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La storia è ambientata nell’universo di Fourth Wing e prende avvio all’inizio di Iron Flame, quando la situazione a Navarre è ormai completamente cambiata e la guerra rende sempre più difficile distinguere alleati e nemici. Aretia diventa il centro della resistenza e, per la prima volta, rider e flier sono costretti a convivere, collaborare e combattere fianco a fianco nonostante le rivalità e le tensioni che li hanno sempre separati. È proprio qui che entra in scena Rhylee Emerson, una rider appartenente a una delle più antiche e rispettate famiglie militari di Navarre. Cresciuta in una famiglia in cui prestigio, disciplina e aspettative sono sempre venuti prima di tutto, Rhylee è diventata una combattente estremamente capace, determinata e controllata, con una reputazione che la precede. Non è il tipo di persona che cerca di attirare l’attenzione, ma è difficile non accorgersi di lei quando entra in una stanza. La sua sicurezza può facilmente sembrare arroganza e il suo carattere ostinato non la rende esattamente semplice da avvicinare, ma dietro quella compostezza nasconde una persona profondamente leale e protettiva verso le poche persone che considera davvero importanti. Tra queste c’è Violet Sorrengail, con cui Rhylee ha un rapporto molto stretto. Violet è una delle pochissime persone davanti alle quali Rhylee riesce ad abbassare la guardia, ed è proprio il legame tra loro a creare uno dei primi ostacoli tra Rhylee e Cat Cordella. Cat si trova ad Aretia in una posizione tutt’altro che semplice: è una flier di Tyrrendor, è stata promessa a Xaden e non ha alcuna intenzione di rendere facile la vita a Violet. Tra le due esiste una forte rivalità, fatta di provocazioni, orgoglio e vecchie tensioni, e poiché Rhylee è una delle persone più vicine a Violet, Cat finisce quasi inevitabilmente per considerare anche lei una nemica. Il sentimento è assolutamente reciproco. Rhylee non si fida di Cat, non apprezza il modo in cui tratta Violet e non ha nessuna intenzione di lasciarsi intimidire dal suo carattere. Cat, dal canto suo, trova Rhylee insopportabilmente sicura di sé, troppo controllata e fin troppo pronta a mettersi tra lei e Violet. Nessuna delle due ha particolare interesse a conoscersi meglio e, almeno all’inizio, entrambe sono perfettamente convinte che l’altra sia una persona che farebbero volentieri a meno di avere intorno. Il problema è che ad Aretia le cose non funzionano in base alle simpatie personali. Con la formazione delle squadre miste, rider e flier vengono costretti a collaborare, e Rhylee e Cat finiscono nella stessa squadra. A complicare ulteriormente la situazione c’è Astraevyn, il drago di Rhylee. Astraevyn è una dragonessa antica, estremamente potente e molto selettiva nei confronti degli umani. È intelligente, orgogliosa e decisamente poco incline a considerare gli esseri umani suoi pari. Fin dal primo incontro con Cat, la sua opinione è piuttosto chiara. Rhylee, quindi, si ritrova a dover combattere accanto alla persona che probabilmente sceglierebbe come ultima compagna possibile, mentre Cat deve fare i conti con una rider che non riesce né a provocare facilmente né a intimidire. Entrambe partono dal presupposto di non avere niente in comune e di non poter sopportare l’altra.