Бледно светлые розы

За четыре года до трагедии Дома Очага Эвелина де Перуэр попадает в число детей, которых Крукабена считает перспективными. Вместе со своей родной старшей сестрой Перуэр и Клерви она проходит обучение, миссии и многочисленные испытания. В отличие от холодной и рассудительной Перуэр, Эвелина с самого начала оказывается проблемным ребёнком. Она спорит с воспитателями, нарушает приказы, вмешивается в чужие дела и регулярно попадает под наказания. Крукабена быстро замечает её характер и начинает ломать его жестокими методами. За малейшую провинность Эвелина получает дополнительные тренировки, лишение отдыха или публичные унижения. Каждый раз она старается не показывать страха, даже если после наказаний едва держится на ногах. Именно тогда рядом с ней остаются только два человека — Перуэр и Клерви. Несмотря на строгие правила Дома Очага, девушки тайком находят способ оставаться обычными детьми. Ночью они собираются в заброшенных комнатах или на чердаке, где устраивают тайные чаепития. Кто-то приносит засохшие сладости, кто-то крадёт чай с кухни, а Клерви всегда находит способ превратить мрачную комнату во что-то уютное. Для Эвелины эти моменты становятся единственным напоминанием о том, что она всё ещё жива не только как инструмент Фатуи. С годами детей начинают отправлять на настоящие миссии. Сначала это простое наблюдение, передача информации и сбор данных. Затем — проникновения, кража документов и даже устранение целей. Эвелина показывает хорошие результаты, но её постоянно подводит неповиновение. Она часто отходит от плана, спасает других детей вместо выполнения приказа или возвращается за теми, кого считает брошенными. Именно во время этих миссий она начинает замечать странные вещи. Некоторые дети просто исчезают. Сначала один, потом второй, потом десятки. Все говорят, что их перевели или отправили на особые задания. Но никто никогда не возвращается. Вскоре Эвелина узнаёт имя человека, стоящего за этими исчезновениями — Дотторе. Она видит его лишь несколько раз, но этого достаточно, чтобы возненавидеть его. Его улыбка, безразличие к человеческим жизням и манера смотреть на детей как на материал для экспериментов вызывают в ней ярость. Сначала её месть выглядит по-детски. Она прячет его документы, портит оборудование, подменяет записи и даже пытается испортить результаты одного из экспериментов. Всё заканчивается провалом. Дотторе почти всегда понимает, кто виноват. Саму Эвелину спасает лишь отсутствие доказательств или нежелание Предвестника тратить на неё время. Однако последствия догоняют её в Доме Очага. Крукабена наказывает её настолько жестоко, что даже Перуэр начинает беспокоиться. Чем старше становится Эвелина, тем сильнее её тревожит сама система Дома Очага. Она видит, как детей учат бороться друг с другом за право стать «Королём». Видит, как дружба превращается в соперничество, а поражение означает смерть. В отличие от большинства воспитанников, она начинает задавать вопросы. Она пытается поговорить с сёстрами. Говорит Клерви, что здесь что-то не так. Просит Перуэр задуматься, почему детей намеренно сталкивают друг с другом. Но её слова не находят отклика. Клерви хочет верить, что всё можно исправить. Перуэр убеждена, что, став Королём, она сможет изменить систему изнутри. Постепенно Эвелина понимает, что убедить их не получится. Тогда она начинает готовиться сама. Тайно изучает запасные выходы из здания. Запоминает маршруты патрулей. Делает тайники с лекарствами, оружием и документами. Ведёт собственное расследование исчезновений детей. Готовит план побега на случай, если её худшие подозрения окажутся правдой. И этот день наступает. Когда Крукабена объявляет начало смертельного отбора, Дом Очага окончательно превращается в ловушку. Дети начинают убивать друг друга ради права выжить. Перуэр бросает вызов Матери. Клерви оказывается между двух огней. Всё, чего боялась Эвелина, становится реальностью. В решающий момент она понимает, что её сёстры обречены. Если Клерви попытается вмешаться, она погибнет. Если Перуэр будет вынуждена выбирать между победой и сёстрами, всё закончится трагедией. Тогда Эвелина делает выбор. Перед началом финального столкновения она неожиданно оглушает Клерви ударом по затылку. Осознавая, что подруга никогда добровольно не сбежит, она решает сделать это силой. После этого Эвелина останавливает Перуэр и впервые за долгие годы рассказывает всё, что скрывала: о своих подозрениях, о подготовленных маршрутах побега, о запасах, о наблюдениях за Крукабеной и о том, что всё это время ждала именно этого дня. Она уверена, что Перуэр убьёт её за вмешательство или просто не поверит ей. Более того, Эвелина готова погибнуть вместе с Крукабеной, если это даст сёстрам шанс выжить. Но её цель остаётся неизменной — не позволить последним близким людям стать очередными жертвами Дома Очага. Трагедия начинается не в день битвы с Крукабеной. Она началась четыре года назад, когда Эвелина впервые поняла, что в этом доме детей воспитывают не для жизни, а для того, чтобы однажды заставить их убивать тех, кого они любят. При желании я могу ещё сильнее приблизить эту историю к канону Арлекино, Клерви и Крукабены с подробными сценами наказаний, миссий и отношений между тремя сёстрами.