Зимние волки. История Гражданина
Ледяное Сердце Мира
***
Команда «Жатва» прозвучала в телепатической сети не как приказ, а как щелчок взведенного курка. В тот же миг тишина мертвого города разорвалась. Четыре одновременных, сухих, как треск ломающегося льда, выстрела слились в один. Часовой у входа в Т-образное здание и двое патрульных на крыше рухнули, даже не поняв, откуда пришла смерть. Четвертая пуля, выпущенная Альфидой, вонзилась в железную бочку, у которой грелись наемники, пробив ее насквозь и разбросав сноп искр.
Гнездо шершней было разворошено.
– Всем огонь на подавление! Не дать им опомниться! – голос Лёни был холоден, как сталь его винтовки.
И ад разверзся. Герда, Кай, Альфида и Роллан, расположившиеся на своих снайперских позициях, превратились в безжалостных жнецов. Каждый выстрел их крупнокалиберных винтовок, управляемый Даром прозрения и баллистическими расчетами талисманов, находил свою цель. Наемники, выбегавшие во двор или пытавшиеся высунуться из окон, падали, скошенные невидимой косой. Их пули бессильно щелкали по магическим щитам снайперов, не причиняя вреда.
Сверху, с темного неба, обрушился второй шквал огня. Яга и Синеглазка, зависнув на магореактивных установках над крышей здания, поливали двор свинцом из своих автоматических винтовок. Их позиция была идеальной: они видели каждое движение противника, каждую попытку сменить укрытие.
– Получайте, сукины дети! – хохотала Альфида, перезаряжая свою винтовку. – Вот вам за нашу русскую землю!
Группа оцепления под командованием Гензеля тоже вступила в бой. Они не давали никому прорваться через тыловые выходы, методично расстреливая любого, кто пытался бежать. Мышеловка захлопнулась. Элитные бойцы НАТО, привыкшие быть охотниками, оказались в роли дичи, запертой в клетке.
Они пытались сопротивляться. Яростно, отчаянно. Из окон ударили несколько подствольных гранатометов. Гранаты взрывались в воздухе, ударяясь о невидимые барьеры «Зимних волков», но магические щиты, подпитываемые силой талисманов, выдерживали. Один из наемников выскочил во двор с ручным гранатометом М79, пытаясь достать снайперов на крышах. Он успел сделать лишь один выстрел, прежде чем пуля, выпущенная Катей, снесла ему полчерепа.
Лёня и Катя, оставив свои снайперские позиции, уже спускались по стене здания напротив.
– Мы внутрь, – передал Лёня. – Зачищаем.
Приземлившись у главного входа, они не стали медлить. Лёня вышиб ногой хлипкую дверь, и они ворвались внутрь, в длинный, тускло освещенный коридор. Двое наемников, бежавших им навстречу, были скошены автоматными очередями в упор.
Они двигались быстро, спина к спине, как сотни раз до этого в окопах и руинах. Комната за комнатой, этаж за этажом. Они не брали пленных. Каждый, кто попадался им на пути, получал пулю. Это была не битва. Это была резня. Быстрая, слаженная и безжалостная.
Когда последний выстрел затих, в здании воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в бочке во дворе. Бой, который для обычного спецназа мог бы занять часы и стоить десятков жизней, для «Зимних волков» продлился меньше десяти минут.
– Чисто, – доложил Лёня в общую сеть. – Все чисто.
Отряд собрался во дворе захваченного здания. Двенадцать трупов в западном камуфляже лежали там, где их застала смерть.
– Обыскать всех, – приказал Лёня. – Собрать все: оружие, боеприпасы, документы, жетоны. Ничего не оставлять.
Работа закипела. «Волки» без брезгливости и лишних эмоций принялись за дело. Вскоре перед Лёней лежала целая гора трофеев: американские М4, британские L85, немецкие G36, гранаты, аптечки, приборы ночного видения. И стопка металлических жетонов. SAS, «Зеленые береты», французский Иностранный легион, польский «Гром». Целый интернационал.
Лёня и Катя сосредоточились на трех телах в офицерской форме, которых они нашли в командном пункте на втором этаже. Они были убиты в первые же секунды боя снайперским огнем через окна.
– Ничего, – разочарованно сказала Катя, пролистывая очередной блокнот. – Все то же самое. Координаты, погодные условия, позывные. «Гиперборея», «Химера», «Волк». Ни слова о Марганцове или ученых.
Лёня вскрыл герметичный пакет, извлеченный из кармана британского капитана. Внутри был еще один блокнот в кожаном переплете, исписанный аккуратным почерком. Он начал быстро пролистывать страницы, и вдруг его взгляд зацепился за одно слово.
«День 10. Эта тишина сводит с ума. Она не похожа на тишину пустыни или джунглей. Она давит. Все это напоминает мне Эннадай. Тот же холод, та же древняя жуть в воздухе. Только там было еще хуже. Надеюсь, кошмар Эннадая остался позади, и здесь все пройдет гладко. Глупец».
– Эннадай, – прошептал Лёня.
– Что? – переспросила Катя.
– Эннадай, – повторил он, показывая ей запись. – Он упоминает какое-то место. Эннадай. Говорит, что там было еще хуже. Что это за название?
– Звучит почти как Энканто, – задумчиво произнесла Герда, подойдя к ним. – Или Эренделл. Что-то из наших миров?
Новая загадка. Еще одна ниточка, ведущая в неизвестность. Лёня сфотографировал страницу своим талисманом и убрал блокнот. С этим они разберутся позже.
– Марганцова здесь нет, – констатировал он, обводя взглядом пустые комнаты. – И ученых тоже. Значит, они в пирамиде. Ублюдок добрался до цели.
Он вышел во двор. Бойцы, закончив обыск, сидели на ящиках, пользуясь короткой передышкой. Кто-то пил воду из фляги, кто-то жевал высококалорийный батончик из трофейного сухпайка. Лёня достал из кармана помятую пачку «Беломора» и закурил, выпустив в холодный воздух облако едкого дыма. Старая фронтовая привычка, от которой он так и не смог избавиться.
Он смотрел на гигантскую ступенчатую пирамиду, черневшую на фоне светящегося ледяного купола. Там, в ее недрах, скрывался ответ. И там же скрывался человек, который был призраком из его собственного прошлого.
– Нам нужно взять его живьём, – сказал он, и все посмотрели на него. – Хватит гоняться за тенями. Мне нужны ответы. И он мне их даст.
Он бросил окурок на землю и растер его ботинком.
– Готовьтесь. Разрабатываем план штурма.
Он снова разложил на ящике карту города.
– Пирамида — это крепость. Штурмовать ее в лоб — безумие. Поэтому мы снова разделимся. Группа «Копьё»: Гензель, Гретель, Яга, Синеглазка, Харольд, Катофей. Ваша задача — окружить пирамиду. Полностью. Занять позиции со всех четырех сторон. Используйте магореактивные установки, чтобы контролировать стены. Ни одна крыса не должна уйти. Если Марганцов попытается сбежать — берите живым. Если не получится — стреляйте на поражение.
Шестеро бойцов молча кивнули.
– Остальные — группа «Дельта». Это я, Катя, Герда, Кай, Альфида, Роллан и Снежная Королева. Мы идем внутрь. Наша задача — найти Марганцова, освободить ученых, если они еще живы, и выяснить, за чем он сюда пришел. Действуем так же: щиты постоянно активны, глаза и уши открыты. Это будет диверсионный рейд в сердце вражеской цитадели.
План был дерзким, но единственно верным. Окружить, проникнуть, захватить.
– Набирайтесь сил. Через десять минут выдвигаемся.
***
Через десять минут двенадцать темных фигур бесшумно поднялись в воздух и полетели к центру мертвого города. Пирамида росла с каждой секундой, превращаясь из далекого ориентира в циклопическое сооружение, подавляющее своей мощью.
Подлетев ближе, они увидели, насколько хорошо она была защищена. Ее окружала высокая стена, такая же, как и у всего города. Перед стеной — широкий ров, наполненный той самой светящейся, смертельно холодной водой. Единственный путь внутрь вел через огромный подъемный мост, который сейчас был поднят и плотно закрывал воротную арку. На башнях по периметру стен застыли скелеты гигантских баллист и катапульт.
За стеной раскинулись некогда пышные сады, теперь превратившиеся в кладбище мертвых, скрюченных деревьев.
– Осторожно, – передал Лёня. – Используйте бинокли и прозрение. Осмотрите сады. Они должны были оставить здесь засаду.
Он оказался прав. Дар прозрения, усиленный оптикой, выхватил из переплетения мертвых ветвей тепловые сигнатуры. Десятки. Они прятались в неглубоких окопах, за стволами деревьев, на ветвях. Они слышали бой в городе и приготовились. Но без связи они были слепы и глухи.
– Пацаны-утки, – усмехнулся Лёня. – Как в тире. Всем группам. Огонь с воздуха. Зачистить периметр.
И снова начался ад. «Зимние волки», зависнув высоко в небе, недосягаемые для вражеского огня, превратились в карающих ангелов смерти. Их вычислительные таблицы мгновенно определяли цели, а пули и энергетические заряды находили их с безупречной точностью. Наемники в саду падали, даже не успев понять, откуда ведется огонь. Это была не битва, а казнь.
Когда последний враг был уничтожен, Лёня отдал приказ.
– Группа «Копьё» — на позиции. «Дельта» — за мной.
Группа «Дельта» приземлилась на широкую лестницу, ведущую ко входу в пирамиду. Крыльцо было украшено колоннами и пустыми масляными светильниками. У входа стояли глиняные горшки с истлевшими останками экзотических растений.
В центре возвышалась огромная каменная дверь трапециевидной формы, покрытая сложным, незнакомым орнаментом. Но сейчас эта красота была изуродована. В центре двери зияла огромная, оплавленная дыра — результат работы мощного заряда взрывчатки. Марганцов был уже внутри.
– Похоже, стучаться он не любит, – проворчала Альфида.
– За мной, – скомандовал Лёня. – Щиты на максимум.
Они протиснулись через дыру и оказались внутри. Их встретил широкий, высокий коридор, стены которого были покрыты фресками. И он был освещен. В чашах вдоль стен горел яркий, ровный огонь, не дававший дыма.
– Они здесь, – прошептала Катя.
Группа «Дельта» двинулась вперед, держа оружие наготове. Коридоры пирамиды образовывали сложный лабиринт. Они шли осторожно, опасаясь древних ловушек, которые Марганцов мог активировать.
Внезапно талисферы на их запястьях завибрировали, а на голографических дисплеях появились предупреждающие знаки.
– Командир, мощный всплеск магической энергии! – доложил Кай. – Источник где-то под нами. Очень глубоко.
– Туда нам и дорога, – решил Лёня. – Он там. У источника.
Они нашли то, что искали, в одном из боковых залов — огромную спиральную лестницу, уходящую вниз, в темноту.
– Не будем тратить время, – сказал Лёня. – Спускаемся на реакторах.
Они шагнули в провал и, подхваченные магической энергией, начали быстрое, контролируемое снижение. Чем глубже они опускались, тем сильнее становилось давление магии и тем ощутимее падал холод. Даже нанокостюмы и талисманы, работающие на пределе, едва справлялись, поддерживая комфортную температуру.
Приземлившись в очередном подземном зале, они поняли, что почти у цели. Магическое излучение было настолько плотным, что воздух, казалось, звенел. Из прохода впереди доносились голоса и странный, низкий, пульсирующий гул.
Лёня жестом приказал всем остановиться. Прижавшись к стене, они осторожно заглянули за угол.
Их взору открылся гигантский сферический зал. В его центре, паря над полом, висело Оно. Источник.
Это был огромный, бело-голубой, пульсирующий шар света, размером с дом. Вокруг него, как планеты вокруг солнца, вращались в разных направлениях несколько полупрозрачных сфер поменьше. От всей этой конструкции исходили волны видимой энергии и невыносимый холод.
– Великая Матерь… – прошептала Снежная Королева, ее лицо выражало смесь ужаса и благоговения. – Такая сила… Я никогда не чувствовала ничего подобного. Она растет… она пробуждается. Ее нельзя контролировать.
У подножия сферы стояли шесть человек. Пятеро в камуфляже, и один, высокий, с жестким, волевым лицом и холодными, как лед, глазами — в гражданской одежде. Это был он. Максим Владимирович Марганцов.
– Невероятно! – с восторгом говорил он по-русски, обращаясь к своим спутникам. – Сердце Гипербореи! Источник Вечной Зимы! С этой силой мы перекроим мир. Мы вернем ему порядок. Железный, холодный порядок!
– Пора заканчивать этот спектакль, – прошептал Лёня. – Группа «Дельта», по моему сигналу… Вперед!
Они вырвались из-за укрытия, как пружина.
– Бросить оружие! Всем на пол! – крикнул Лёня, наводя автомат на Марганцова.
Террористы мгновенно среагировали, вскидывая оружие. Марганцов лишь усмехнулся, его глаза горели безумным огнем.
И тут произошло нечто странное. Один из его людей, пожилой мужчина с седыми волосами в форме британского SAS, на груди которого висел автомат М-16, сделал шаг в сторону. Но вместо того, чтобы направить оружие на группу Лёни, он развернул ствол… и открыл огонь по парящей сфере.
– Нет! – взревел Марганцов, но было уже поздно.
Пули, ударившись о центральный шар, вызвали цепную реакцию. Сфера перестала пульсировать. На мгновение она сжалась, а потом взорвалась беззвучной волной чистой, ледяной энергии.
Магические щиты «Дельты» вспыхнули, принимая на себя основной удар. Пятеро наемников, включая того, кто стрелял, не успели и вскрикнуть. Волна прошла сквозь них, и они рассыпались в облака сверкающей снежной пыли.
Марганцов закричал. Энергия окутала его, но не расщепила. На его теле, на одежде, на лице мгновенно начала нарастать толстая корка прозрачного льда. Его крик замер, превратившись в беззвучный вопль ледяной статуи, которую сфера медленно втянула в себя.
– Назад! Уходим! – скомандовал Лёня, понимая, что они разбудили нечто ужасное.
Но было слишком поздно. Вторая волна, мощнее первой, ударила по их щитам. Защитные заклинания затрещали, покрылись сетью ледяных трещин и… погасли.
Но энергия не убила их. Она прошла сквозь них, неся с собой странные, древние чары.
– Что за чертовщина?.. – успел выдохнуть Лёня.
Он почувствовал, как его тело деревенеет. Холод проникал не снаружи, а изнутри, замораживая кровь в жилах. Он посмотрел на свои руки и с ужасом увидел, как они на глазах покрываются тонким слоем голубоватого, светящегося льда.
Он обернулся. Катя стояла рядом, ее глаза были расширены от ужаса. Она тянула к нему руку, но ее пальцы уже превратились в ледяные иглы. Герда, Кай, Альфида… все они застывали, превращаясь в прекрасные и жуткие ледяные скульптуры.
– Нет… нет, нет, нет! – мысленно закричал он, пытаясь пошевелиться, но тело его больше не слушалось. – Твою мать!..
Его мир сузился до застывшего в ужасе лица Кати, а потом и его поглотила ледяная пелена. Последнее, что он осознал — это то, что такая же участь постигла и группу «Копьё» наверху, и всех, кто носил на себе талисман Т-45. Их связь с Источником стала для них проклятием.
Сфера, поглотив последнюю жизнь в пирамиде, издала последний, пронзительный гул. Из ее вершины ударил в небо исполинский столб бело-голубой энергии. Он пробил многокилометровую толщу скалы и льда, пронзил купол Белой аномалии и устремился в стратосферу, видимый из космоса.
А потом, выполнив свое предназначение, сфера погасла. И ее последним выдохом стала волна абсолютного холода, которая вырвалась из пирамиды, накрыла мертвый город, выплеснулась за его пределы, превращая в ледяную пустыню тайгу, тундру, океаны. Волна, которая покатилась по всей планете, неся с собой вечную, безмолвную зиму.
Мир замерз.