Зимние волки. История Гражданина
Врата в Затерянный Мир
***
Холодная жатва была окончена. Тишина, пришедшая на смену яростной перестрелке, была густой, тяжелой и давящей. Она смешивалась с воем метели и запахом пороха, впитывалась в снег, уже начавший покрывать темные тела наемников. Отряд «Зимние волки», как стая настоящих хищников после удачной охоты, медленно сходился к центру разгромленной станции. Адреналин уходил, оставляя после себя ледяную пустоту и глухую, ноющую боль от осознания того, что они опоздали.
– Зачистка, – голос Лёни, раздавшийся в телепатической сети, был лишен эмоций, как отчет патологоанатома. – Пополняем боезапас и провизию из их запасов. Все, что может пригодиться, – в «Закипсы». Остальное — уничтожить.
Работа закипела слаженно и без лишних слов. Каждый знал свою задачу. Гензель и Гретель, как бывшие специалисты по тайным операциям, методично обыскивали тела, собирая оружие, патроны и все, что могло представлять ценность. Альфида с Ролланом вскрывали ящики с провиантом, отбраковывая испорченное и сортируя консервы, галеты, сублимированное мясо. Кай, Харольд и Катофей, как главные технари, занялись вертолетом и остатками оборудования, пытаясь найти хоть какие-то уцелевшие носители информации.
Катя и Герда, как самые чуткие к чужой боли, взяли на себя самую тяжелую задачу. Они вошли в тот самый склад, превращенный в морг. Герда не смогла сдержать всхлип, увидев сложенные в несколько рядов тела ученых. Катя, сжав зубы, молча осматривала их, ища признаки жизни, но находила лишь следы жестокой, безжалостной расправы.
Лёня стоял у входа, не решаясь войти. Он уже видел достаточно. Он смотрел на флаг с волчьей головой, который сорвал с переборки вертолета. Этот кусок выцветшей ткани был ключом к его собственному, погребенному под годами прошлому. Марганцов. Человек, который украл его детство, теперь пришел сюда, чтобы украсть будущее у целой страны. Ярость, холодная и чистая, как арктический лед, заполнила его до краев.
– Ничего, командир, – Яга, подошедшая незаметно, положила свою костлявую руку ему на плечо. Её маленькие, умные глазки смотрели с неожиданным сочувствием. – Всему свое время. Придет час, и ты сорвешь шкуру с этого волка. А пока…
Она кивнула в сторону костра, который уже развели из обломков ящиков.
– Пока надо сжечь эту дрянь.
Они вытащили из одного из контейнеров несколько брикетов с героином. Лёня без слова бросил их в огонь. Белый порошок зашипел, почернел и растворился в пламени. Этот ритуал был важен. Он означал, что даже посреди этого ада они остаются собой, не опускаясь до уровня своих врагов.
Через час все было кончено. «Закипсы» были пополнены. Данных не нашли — все было уничтожено профессионально и безвозвратно.
– Они что-то искали, – доложил Кай, вытирая руки промасленной тряпкой. – Вся аппаратура в главном здании разобрана. Они искали конкретные карты, геологические разрезы. И, похоже, нашли то, что им было нужно.
– Рация, – вспомнил Лёня. – Они говорили про «вход». Значит, он где-то здесь, рядом. Гензель, ты что-то говорил про следы.
– Так точно, – агент указал на склон горы, темневший за станцией. – Не просто следы. Там целая система.
Все последовали за ним. Подойдя ближе, они увидели то, что было незаметно издалека. В скальной породе были выдолблены небольшие ступени. В трещины были вбиты стальные костыли, между которыми были натянуты альпинистские тросы. А на снегу виднелись странные знаки, вытоптанные или нарисованные чем-то темным. Не буквы, а символы, похожие на руны.
– Они не просто шли, – сказала Катя, разглядывая знаки. – Они шли по заранее проложенному маршруту. Как по карте.
– И эта карта ведет наверх, – заключил Лёня, глядя на уходящую в метель вереницу тросов. – Что ж, другого пути у нас все равно нет. Готовьтесь к подъему.
Подъем был изнурительным. Ветер на склоне был еще злее, он пытался сорвать их со скалы, бросал в лицо пригоршни колючего снега. Они шли медленно, страхуя друг друга, цепляясь за обледенелые тросы и скользкие ступени. Магореактивные установки в такой близости от аномалии были бесполезны, приходилось полагаться только на силу рук и ног.
Через пару часов, когда даже самые выносливые начали чувствовать усталость, они добрались до широкого скального уступа, почти полностью скрытого снежным навесом. В глубине уступа чернел вход в пещеру.
– Привал, – скомандовал Лёня. – Десять минут. Осмотреться.
Пещера оказалась небольшой и, на первый взгляд, совершенно пустой. Ледяные стены, покрытые инеем, уходили вглубь и заканчивались глухим тупиком.
– Странно, – пробормотал Гензель, водя лучом фонарика по стенам. – Зачем было вести сюда тропу, если здесь ничего нет? Это бессмысленно.
– Может, это ловушка? – предположил Роллан, с опаской озираясь.
И в этот момент он оказался прав.
Пол под его ногами дрогнул и с оглушительным треском провалился. Это был не камень, а толстый слой спрессованного снега и льда, скрывавший под собой пустоту. Роллан с воплем исчез в разверзшейся дыре.
– Роллан! – крикнула Альфида, бросаясь к краю пролома, но было поздно.
Края дыры начали стремительно осыпаться.
– Назад! – рявкнул Лёня, но земля ушла из-под ног у всех.
Они провалились в темноту. Падение было коротким, но паническим. Они приземлились на крутой, идеально гладкий ледяной склон и, кувыркаясь и сшибая друг друга, покатились вниз.
– А-а-а, вот зараза-а-а-а! – истошно заорал Роллан, пролетая мимо.
– Твою ма-а-а-а-ать! – добавил Лёня, пытаясь затормозить, но лишь набирая скорость.
Склон закончился так же внезапно, как и начался. Один за другим они вылетели с ледяного трамплина и с глухими шлепками попадали в огромный, невероятно глубокий сугроб пушистого, нетронутого снега. Наступила тишина.
Прошло несколько минут, прежде чем из сугроба показалась первая голова. Это была Катя. Она отряхнулась, откашлялась от снега и тут же начала в панике озираться.
– Лёня! – её голос дрожал. – Лёня, ты живой?
Сугроб рядом с ней зашевелился, и из него, как медведь из берлоги, выбрался Лёня.
– Ох, блин… я живой, все хорошо! – он помотал головой, вытряхивая снег из-за шиворота. – Что с остальными? Какова обстановка? И куда мы, черт возьми, провалились?
Постепенно из сугроба выбрались все. Талисманы Т-45 и нанокостюмы погасили основную энергию удара, так что все были целы, если не считать синяков и уязвленного самолюбия.
– Все живы и здоровы, никто серьезно не пострадал, – доложила Катя, быстро осмотрев каждого. – Но мы… мы под скалой. В каком-то подземном замерзшем тоннеле.
И тут их ждал второй неприятный сюрприз.
– Мой планшет не работает, – сказал Кай, тщетно нажимая на кнопки. – И фонарик. И вообще ничего.
Проверка подтвердила его слова. Вся электроника, от сложных навигационных систем в шлемах до простых светодиодных фонариков, была мертва. Аномалия, бушевавшая снаружи, здесь, под землей, была еще сильнее. Она просто выжгла все микросхемы.
– Магия работает, – констатировала Яга, сотворив в руке небольшой огненный шарик. – А вот ваши железки сдохли. Говорила я вам, нечего на них полагаться.
И в этот момент сверху донесся нарастающий гул. Низкий, угрожающий, заставляющий вибрировать сам воздух.
– Что это? – испуганно спросила Герда.
– Лавина! Или камнепад! – крикнул Лёня, глядя на темное отверстие высоко над головой. – Уходим! Быстро!
Дар прозрения, не зависящий от электроники, подсказал ему единственное направление — вглубь тоннеля. Они бросились бежать, спотыкаясь в темноте. Через несколько секунд за их спинами раздался оглушительный грохот. Тонны камней, льда и снега хлынули через дыру, с ревом обрушиваясь на то место, где они только что стояли. Когда все стихло, дыра исчезла. Выход был завален. Они оказались в ловушке.
Наступила абсолютная, непроницаемая темнота.
– Спокойно, без паники, – голос Лёни был твердым и уверенным, он не давал страху овладеть отрядом. – Мы живы, вооружены и не одни. Это главное. Нам нужен свет.
– Будет свет, – проворчала Яга.
Она прикоснулась к своему браслету «Закипс», вливая в него немного магической энергии. Хранилище откликнулось, и в руке ведьмы появились три просмоленных факела и огниво. Через мгновение сухой треск кремня, сноп искр — и первый факел вспыхнул, озаряя их лица и стены ледяного тоннеля.
– А у нас есть кое-что получше, – с гордостью сказал Харольд.
Он вместе с Каем и Катофейем тоже активировали свои «Закипсы». Они достали несколько странных на вид шаров из матового стекла, наполненных переливающейся жидкостью.
– Привет от Вэриана, Крела и Мерлина, – пояснил Кай. – Алхимические светильники. Работают на каталитической реакции люминесцентных грибов и фосфоресцирующих минералов. Не требуют электроники. Достаточно просто встряхнуть.
Он встряхнул один из шаров. Жидкость внутри вспыхнула ровным, холодным, голубоватым светом, достаточно ярким, чтобы осветить весь тоннель. Тьма отступила.
– Отлично, – кивнул Лёня. – Экономим магию Яги. Идем вперед. Искать выход.
Они двинулись по тоннелю. Он был явно не природного происхождения. Стены были ровными, словно их вырезали в скале гигантским инструментом. Через сотню метров они вышли в огромную, просто исполинскую пещеру.
Здесь тоже лежал снег, а с высокого потолка, терявшегося во мраке, свисали гигантские сосульки, похожие на клыки ледяного чудовища. Но не это поразило их. На противоположной стороне пещеры, прямо в отвесной скальной стене, они увидели… поселение.
Десятки домов, выдолбленных в камне, один над другим, соединенные высеченными в скале лестницами и переходами. Они были похожи на гнезда гигантских ласточек.
– Что это… – прошептала Герда. – Кто мог здесь жить?
Поселение отделяла от них широкая, бездонная пропасть.
– Пролетим, – решил Лёня. – Магореактивные установки не работают от электроники, но их можно запитать напрямую от талисманов. Это сожрет много энергии, но другого пути нет.
Они сосредоточились, направляя энергию своих талисманов Т-45 в модули на костюмах. Установки ожили с тихим гулом, и отряд, один за другим, перелетел через пропасть, приземлившись на широком уступе перед первым домом.
Это было место, застывшее во времени. Дома из глины и камня были пусты. Внутри они находили лишь осколки грубой глиняной посуды, маленькие, сложенные из камней печки, почерневшие от сажи.
– Смотрите! – воскликнула Синеглазка.
Она нашла в одном из жилищ несколько предметов. Короткий, но невероятно острый нож из черного, как ночь, обсидиана. Тонкие иглы, выточенные из кости. И странное ожерелье из просверленных минералов и клыков какого-то животного.
– Невероятно, – сказал Гензель, рассматривая нож. – Эта технология… это каменный век. Но архитектура… Эти люди не могли построить такое. Чтобы выдолбить город в скале, нужны инструменты, технологии, которых у них, судя по этим находкам, просто не было.
– Значит, они не строили, – тихо произнес Лёня, и его слова эхом разнеслись в мертвой тишине. – Они пришли в уже готовый город. Но кто его построил? И куда потом делись и строители, и эти… поселенцы?
Очередная загадка, еще более глубокая и древняя.
– Здесь сквозняк, – сказала Герда, поежившись. – Холодный ветерок. Вон оттуда.
Она указала на узкий тоннель в дальнем конце поселения.
– Значит, нам туда, – решил Лёня. – Отдохнем позже.
Они двинулись дальше. Новый тоннель был таким же ровным и гладким, но шел под уклон. Впереди забрезжил свет. Не яркий, как дневной, а тусклый, темно-голубой, словно они выходили на дно океана.
Они миновали несколько обвалов и вышли из тоннеля.
И замерли.
Они стояли на огромном, вытесанном в скале уступе, который был частью еще одного, куда более масштабного заброшенного поселения. Но смотрели они не на него. Они смотрели вперед и вниз.
Перед ними, на сколько хватало глаз, простиралась гигантская подземная долина. Высоко-высоко вверху, вместо неба, был свод из голубоватого, светящегося льда, который и был источником этого неземного света. Белая аномалия, которую они видели на картах, была не просто пятном на поверхности. Это была крыша целого затерянного мира.
А внизу, в центре этой долины, окруженный кольцом гор и замерзших рек, раскинулся город.
Огромный, немыслимый, таинственный город. Он был идеально круглым, расчерченным концентрическими улицами, как годовые кольца на срезе гигантского дерева. Здания были построены из черного, как базальт, камня и имели странную, нечеловеческую архитектуру — острые шпили, витые башни, гладкие, без окон, стены. А в самом центре, в точке, куда сходились все улицы, возвышалась исполинская ступенчатая пирамида, вершина которой почти касалась ледяного неба.
Город был мертв. Ни огонька, ни движения. Только голубоватый свет ледяного свода, отражающийся от черных стен, и вечная, нерушимая тишина.
У всех перехватило дух. Восторг, смешанный с первобытным страхом, наполнил их. Они не просто нашли «вход». Они открыли врата в мир, который был скрыт от человеческих глаз тысячелетиями.
Лёня Драгович, мальчик-сирота из Новосибирска, и его отряд сказочных героев, «Зимние волки», стояли на краю пропасти и были первыми людьми за несчетное количество веков, кто видел это. Первыми свидетелями тайны, которую хранила в своем ледяном сердце Сибирь.
Таинственный, заброшенный город ждал их внизу. И где-то там, среди его черных шпилей, был Марганцов. И то, за чем он пришел.
Война за затерянные миры только что вышла на совершенно новый уровень.