззаботным звуком в этих стенах за долгое время. Мир за окном продолжал жить своей жизнью, Народы Огня и Земли продолжали строить новые союзы, но здесь, в сердце дворца, два человека наконец-то нашли друг друга.

А далеко за пределами столицы, на пыльной дороге, ведущей к побережью, высокий парень в изумрудном топе остановил своего зверя. Юки обернулся, глядя на исчезающий в дымке силуэт дворца. Он достал трубку, привычным движением высек искру и затянулся.

– Удачи, принцесса, – тихо произнёс он, выпуская облако ароматного дыма. – Надеюсь, этот парень стоит того цирка, что я устроил.

Он уже собирался продолжить путь, как вдруг почувствовал странную вибрацию в воздухе. Это не было колебание земли. Это был ветер — мощный, целенаправленный и удивительно знакомый.

Юки посмотрел в небо и увидел вдали белое пятно, стремительно приближающееся к нему. Он узнал бы этот силуэт из тысячи.

– Ну надо же... – Юки усмехнулся, и в его небесно-голубых глазах вспыхнул азарт. – Неужели Аватар решила, что наш разговор не окончен?

Он не стал подгонять своего зверя. Напротив, он спрыгнул на землю, сложил руки на груди и стал ждать, когда огромный зубр приземлится прямо перед ним.

– Что ж, Аанг, – прошептал он, поправляя серьгу в ухе. – Посмотрим, чему ты научилась за эти пять лет. Земля любит упорных, но воздух... воздух всегда находит путь к сердцу.

Когда Аппа тяжело опустился на дорогу, подняв тучу пыли, Аанг спрыгнула с его головы. Она выглядела решительной и прекрасной в свете утреннего солнца.

– Ты думал, что сможешь просто так уйти, Юки? – крикнула она, подходя к нему. – После всего, что ты наговорил мне на балконе?

Маг земли медленно выдохнул дым и одарил её своей самой вызывающей улыбкой.

– Я думал, ты занята утешением мага воды, Аватар. Что ты здесь делаешь?

– Катара в надёжных руках, – Аанг остановилась в паре шагов от него, её глаза сияли. – А я здесь, потому что один очень самоуверенный маг земли сказал, что я заслуживаю того, кто увидит во мне женщину. И я пришла спросить... не хочешь ли ты стать тем, кто попробует это сделать?

Юки замер. Его трубка едва не выпала из пальцев. Он ожидал чего угодно — гнева, требований вернуться, просьб о совете, — но только не этой прямой, обезоруживающей честности.

Он внимательно посмотрел на неё — на её татуировки, на её милую улыбку, на ту силу, что исходила от неё волнами. И впервые за долгое время Юки почувствовал, что почва под его ногами действительно дрогнула.

– Ты играешь с огнём, Аанг, – тихо сказал он, делая шаг к ней. – Хотя ты и маг воздуха.

– Огонь — это стихия Зуко, – Аанг смело сократила дистанцию, чувствуя запах персиков и табака. – А я просто хочу знать, каков на вкус риск, о котором ты так много говорил.

Юки рассмеялся — на этот раз искренне и громко. Он подхватил её за талию и легко крутанул в воздухе, чувствуя, как его собственное сердце наполняется странным, ликующим теплом.

– Ну что ж, Аватар... – он поставил её на землю, но не отпустил. – Похоже, моё путешествие в Ба-Синг-Се откладывается. У меня появилось дело поважнее.

Над дорогой вставало солнце, освещая начало новой истории. Истории, в которой не было места старым обидам и страхам, а были только двое людей, решивших рискнуть всем ради того, чтобы просто быть собой. И где-то далеко в столице Зуко и Катара, глядя на то же самое солнце, знали — мир наконец-то стал таким, каким он и должен быть. Настоящим.